Như mong ước của người Anh và trái ngược với chờ đợi của triệu triệu người hâm mộ túc cầu thế giới, "Tam sư" của Gareth Southgate đã đi qua trận bán kết, lần thứ 2 liên tiếp có mặt ở trận đấu cuối cùng tại Berlin, đối mặt với đội quân bách thắng Tây Ban Nha của Luis de la Fuente.

1. Bàn thắng sớm của Xavi Simon ngỡ tưởng đã mở chốt cánh cửa đến chung kết của Hà Lan, như mong đợi của biết bao người yêu túc cầu đang quá chán chường với lối đá kẽo kẹt của Tuyển Anh ở kỳ EURO này. Nhưng họ sớm để Anh gỡ hòa và thế trận lại trở nên trì trệ như mọi trận đấu có Anh góp mặt.

Đội quân của nhà vô địch châu Âu 1988 Koeman, cũng như hầu hết người xem đều đã bị đánh lừa, khi lầm tưởng Anh như mọi lần sẽ đưa trận đấu đến hiệp phụ và luân lưu. Sai lầm này khiến Hà Lan mất cảnh giác và phải trả giá. Trong một tích tắc lơ là, họ bị kết liễu bởi nhát chủy thủ giấu trong tay áo của gã thầy tu giả trang mang tên Oliver Watkins. Nhát đâm trúng tử huyệt. Gọn gàng, chính xác, lạnh lùng!

"Tam sư" nhếch mép cười bước chân qua bóng màu cam gục ngã trong tức tưởi và uất hận, tiến vào cuộc đấu kế tiếp.

Là ứng cử viên số 1 cho ngôi vương bóng đá lục địa già, mang đến EURO dàn hảo thủ 3 năm trước từng vào trận chung kết đã 'lớn" hơn, chín cả về phong độ lẫn kinh nghiệm thi đấu, bổ sung 12 gương mặt mới giàu sức trẻ. Ngỡ tưởng Anh sẽ như EURO 2020, ăn tươi nuốt sống đối thủ, kiêu hãnh giành cúp. Song, họ chọn một cách khác.

Sau thất bại đớn đau vào 3 năm trước tại EURO 2020 - khi mà phải tới 55 năm bóng đá Anh mới lại vào đến trận chung kết, họ đã thay đổi. Trên đất Đức là một tuyển Anh xấu xí, chậm chạp, cũ kỹ lấy thủ bù công với những trận đấu tẻ nhạt và nghèo nàn về mọi nghĩa, đánh rơi dần thiện cảm của người hâm mộ, thậm chí, bị ghét, bị chê bai và tẩy chay. Bỏ tất cả ngoài tai, Gareth Southgate kiên trì lối đi phản bóng đá, mà công bằng đến nay là rất hiệu quả, lê từng bước nhọc nhằn đến trận đấu cuối.

Trở ngại cuối cùng là Tây Ban Nha, đội quân đã vào chung kết sau 6 trận toàn thắng với hàng công mạnh mẽ, đã 13 lần phá lưới đối thủ.

2. La Roja tiến đến trận chung kết với một vũ điệu lửa bùng cháy, thiêu đốt tất cả mọi vật cản trên đường đi mà ánh sáng tỏa ra mỗi lúc một biến ảo, đẹp rực rỡ và không kém phần tàn bạo.

Lần thứ 13 lần góp mặt tại EURO, chỉ kém Đức - đội đang có số lần tham dự EURO nhiều nhất (14), Tây Ban Nha bước vào trận chung kết EURO lần thứ 5 của mình với vốn liếng giàu có của một ông lớn của châu Âu với 3 lần đăng quang, là đội duy nhất của giải đấu từng 2 lần vô địch liên tiếp 2008 và 2012. Thầy trò Luis De La Fuente đang hướng tới chức vô địch lần thứ 4 sau chuỗi trận thắng ấn tượng và vô cùng "đã mắt".

Tuyển Tây Ban Nha sau thời đỉnh cao (2008-2012) rơi vào vòng luẩn quẩn và khá bế tắc khi không thoát khỏi tư duy tiki-taka với lối đá ham rê dắt, rườm rà và quá lạm dụng kỹ thuật cá nhân. Tháng 8/2022, Luis De La Fuente được chỉ định thay thế người Barcelona - Luis Enrique và chiến lược gia này đã thổi một luồng gió mới cho La Roja. Ông pha loãng chất chất Cataluyna đậm đặc trong tuyển bằng các nhân tố mới, đặc biệt là rất trẻ.

La Roja của Luis De La Fuente vẫn giữ lối tấn công hoa mỹ, phóng khoáng, khai thác hết kỹ năng tuyệt hảo của các cầu thủ nhưng có tốc độ chớp nhoáng hơn, càn lướt hơn. Ở phòng thủ, La Roja chắc chắn, thận trọng và hiệu quả, dù đôi lúc lạm dụng quá đà chiêu câu giờ.

Người yêu bóng đá biết ơn vị HLV mũi khoằm này với màn ra mắt chói sáng của Lamine Yamal cũng như sự trình diễn sắc bén đầy tính nghệ thuật của Dani Olmo, Nico Williams. Tây Ban Nha đã trở thành điểm sáng tô điểm và cứu vãn cho kỳ EURO đông người xem mà nhiều trận nghèo nàn bàn thắng.

Cả kẻ bại lẫn người yêu đều mong muốn, ngọn lửa La Roja sẽ cháy rực rỡ trên đỉnh châu Âu, như sự khẳng định về sự trường tồn của cái đẹp. Bởi vậy, nỗi lo lắng cũng tăng lên, khi đối thủ là Tuyển Anh đầy mưu mô và nham hiểm khó lường.

Vĩ thanh: Ngay sau khi Anh thắng Hà Lan, những chỉ trích chê bai trước đó nhằm vào họ đã biến mất nhanh như khi nó đến, thay vào đó là những tán dương ca tụng ào ạt lan rộng, giống như sự ồn ào, hung hăng toát ra từ những đám CĐV Anh tại Đức. Sự đảo chiều của những tung hô mang nặng niềm hy vọng chất chứa dồn nén của 58 năm dài đăng đẳng này cho thấy, nếu đêm 14/7 này tại Berlin, Anh "đem bóng đá trở về nhà", tất cả những gì xấu xí mà họ tạo ra sẽ được tha thứ và vùi chôn. Dĩ nhiên, chỉ là với cổ động viên Anh. Bởi, thật bi kịch khi bóng đá thực dụng giết chết bóng đá đẹp để lên ngôi.

Đỉnh châu Âu đang ở trước mặt. Liệu La Roja có bị bao phủ bởi màn sương khói để rồi bị dập tắt và lụi tàn khi Tam Sư "hóa mù ra mưa" hay vũ điệu Lửa sẽ tiếp tục rực cháy để thiêu đốt, xua tan đám mây mù ảm đạm, chiếm lĩnh đỉnh cao?

Nhà thơ, nhà báo: Đoàn Ngọc Thu