Cả Hà Lan và Anh đến với EURO này với một diện mạo khác hẳn so với những gì mà người hâm mộ vẫn biết.

1. Không còn thấy màu cam ào ào tốc độ lao lên như bão lốc để rồi hở hoác lưng, chẳng kịp trở về che chắn những đòn hồi mã thương. Trong 4 trận đầu, người ta thấy Hà Lan mượt mà và thanh thoát trong tấn công, vững chắc trong phòng thủ, dù đôi khi vẫn bộc lộ sơ hở, nhưng có thể xem như một sự hớ hênh duyên dáng làm đẹp cho bóng đá tấn công.

Đến trận thứ 5, đối mặt với Thổ Nhĩ Kỳ với phong cách tấn công cực kỳ khôn khéo và tinh ranh, Hà Lan lại gây bất ngờ với lối đá trực diện, mạnh mẽ và lấn át. Cơn lốc màu cam đã cho thấy họ có thể uyển chuyển linh hoạt thế nào để chuyển bại thành thắng.

Sau 20 năm, cơn lốc màu da cam mới đặt chân đến bán kết, kể từ 2004. Tròn hai thập kỷ, trên đấu trường châu Âu, bóng đá Hà Lan, như tên gọi của mình ngoi ngóp trong vùng đất thấp, quẩn quanh ở vòng bảng, xa nhất là tứ kết, thậm chí không qua vòng loại (2016). Trận bán kết này là một dấu mốc là cơ hội để nhà vô địch châu Âu năm 1988 tìm lại và khẳng định vị thế của mình.

Nhưng đối thủ của họ là không đơn giản. Nếu như trước đây, khi tuyển Anh đá bóng đúng như tính chất của môn thể thao này và như phong cách của họ từng có: Phóng khoáng, cởi mở, đây sẽ là một trận cầu đôi công đỉnh cao.

Song, tuyển Anh giờ đã khác!

2. Về phong độ, tuyển Anh đang nhỉnh hơn, đây là lần thứ 2 liên tiếp họ có mặt ở bán kết EURO. Tại EURO 2020, giải đấu mà "Tam sư" phô bày sức mạnh khi lần lượt loại Đức, Ukraine, Đan Mạch đi đến trận chung kết tại London bằng 5 chiến thắng, 1 hòa và 10 bàn thắng. Đó là thời điểm người hâm mộ Anh gần như chắc chắn đội tuyển con cưng sẽ "đưa bóng đá về nhà". Tiếc là, tuyển Anh đã thua Italy ở loạt sút luân lưu.

Đội hình đến Đức của tuyển Anh lần này bao gồm toàn hảo thủ đang đạt thành tích cao ở CLB, được đánh giá là ứng cử hàng đầu của chức vô địch mà họ để tuột mùa trước. Người ta kỳ vọng chàng hiệp sĩ rơi kiếm năm xưa trở lại mạnh mẽ, bách chiến, bách thắng và ngạo nghễ lên ngôi.

Nhưng, đội quân của ông Gareth Southgate đã gây bất ngờ khi xuất hiện ở EURO 2024 với một thân phận hoàn toàn khác. Từ một tuyển Anh-hiệp sĩ, thi đấu tấn công phóng khoáng, phòng ngự hào sảng, chiến lược gia Gareth Southgate đã hô biến thành một tuyển Anh-tu sĩ chậm chạp, thủ cựu và bảo toàn.

Với mục tiêu tiến vào sâu bằng mọi cách, các trận đấu của Anh diễn ra thận trọng một cách tẻ nhạt, cho dù là với các đội bóng yếu hơn họ rất nhiều. Hiệp sĩ khoác áo thầy tu đã lê chân vào bán kết với kết quả 3 hòa, 2 thắng trong đó có 1 thắng ở hiệp phụ. Lần nào cũng hút chết và thoát hiểm ở giây phút cuối. Ở tứ kết, trước một Thụy Sĩ đầy quyết tâm nhưng yếu về thể lực cũng như chuyên môn, Southgate vẫn không ngại ngần chọn cách đưa trận đấu đến chấm luân lưu.

Vị HLV có khuôn mặt nhọn hoắt tuyên bố thẳng thừng về việc cất bớt tiền đạo mũi nhọn, bố trí hàng thủ gồm 5 người: "Chúng tôi đã vào đến trận bán kết thứ ba trong bốn lần thử sức, nhưng đó không phải là nơi chúng tôi muốn kết thúc. Hiện tại chúng tôi không thể ghi được nhiều bàn thắng, nhưng có một hàng phòng ngự khó bị phá vỡ".

Bất chấp dư luận chỉ trích, tuyển Anh đoạt vé đến Dortmund theo cách của Southgate!

3. Với một Hà Lan hoàn toàn khác tầm các đối thủ Anh từng đối mặt tại EURO này và cũng khác nhiều những lần gặp trước, xem ra Southgate và tuyển Anh khó có thể dùng tiếp con bài cò cưa cù nhầy.

Dưới sự chỉ đạo của HLV Ronald Koeman, Hà Lan thi đấu rất uyển chuyển và linh hoạt, họ tiến vào trận quyết đấu với phong độ ổn định đang ở giai đoạn tốt nhất với lối đá nhiệt huyết. Hàng công trẻ có tốc độ và kỹ thuật với Xavi Simons, Bergwijn, Gakpo, bên cạnh là Depay dạn dày kinh nghiệm sẵn sàng làm khổ khối "ngũ vị tôn ông" Walker, Stones, Guehi, Trippier (hoặc Shaw), Mainoo để nã đạn vào cầu môn của Pickford. Trong khi đó, hàng thủ dưới sự dẫn dắt của trung vệ kỳ cựu Van Dijk có thâm niên 9 năm chơi bóng ở Anh, thuộc làu các chân sút của Premier League, dự báo sẽ "bảo toàn" được sự vô hại từ đầu giải của các chân sút Anh.

Vấn đề còn lại là, Ronald Koeman không bị đánh lừa bởi chiếc áo thầy tu được Southgate ngụy trang cho tuyển Anh. Đằng lớp áo choàng kín mít đó, gã hiệp sĩ đội lốt thầy tu đã sẵn cây chủy thủ sắc nhọn, rình rập sơ hở của đối phương lén lút ra tay ám toán.

Nếu lật được chiếc áo choàng đen, sòng phẳng đọ sức, đoàn quân của Koeman sẽ giành chiến thắng để vào chung kết-một chiến thắng kép, của đội quân da cam và của bóng đá đẹp!

Nhà thơ, nhà báo: Đoàn Ngọc Thu