Hành trình trận Anh-Slovenia của tôi bắt đầu trên một chuyến tàu cao tốc từ Frankfurt, nơi tôi đổi tàu từ Leipzig, nơi tôi đã ở đêm trước cho trận Italy-Croatia, để đi Cologne. 

Họ vừa uống bia vừa cùng bàn tán xôn xao về đội tuyển Anh và HLV Gareth Southgate. Đó là những người Anh sống và làm việc ở Frankfurt và họ không vắng mặt trận nào trong hành trình của Tam Sư ở EURO này. Liam, một người giọng đặc âm điệu Manchester nói rằng, Southgate "quá giỏi" khi biến Anh từ một đội tuyển đầy ngôi sao thế giới thành một đội tầm thường. John, người ở Leeds, đi xa hơn khi nói rằng, ngoại trừ World Cup 2018, chưa giải đấu nào Anh khiến cho người hâm mộ cảm thấy hài lòng. Anh không hề muốn Southgate tiếp tục cầm quân ở đội tuyển Anh sau EURO này.

Hai bố con người London cũng có cùng suy nghĩ ấy. Tôi nói chuyện với họ ở hành lang của toa tàu, khi tất cả đang chờ tàu dừng để xuống ga Cologne. Người con trai thừa nhận anh từng rất ủng hộ HLV 53 tuổi của đội tuyển Anh, nhưng giờ đây đã mất kiên nhẫn. "Sau hai trận đầu chơi một thứ bóng đá buồn ngủ, Anh có lẽ sẽ lại hài lòng nếu không thua Slovenia", anh nói bằng một giọng u ám. "Chúng tôi chẳng thiếu ngôi sao nào, nhưng chúng tôi chưa từng được thấy họ toả sáng cùng nhau". Ông bố, đang ngồi xe lăn, ngoái đầu lại và nói: "Các fan Anh thích tụ tập, nhảy múa và hát hò. Cách đá của đội tuyển Anh chỉ khiến họ nản và làm hỏng các bữa tiệc vui thôi".

Bao giờ cũng thế, các fan Anh là những người thích uống và thích hát. Trên con đường ra sân cùng họ ở bao giải đấu tôi đã qua, đi cùng họ và nói chuyện với họ thật thú vị. Họ vui tính, cuồng nhiệt và đương nhiên không nói đến những thành phần hooligan thích bạo lực và thô lỗ đã bị chỉ mặt và bắt ngồi nhà, họ đều cư xử dễ chịu. Báo chí Anh đã đưa ra rất nhiều lời cảnh báo về cổ động viên Anh, chỉ ra cho họ như thế nào là lịch sự, là tôn trọng người Đức để nước Anh khỏi mất mặt, là uống vừa phải… Có rất nhiều chuyện kì quặc đã xảy ra với họ trong hành trình này. Ở Cologne, các cổ động viên Anh đã đặt trước 120 phòng ở Pascha, nhà thổ nổi tiếng cao 12 tầng với khoảng 120 gái làng chơi. Nhiều fan nhận ra rằng, đặt phòng ở trong nhà thổ còn rẻ hơn là thuê phòng trong khách sạn mùa EURO này.

Hôm Anh đá với Slovenia, Cologne rất nóng. Sau 10 ngày thời tiết thất thường, ít nắng và thường là nhiều mây và âm u, trời trở nên nóng hơn, tới 30 độ và khiến cho cuộc vui của các cổ động viên Anh trở nên tốn bia hơn. Họ mang theo hàng két bia ra sân, nhiều người trong số họ cởi áo ra để trần, họ nằm sưởi nắng hoặc ngồi dưới những tán cây trong công viên phía trước sân vận động Cologne. Có cả những người Đức mặc áo của đội tuyển Anh đến để cổ vũ. Rồi một dòng thác những người rất vui vẻ, với đủ kiểu áo của Anh trong bao năm qua, trên lưng mang những cái tên cũ (Shearer, Rooney, Beckham, có cả… Keegan) và mới (đa phần là Bellingham) đổ vào sân.

Nhưng họ đã sớm thất vọng. Sự kì vọng luôn lớn và đã không được đáp ứng. Hơn 4 vạn cổ động viên Anh chỉ được gào thét vài lần, tạo ra những tiếng ầm vang vọng khắp nơi, cho một trận đấu rất tệ mà kết quả của nó có vẻ chẳng làm vị HLV đang bị chỉ trích cảm thấy mảy may rung động. Peter, người Bristol, nói với tôi rằng, việc Anh chơi tốt ở World Cup 2018 đã tạo ra áp lực quá lớn đối với Southgate khiến ông ấy nghĩ rằng, để thắng thì tốt nhất là chơi không đẹp. "0-0 là một tỉ số xa lạ với bóng đá Anh", anh nói. "Nhưng với Southgate, chuyện đó là ổn nếu nó giúp ích cho đội tuyển. Chúng tôi không thích thế".

Đã vang lên những tiếng huýt sáo khi trận đấu bước vào những phút bù giờ. Ngay từ khi hiệp 2 còn một nửa, không ít cổ động viên Anh đã rời sân. Họ đi vì chán, cũng vì để tránh tàu xe quá đông khi trận đấu kết thúc.

Trên sân ga Cologne, họ vẫn uống. Một fan Anh nhìn say thấy rõ phải đứng dựa vào một tấm biển quảng cáo để khỏi ngã, mồm hát "Don't take me home" (Đừng đưa tôi về nhà), một bài hát quen thuộc của giới fan Anh. 

  A.N