Marcus Rashford đã phải ngồi dự bị trong trận giao hữu giữa Anh và Bỉ hôm 27/3. Cầu thủ của MU giờ sẽ phải cạnh tranh với các ngôi sao tấn công trẻ cho một suất đến Đức dự EURO 2024.

Lần đầu tiên tham dự EURO, Marcus Rashford chỉ mới 18 tuổi và phải chứng kiến đội tuyển Anh thảm bại trước Iceland. Lần thứ hai tham dự cũng không suôn sẻ: Chấn thương khiến anh chỉ đóng vai trò dự bị, chơi hậu vệ phải và đá hỏng phạt đền trong trận chung kết EURO 2020.

Liệu may mắn sẽ đến với Rashford ở EURO 2024? Có thể là vậy, khi anh ghi bàn thắng đẹp mắt giúp Anh trả một phần món nợ với Italy hồi tháng 10. Dù phong độ ở MU không ổn định, Rashford vẫn thi đấu xuất sắc cho đội tuyển. Khi đó, anh gần như chắc chắn sẽ là cầu thủ đá chính ở EURO 2024.

Vận mệnh thay đổi với Rashford

Nhưng giờ đây, Rashford đang đối mặt nguy cơ thậm chí không có tên trong đội hình của Gareth Southgate mùa Hè tới. Anh chỉ chơi vỏn vẹn 15 phút trong hai trận giao hữu gặp Brazil và Bỉ gần đây, ngay cả khi chấn thương khiến Cole Palmer và Jack Grealish không thể tham dự. Một cách lý giải là Southgate đang thử nghiệm các cầu thủ khác. Tuy nhiên, khả năng cao là Rashford sẽ bị vượt qua bởi sự trỗi dậy của những tài năng trẻ.

Southgate đã không đưa ra nhiều đảm bảo cho việc Rashford sẽ góp mặt ở Đức. Thay vào đó, ông dành nhiều lời khen cho các lựa chọn thay thế. Có thể có tới 5 cầu thủ cạnh tranh cho 2 vị trí chạy cánh trong đội hình, và rõ ràng Anthony Gordon - người đá chính thay Rashford trận gặp Brazil - cùng với Jarrod Bowen đã gây ấn tượng. "Tôi muốn xem Anthony Gordon thi đấu", Southgate nói, thay vì trả lời trực tiếp câu hỏi về Rashford. "Tôi nghĩ cậu ấy đã chơi rất hay ở cấp CLB. Và rõ ràng, Marcus đã có cơ hội ở trận đầu tiên. Nhưng tôi muốn xem Gordon thi đấu thêm lần nữa".

"Bowen cũng đã có một kỳ hội quân rất tốt. Khi tôi công bố đội hình, tôi đã nói rằng có sự cạnh tranh cho các vị trí chạy cánh. Thật đáng tiếc là Cole Palmer đã bỏ lỡ quá nhiều buổi tập, nên chúng tôi không thể đưa cậu ấy vào thi đấu với Bỉ. Chúng tôi không chắc chắn 100% về điều gì, nhưng tôi sẽ không loại Cole Palmer ra khỏi phương trình".

Southgate cũng sẽ không loại Grealish. Cầu thủ trị giá 100 triệu bảng không ghi nhiều bàn thắng, nhưng đóng vai trò chiến thuật rất quan trọng đối với cả Man City và đội tuyển Anh. Southgate nói tiếp: "Cậu ấy chắc chắn không nằm ngoài kế hoạch. Jack đã trở lại tập luyện, nhưng tôi không nghĩ cậu ấy sẽ đủ thể lực để thi đấu cho những trận đấu này. Nhưng như tôi đã nói, Gordon và Bowen đang đẩy những cầu thủ đó".

Giờ đây, với sự trỗi dậy của những lựa chọn mới, nguy cơ Rashford bị đẩy khỏi kế hoạch là rất lớn. Ngay cả khi phong độ ở MU đã được cải thiện, không thể phủ nhận rằng Gordon, Bowen và Palmer đều đang có mùa giải hay hơn Rashford.

"Tam sư" cần những chuyên gia đá phạt đền

Thêm một lý do nữa khiến Southgate có thể không lựa chọn Rashford cho EURO 2024: Đó là việc đội tuyển Anh cần những chuyên gia đá phạt đền. Khi đó, Southgate sẽ có hai lựa chọn tốt hơn so với Rashford là Ollie Watkins và Ivan Toney. Watkins đang có phong độ cao với hàng loạt bàn thắng và kiến tạo kể từ khi Unai Emery dẫn dắt Aston Villa. Trong khi đó, Toney đã trở lại sau án phạt cá cược vào tháng 1 với một vài bàn thắng, nhưng không hiệu quả bằng Watkins. Vấn đề có thể nằm ở việc anh thi đấu cho Brentford thay vì Aston Villa.

Tuy nhiên, kỹ năng then chốt giúp Toney được cân nhắc là khả năng đá penalty. Toney đã thực hiện 32 quả phạt đền trong sự nghiệp và ghi được 30 bàn, tỷ lệ thành công lên tới 94%. Để so sánh, trung bình các cầu thủ Premier League chỉ đạt khoảng 78%, tương tự như Lionel Messi; Cristiano Ronaldo thực hiện thành công 85% các quả phạt đền; Harry Kane có tỷ lệ là 86%.

Câu hỏi được đặt ra lúc này là liệu khả năng đá penalty có thực sự quan trọng không? Câu trả lời là: Có. Với thể thức của giải EURO 2024, việc đội tuyển Anh vượt qua vòng bảng là điều rất dễ dàng. Tuy nhiên, giải đấu này sẽ trở thành một giải knock-out khắc nghiệt với những đội bóng mạnh.

Theo thống kê, nếu muốn vô địch, Anh sẽ phải giành chiến thắng ít nhất một loạt sút luân lưu. Mọi nhà vô địch kể từ Hy Lạp năm 2004 đều phải trải qua một loạt sút luân lưu. Đương kim vô địch EURO và World Cup – Italy và Argentina – cũng vậy. Do đó, với việc chỉ có 23 lựa chọn, Southgate sẽ cân nhắc kỹ để tránh rủi ro. Khi đó, cơ hội lên tuyển của Rashford càng nhỏ lại.

Tại EURO 2024, Anh sẽ nằm ở bảng C cùng với Slovenia, Đan Mạch và Serbia. Họ sẽ đá trận mở màn với Serbia vào ngày 17/6 tới. Trước đó, Anh còn hai trận giao hữu gặp Bosnia (4/6) và Iceland (8/6). 

 Trung Phạm