Ở rất nhiều khía cạnh, đây là một tiền đạo hàng đầu thế giới. Về mặt thống kê, đây cũng là một chân sút "mắn" bàn thắng không thể chê trách. Các HLV có lẽ đều ưa thích một mẫu tiền đạo cắm như thế: Khỏe, càn lướt tốt, và có thể đảm bảo số lượng bàn thắng ổn định mỗi mùa. Nhưng Romelu Lukaku vẫn sẽ mãi không được ghi nhận như một tiền đạo đẳng cấp hàng đầu.

1. Lý do là những màn trình diễn như trận thua lãng nhách trước Slovakia: Bỉ đang cần bàn thắng hơn bao giờ hết và họ có cả tá cơ hội để đảm bảo điều đó xảy ra, nhưng chân sút đáng được chờ đợi nhất thì liên tục ném bóng qua cửa sổ, trong những tình huống khôi hài.

Đấy là nỗi thất vọng ghê gớm, vì đội Bỉ của HLV Domenico Tedesco đã đến giải đấu này với chuỗi 14 trận bất bại (10 chiến thắng) và chiến thuật tấn công phù hợp với những điểm mạnh của Lukaku. Phía sau chân sút của AS Roma cũng là những người châm ngòi hàng đầu thế giới, mà nổi bật nhất là Kevin De Bruyne, tiền vệ toàn năng của Manchester City.

Bỉ chỉ mất 3 phút để tạo ra cơ hội đầu tiên: Jeremy Doku đã vượt qua 3 hậu vệ để xuyên thủng cánh phải trước khi chuyền bóng, và Lukaku lóng ngóng đỡ rồi sút thẳng vào người thủ môn Martin Dubravka.

Nếu tình huống ấy thành bàn, cục diện trận đấu có lẽ đã rẽ sang một hướng khác. Nhưng vì Lukaku đã bỏ lỡ, nên Bỉ đã nhanh chóng rơi vào một bối cảnh khó khăn hơn. Chỉ 3 phút sau, Slovakia mới là đội dẫn trước.

Cuối hiệp một, thêm một cơ hội then chốt ở trước mũi giày của Lukaku: Anh đã được đặt vào thế đối mặt với thủ môn, nhưng rồi xử lý lóng ngóng và để bóng trôi hết biên ngang. Và Bỉ đã bước vào đường hầm sau hiệp một với tâm lý rất ức chế. Họ xứng đáng giành được nhiều hơn sau 45 phút đầu tiên.

Phút 56, Lukaku đệm bóng vào lưới trống, nhưng VAR đã xác định rằng anh rơi vào thế việt vị. Bảo là không may thì cũng đúng, nhưng bảo là chân sút này không hề nhạy cảm vị trí cũng chẳng sai. Mọi thứ bắt đầu giống một vở hài kịch: Các CĐV Bỉ chờ đợi một điều mà cứ như thể sẽ không bao giờ đến, là một bàn thắng của Lukaku.

Sau đó ít phút, anh tung ra một cú vô-lê vào góc gần, và bóng đi ra… cạnh lưới. Và kịch tính đến ở phút 85: Lần này Lukaku đã dứt điểm gọn gàng, nhưng lại bị VAR từ chối vì đồng đội của anh đã để bóng… chạm tay rất nhẹ, đến mức phải cần đến công nghệ để phân định. Số phận cũng từ chối cho Lukaku dù chỉ một bàn ở trận này.

2. Không ai ghi nhiều bàn hơn cho đội tuyển quốc gia Bỉ hơn Lukaku, người đã chơi cho Roma của Ý mùa trước theo dạng cho mượn từ Chelsea. Chỉ có Cristiano Ronaldo của Bồ Đào Nha có nhiều bàn thắng hơn Lukaku trong số các đội tuyển châu Âu. Với 85 bàn trong 115 trận đấu cho Bỉ, anh cũng là một trong những chân sút xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá hiện đại.

Nhưng có điều gì đó vẫn đang làm tất cả các khán giả không chịu thừa nhận các con số nhãn tiền kia: Những màn trình diễn của Lukaku để lại ấn tượng quá sâu đậm về sự vụng về, những pha đỡ bóng lỗi, chạm hụt, và cả sự vô duyên điển hình đến nỗi bị VAR từ chối hai lần trong một trận mà anh phải bỏ lỡ đến 4-5 cơ hội mười mươi.

Khi tiền đạo này chia tay sân cỏ, có lẽ nhìn lại những thống kê, thì không ít người sẽ phải giật mình. Lukaku sẽ rời bóng đá đỉnh cao với những số liệu không thể chê vào đâu được với một tiền đạo. Ngay lúc này đây, anh không chỉ là sự lựa chọn ưa thích của HLV Tedesco (dưới thời ông, Lukaku đã ghi đến 17 bàn qua 11 trận). Anh cũng là mẫu tiền đạo mà rất nhiều nhà cầm quân ao ước, với thể hình, thể lực, sức càn lướt, và sự ổn định.

3. Nhưng những gì diễn ra ở trận thua Slovakia đã tạo ra một ấn tượng xấu trong ký ức về cách chơi bóng của Lukaku, vốn đã dày đặc những tình huống hài hước, và những pha bỏ lỡ cơ hội không thể tin nổi. Bi kịch là Lukaku sẽ không bao giờ được nhìn nhận đúng với những gì anh đã làm được, vì anh đã thể hiện tệ hại đúng vào lúc mà mọi người chú ý đến anh nhiều nhất.

Đấy là một trường hợp kỳ lạ, mà tôi cũng không biết nên khen hay chê. Và nó nói lên một khía cạnh rất đặc trưng của bóng đá: Những gì bạn đã làm được, trên các thống kê, không được lưu tâm nhiều bằng những ký ức mà bạn tạo ra trong tâm trí người hâm mộ.

Với Lukaku, các ký ức này rất buồn… cười.