Khi Man City đang chìm trong khủng hoảng và Pep Guardiola vẫn chưa biết làm sao để giải quyết, thì một phương án kỳ lạ đã xuất hiện trên mặt báo Anh: Đội bóng áo xanh đang có ý định mượn... Lionel Messi.

Nguồn tin của Tuttosport xác nhận chuyện này: Pep có ý định mượn Messi trong vòng 6 tháng, vì mùa giải với Inter Miami đã kết thúc, và tiền đạo người Argentina sẽ có 3 tháng thảnh thơi. Còn Man City thì đang ngập trong khủng hoảng, và cần một giải pháp tức thì.

Trong 4 mùa giải làm việc cùng nhau tại Camp Nou, Pep và Messi đã giành được 14 danh hiệu - bao gồm 3 chức vô địch La Liga, 2 Champions League và 2 Cúp Thế giới các CLB. Messi cũng đã leo lên đỉnh danh vọng dưới sự dẫn dắt của Guardiola: Quả bóng Vàng đầu tiên của anh đến sau mùa giải đầu tiên với Pep, và anh bảo vệ thành công danh hiệu này mỗi năm trong suốt thời gian họ làm việc cùng nhau.

Trong 9 năm qua, tin đồn về chuyện họ tái hợp cũng không ngừng xuất hiện trên mặt báo. Lần gần nhất là năm 2020, nhà báo Martin Perarnau, một chuyên gia bóng đá Tây Ban Nha, thậm chí đã tiết lộ cuộc trò chuyện khá thân mật giữa hai thầy trò cũ:

- Pep: Tôi vẫn sẽ đưa ra những bài giảng chiến thuật dài ngoằng đấy. Có thể cậu sẽ cảm thấy nhàm chán

- Messi: Không, tôi chịu được mà. Tôi chịu nghe mọi thứ ông đề ra.

Guardiola chưa hề kiêng dè bất kỳ ngôi sao nào. Thierry Henry bị rút ra khỏi sân sau một lần di chuyển không tuân thủ đúng chiến thuật. Zlatan Ibrahimovic bị đẩy khỏi Camp Nou chỉ vì anh này không tạo cho Pep cảm giác phục tùng. Samuel Eto'o, Yaya Toure và thậm chí là Ronaldinho, những công thần một thời của Barca, cũng không phải ngoại lệ. Pep sẵn sàng gạt họ ra khỏi kế hoạch của đội bóng chỉ trong một nốt nhạc.

Nhưng Messi thì khác. Guardiola có thói quen "giảng bài" cho các cầu thủ ngay tại bàn ăn, thậm chí là các cuộc hội thoại gay gắt nếu họ mắc lỗi. Xavi hay Iniesta cũng không tránh khỏi, nhưng riêng với Messi, Pep rất kiệm lời. Ông thường chỉ mỉm cười, đưa ra các chỉ dẫn ngắn, và thường xuyên im lặng. "Với Messi, bạn cần nói ít với cậu ấy và lắng nghe kỹ những gì cậu ấy nói", Guardiola từng nhấn mạnh.

Pep thường đưa ra những chỉ dẫn chiến thuật rất chi tiết cho các cầu thủ, rằng phải di chuyển vào đâu, làm nhiệm vụ gì khi không bóng và có bóng, cũng như quán xuyến không gian nào, phối hợp với ai. Với Messi, Pep chỉ đưa ra các chỉ dẫn mang tính gợi mở, và để bản năng của anh hoàn thiện nốt. Thay vì trực tiếp nói với Messi rằng anh ta cần làm việc chăm chỉ và pressing trong một trận đấu, ông sẽ nói với toàn bộ phòng thay đồ rằng Leo sẽ làm điều đó, vì vậy họ cũng phải làm theo.

Trong mùa giải đầu tiên của Guardiola, Barcelona đã giành được cú ăn ba lịch sử La Liga, Copa del Rey và Champions League. Messi cũng đã tỏa sáng với sự xuất sắc cá nhân và sự ổn định mà không ai có thể sánh kịp. Trong mùa giải cuối cùng của Rijkaard, Messi ghi 16 bàn và có 16 kiến tạo. Trong năm đầu tiên với Guardiola, những con số này đã tăng lên 38 bàn và 19 kiến tạo, sau đó là 47 và 12, 53 và 25 và cuối cùng là 73 bàn và 32 kiến tạo trong một mùa giải 2011-12 vô cùng rực rỡ. Cả hai đã nâng tầm nhau lên một đỉnh cao chưa từng có.

Nhưng những ngày tháng cuối cùng gắn bó với Barcelona đã cho thấy rằng mối quan hệ này cũng không phải chỉ có màu hồng. Giải thích lý do vì sao ông cảm thấy "kiệt sức" với công việc, Guardiola không nhắc đến tên cầu thủ nào, nhưng mọi người đều nghĩ rằng Messi là một trong những người mà ông đã không thể khai thác thêm được nữa. Một nguồn tin của báo Marca cho biết Pep đã sợ rằng nếu tiếp tục, ông sẽ làm hỏng mối quan hệ với Messi.

Guardiola sau đó nhanh chóng giữ khoảng cách với tất cả những gì liên quan đến Barcelona, cùng gia đình chuyển đến New York, tránh xa Camp Nou. Ông cố tình không giữ liên lạc gần gũi với các cầu thủ cũ, mặc dù con đường của họ vẫn tình cờ giao cắt nhau: Tại buổi lễ trao giải Ballon d'Or 2012, Guardiola đã trò chuyện với Messi và hoàn toàn phớt lờ Ronaldo. Có vẻ như một đoạn đường đã khép lại với cái kết rất đẹp, và quá khứ thế là đủ rồi.

Nhưng hôm nay, trong cơn bĩ cực, chúng ta đang nhìn thấy Pep, người có vẻ như đã ở tột đỉnh danh vọng với một hệ thống mà ông đã đẩy sự hợp lý của nó lên mức cực đại, có vẻ như muốn mở lại chiếc hộp pandora của quá khứ.

Messi có thể sẽ tái hợp Pep, và những người lãng mạn có thể thích chuyện này. Nhưng với riêng cá nhân HLV người TBN, đây có thể là thất bại lớn nhất trong sự nghiệp của ông. Một con người luôn tự làm mới và thành công nhờ làm mới, đi năm châu bốn bể, và cuối cùng vẫn có một mảnh linh hồn vĩnh viễn ở lại quá khứ, một nỗi sợ hãi nhưng nay trở thành sự cứu rỗi.

Nếu Messi đến Man City thật, Guardiola sẽ không còn là Guardiola nữa.

Phạm An