Chưa đầy 5 tháng sau khi ngồi lên ghế thuyền trưởng CLB Liverpool, Arne Slot đã tạo ra sự khác biệt lớn ở đội bóng này sau nhiều năm: Ông không cần sự kiên nhẫn.

Nghe có vẻ lạ tai khi nói về ghế HLV của một CLB giàu truyền thống theo kiểu vậy. Nhưng tại Anfield, thành công ngay không phải là chuyện bắt buộc, giống như những gì đã và đang diễn ra ở Manchester United, Manchester City, hay thậm chí là Chelsea, Arsenal.

Chiếc ghế ở Liverpool chưa bao giờ nóng, trong quá khứ lẫn hiện tại. Huyền thoại Bill Shankly chính là người đã đưa đội bóng ra khỏi thời kỳ tăm tối: Ông đến Anfield vào ngày 14/12/1959, cũng cận Giáng sinh như hiện tại, khi Liverpool đã trải qua 5 năm chơi ở giải hạng Hai, và vừa thua đội nghiệp dư Worcester City ở FA Cup.

Shankly mất 4 năm để đưa Liverpool đi từ đó đến chức vô địch hạng nhất Anh (giờ là Ngoại hạng Anh) đầu tiên dưới triều đại của mình. Người kế nhiệm ông, Bob Paisley, cũng mất 2 mùa giải để giành danh hiệu lớn đầu tiên, trước khi trở thành HLV thành công nhất lịch sử Liverpool.

Có lẽ vì thế, đây là CLB lớn duy nhất của Anh cho các HLV nhiều thời gian. Trong thập niên 1990, khi giải ngoại hạng Anh phát triển và cạnh tranh trở nên khốc liệt hơn, Liverpool vẫn kiên định với chiến lược kiên nhẫn với các nhà cầm quân.

Graeme Souness sau này thậm chí phải thừa nhận rằng ông đã giữ ghế được quá lâu, dù không giành được thành tích nào đáng kể trong suốt 3 năm tại nhiệm, ngoài chức vô địch FA Cup năm 1992. Roy Evans đã tạo cảm giác rằng Liverpool có thể lật đổ được Man United trong 3 mùa giải làm việc, nhưng cuối cùng vẫn ra đi không kèn trống. Gerard Houllier cũng có một năm dễ thở trước khi chứng minh được năng lực giành danh hiệu.

Trong năm đầu tiên của Rafa Benitez, Liverpool chỉ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 5, kém 37 điểm so với nhà vô địch Chelsea, nhưng bằng cách nào đó lại giành được Champions League. Mà có lẽ không giành được Champions League cũng chẳng sao.

Vì điểm mấu chốt là ghế HLV của Liverpool luôn được bảo đảm, miễn là người hâm mộ nhìn thấy được những dấu hiệu của sự tiến bộ. Đây là một trong những lý do khiến tâm trạng 3 mùa giải đầu tiên dưới thời Klopp vẫn lạc quan mặc dù không có nhiều danh hiệu lớn.

Nhưng đùng một cái, Arne Slot đã làm được những thứ vượt kỳ vọng trong mùa đầu tiên nắm quyền: Liverpool đang đứng đầu bảng ở cả Premier League và Champions League. Chỉ có Joe Fagan và Kenny Dalglish từng giành được chức vô địch Anh trong mùa giải đầu tiên làm HLV Liverpool trong lịch sử.

Giờ đây, khi Man City rơi vào một cơn khủng hoảng bất ngờ, truyền thông đặt câu hỏi nhiều hơn về việc bao giờ họ sẽ trở lại, hơn là việc Liverpool có thể lật đổ họ như thế nào. Các tỉ lệ cược vẫn nghiêng về phía Man City, đặc biệt là sau khi Pep đã quyết định gắn bó với đội bằng một hợp đồng dài hạn.

Đấy là một góc nhìn đáng lưu tâm, vì đây không phải là lần đầu tiên chuyện này xảy ra. Mùa trước, Liverpool đã đứng đầu Premier League vào tháng Tư, khi mùa giải chỉ còn 8 vòng. Cuối mùa, họ kết thúc ở vị trí thứ 3 chung cuộc. Tất cả đều không cho đó là một thảm hoạ: Đơn giản là Man City quá mạnh.

Tại Liverpool, những cú vấp ngã như thế chưa bao giờ làm giảm đi vị thế của người thuyền trưởng. Ở đây, bạn chỉ cần cư xử đúng và cho thấy rằng vẫn đang xây dựng một đội bóng tiến bộ, thì sự kiên nhẫn là vô tận.

Trước khi gặp Liverpool, Pep nói lên tình trạng thật sự của ông lúc này: "Ở Man City, bạn phải chiến thắng. Nếu không thắng, bạn sẽ gặp rắc rối. Tôi nghĩ rằng ai cũng sẽ đặt ra câu hỏi tại sao Pep không gặp rắc rối khi đội nhà thua liên tiếp thế hay tại sao Pep chưa bị sa thải?".

Có lẽ chỉ có những gì đã làm được 8 năm qua mới giữ được ghế của Pep đến lúc này, và có lẽ chỉ có áp lực cỡ vậy mới thúc đẩy họ giữ được sự ổn định đáng kinh ngạc như thế, cho đến trước khi khủng hoảng bất ngờ xảy ra.

Có 11 HLV khác nhau đã giành chức vô địch kể từ khi giải đổi thành thể thức ngoại hạng Anh vào năm 1992. Năm người trong số họ - Arsene Wenger, Jose Mourinho, Carlo Ancelotti, Manuel Pellegrini và Antonio Conte - đã làm được điều đó trong mùa giải Premier League đầu tiên của họ.

Klopp không làm được, nhưng không có nghĩa là Slot không thể. Chỉ có điều, áp lực kiểu đó không phải là truyền thống của Liverpool. Chưa bao giờ đội bóng này đặt ra mục tiêu PHẢI THẮNG, bất kể màn trình diễn như thế nào.

Đấy có thể là khác biệt lớn giữa họ và Man City, cho dù vào thời điểm này, đội bóng của Guardiola đang gặp nhiều rắc rối hơn.

Phạm An