Tuần trước, có một thống kê cho thấy Man City thực tế đã vượt qua Man United trên khía cạnh một câu lạc bộ bóng đá chuyên nghiệp ra sao: Doanh thu của họ mùa 2023-24 chạm mức kỷ lục là 715 triệu bảng Anh, thu lãi ròng hơn 73 triệu.

Man United chỉ kiếm được 661 triệu bảng, và lỗ những… 113 triệu, con số khiến ông chủ mới phải cắt giảm rất mạnh tay, bao gồm cả những chi phí mang giá trị tinh thần lớn như khoản lương đại sứ của Sir Alex Ferguson. Trong vòng 5 năm qua, họ đã lỗ lũy kế gần 400 triệu bảng.

Trên sân cỏ, Man City cũng đã đè bẹp MU từ lâu, với 6 chức vô địch Ngoại hạng trong 7 mùa giải gần đây cùng 1 Champions League. Cùng với Pep Guardiola, họ đã vận hành một triết lý bóng đá tiệm cận sự hoàn hảo: Kiểm soát bóng rất tốt, chủ động gây sức ép và duy trì được sự ổn định trong nhiều năm. MU, ngược lại, đã loay hoay với triết lý nhiều năm, và còn nhiều việc phải làm với HLV mới Ruben Amorim.

Tóm lại, nếu nói về nhận thức khách quan về 2 đội, thì ai cũng có thể chỉ được CLB nào tốt hơn hiện tại, về mọi mặt. MU đơn giản là không có cửa để so với Man City vào thời điểm này, dù cả hai đang đều gặp khó khăn nhất định về phong độ.

Chúng ta có thể phải giật mình khi phát hiện ra rằng lần gần nhất MU đăng quang Premier League đã diễn ra cách đây… 11 năm. Trong hơn 1 thập niên ấy, họ cũng chỉ giành được 1 danh hiệu đáng kể là FA Cup mùa trước. Đội bóng áo đỏ cũng là "khách quen" ở Europa League, thay vì Champions League.

Nhưng với sự làng nhàng của một CLB bậc trung ấy, MU vẫn được yêu mến nhất nước Anh. Thống kê cho thấy đội áo đỏ vẫn là CLB có số CĐV đến sân đông đảo nhất mùa 2023-24, với 73.514 người mỗi trận, tương đương lấp đầy 99% sức chứa của Old Trafford.

Tôi có vài người bạn lâu năm, đều là CĐV của MU ngót nghét cũng đã… 30 năm. Trong một thập kỷ qua, họ hẳn đã thất vọng rất nhiều, nhưng tôi chưa bao giờ thấy họ… ngừng xem, dù nhiều trận xem xong họ thú nhận là chỉ muốn chửi thề.

Những người yêu mến MU lâu năm đã liên tục trải qua những cuộc "tra tấn" hàng tuần, khi đội bóng không những không giành được kết quả tốt, mà còn thể hiện lối chơi bạc nhược, thậm chí đến mức hài hước.

Nhưng cuối cùng thì sau mọi sự dằn vặt, hỉ nộ ái ố, những dấu hiệu điển hình của một mối quan hệ "độc hại", tất cả vẫn chấp nhận ngồi xem và đặt hy vọng vào MU, ngay cả khi họ đã đau đớn nhiều lần. Tôi chưa từng thấy một ai chỉ vì Man City đã thống trị Manchester nhiều năm qua mà đổi phe sang hâm mộ màu xanh.

Vì thế, mỗi lần trận derby Manchester diễn ra, là một tình huống thú vị trong thể thao nói riêng lẫn cuộc sống nói chung lại xảy ra: Một trong những CLB thành công nhất 10 năm qua đối đầu một trong những CLB làng nhàng nhất, nhưng ta cứ nghĩ rằng họ đang bằng vai phải lứa, vì niềm hy vọng đặt vào MU có khi còn mãnh liệt hơn cả Man City.

Quyết định gây sốc gần nhất của MU là tăng giá vé lên gấp rưỡi vì khó khăn tài chính, một động thái được cho là phản bội lại cả những CĐV lâu năm nhất. Trong trận thua Nottingham Forest, các CĐV áo đỏ đã giăng lên một tấm băng-rôn ghi: "Đừng có lợi dụng lòng trung thành nữa, 66 bảng - nợ của các người chứ không phải của chúng tôi".

Đấy là một buổi tối buồn thảm, khi đội bóng tiếp tục thua trận, thất bại thứ hai liên tiếp dưới thời tân HLV Amorim, diễn ra ngay trên sân Old Trafford, sau khi ban lãnh đạo vừa quyết định sẽ vắt kiệt tình yêu và thử thách sức chịu đựng của CĐV thêm một lần nữa.

Nhưng rồi mọi chuyện vẫn sẽ diễn ra như nhiều năm qua thôi: Các CĐV vẫn sẽ cảm thấy bất mãn, bức xúc, thậm chí đau đớn rất nhiều, vì đặt niềm tin vào MU. Nhưng họ vẫn sẽ đến sân, hoặc ngồi trước màn hình ti vi, để đặt hy vọng thêm một lần nữa. Dù có lẽ là chẳng có lý do gì để hy vọng nhiều. Dù bị phản bội đến bao nhiêu lần.

Đấy có lẽ là sức mạnh khủng khiếp nhất của MU, một thương hiệu mà thành tích sân cỏ, khả năng quản lý tồi tệ, và cả những quyết định phũ phàng với CĐV trung thành vẫn không bị suy suyển. Kết quả của một trận derby Manchester, một trong những trận đấu đáng chú ý nhất của bóng đá thế giới hiện tại, cũng chẳng làm nó kém hấp dẫn đi.

Một đội bóng gây ra đau đớn cho những người yêu nó, nhưng càng đau bao nhiêu, thì lại càng được yêu bấy nhiêu. Chỉ có MU.

Phạm An