Liverpool sắp có 12 trận đấu trong vòng 40 ngày. Lịch thi đấu dày đặc sẽ thách thức tài năng của Arne Slot, người có mùa bóng đầu tiên làm việc ở Ngoại hạng Anh.

1. Slot thường xuyên nhắc đến lịch thi đấu thuận lợi đầu mùa giải. Nhưng chuỗi trận từ tháng 10 đến lần tập trung các ĐTQG vào giữa tháng 11 mới là thước đo rõ ràng hơn cho những tham vọng của Liverpool.

Liverpool phải đối đầu Chelsea, Arsenal, Brighton, Aston Villa tại Ngoại hạng Anh; xen kẽ là các trận đấu Champions League với RB Leipzig và Bayer Leverkusen, cùng chuyến làm khách đến Brighton ở cúp Liên đoàn. "Nếu bạn đánh giá đội bóng chỉ qua một tuần, điều đó không công bằng", Slot nói trước trận gặp Chelsea vào tháng trước. "Chúng ta phải đánh giá sau chuỗi trận, không chỉ 3 trận mà là 8 trận. Tốt nhất là đánh giá chúng ta sau 4 tuần".

Liverpool kết thúc chuỗi trận này với 6 chiến thắng và 1 trận hòa. Mạch trận bất bại giúp họ đứng đầu bảng xếp hạng Premier League, dẫn đầu bảng Champions League và vào tứ kết Carabao Cup.

Phong độ này đã mang lại biệt danh "Cỗ máy của Slot" (Arne's Slot Machine). Cụm từ này được ghi trên một biểu ngữ thường xuyên xuất hiện tại khán đài The Kop ở Anfield.

2. Trong quãng nghỉ 2 tuần để các ĐTQG tập trung, Slot gác công việc chuyên môn để trở về Hà Lan cùng gia đình. Tuy nhiên, rất nhiều người tin rằng ông vẫn đang suy nghĩ. Sau khi các cầu thủ trở về tập trung cùng CLB, Liverpool sẽ bước vào giai đoạn nước rút với một lịch thi đấu dày đặc cho đến đầu năm mới.

Những thử thách đầu tiên và cũng là khó khăn nhất mang tên Real Madrid và Manchester City. Nhưng trước mắt, họ sẽ làm khách tại St Mary gặp Southampton. Quay ngược thời gian cách đây 8 năm, dưới thời Jurgen Klopp, Liverpool cũng dẫn đầu bảng và có chuyến hành quân tới miền Nam gặp Southampton. Trận hòa không bàn thắng khi ấy khiến họ bị Chelsea chiếm ngôi đầu bảng. Liverpool không còn đứng đầu bảng thêm một lần nào trong mùa giải đó.

Khi ấy, Klopp vẫn đang trong quá trình xây dựng đội hình hoàn hảo cho Liverpool. Hiện tại, Slot đã tiếp quản một bộ khung chiến thắng và duy trì nó. Bởi vậy, trận đấu với Southampton sẽ là cơ hội lớn. Nếu Liverpool thắng, họ tiếp tục duy trì ngôi đầu bảng, đồng thời tạo ra sự tự tin cực lớn trước khi bước vào một giai đoạn thi đấu khắc nghiệt.

3. Như đã nói ở trên, vấn đề của Liverpool không phải là đối thủ của họ mạnh thế nào. Yếu tố khiến Slot lo ngại nhất chính là mật độ thi đấu của các cầu thủ. Virgil van Dijk và Gravenberch là 2 cầu thủ thi đấu nhiều nhất mùa này khi mỗi người đã ra sân tổng cộng 1.350 phút, so với 838 và 575 phút cùng thời điểm năm ngoái. Mohamed Salah cũng tăng từ 1.083 phút lên 1.349 phút. Những cái tên khác như Ibrahima Konate, Alexis Mac Allister, Trent Alexander-Arnold và Szoboszlai đều vượt mốc 1.000 phút.

Con số này chưa kể đến lịch thi đấu quốc tế, khi phần lớn những cầu thủ này đều là trụ cột của đội tuyển quốc gia. Theo thống kê, từ nay cho đến hết năm 2024, Liverpool sẽ phải thi đấu 12 trận trên mọi đấu trường, trung bình 3 ngày/trận. Một mật độ khủng khiếp trong bối cảnh đây là mùa bóng đầu tiên Slot có trải nghiệm này.

Một HLV làm việc ưu tiên tính khoa học như Slot chắc chắn đã có những tính toán cho riêng mình. May mắn cho HLV người Hà Lan là ông đang có một đội hình có chiều sâu về lực lượng. Bất cứ cầu thủ nào cũng có thể ra sân và tỏa sáng. Bên cạnh đó, với phong độ cực cao của Salah, Slot tự tin để bước vào những thử thách của mùa bóng.

Giữ được ngôi đầu bảng ở Premier League và giành vé đi tiếp ở Champions League sẽ là ưu tiên hàng đầu của Liverpool. Đây cũng là lời khẳng định rằng Slot đã thích nghi hoàn toàn với giải đấu khốc liệt nhất thế giới.

T. Giáp