Cho đến khi mùa giải này bắt đầu, không nhiều người nghĩ Curtis Jones sẽ là nhân tố quan trọng với Liverpool lẫn đội tuyển Anh. Chỉ sau 3 tháng, mọi thứ đã đổi khác với tiền vệ 23 tuổi này.

Mãi đến trận gặp Hy Lạp đêm thứ Năm tuần trước, Jones mới có lần đầu tiên khoác áo đội tuyển quốc gia. Nhưng lần ra mắt ấy của anh thật đáng nhớ với cú đánh gót mang về bàn thắng ấn định chiến thắng 3-0 cho Anh.

Cần thời gian để khẳng định tài năng

Chừng đó là đủ để Jones nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận đồng thời nhận về những lời khen từ Steven Gerrard, người đã từng huấn luyện tiền vệ này khi còn làm việc ở đội U18 Liverpool: "Thật là một cầu thủ tài năng. Cần phải có hình phạt dành cho Liên đoàn bóng đá Anh (FA) và các HLV vì phát hiện tài năng của Jones quá muộn".

Còn Jones tất nhiên không giấu được cảm xúc cho màn ra mắt hoàn hảo trên đất Hy Lạp: "Mọi người xung quanh đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Tôi được chơi bóng một cách thoải mái cùng nụ cười trên môi. Tôi cảm thấy hạnh phúc khi rời đi cùng với một bàn thắng".

Năng lực của Jones là điều không cần bàn cãi, nhưng anh cần thời gian để tất cả nhận ra tài năng của mình. Jones bắt đầu sự nghiệp ở một đội bóng phong trào có tên Mossley Hill FC. Chủ tịch đội bóng Rob Wells nhớ lại về ngày đầu tiên gặp Jones: "Jones đến với đội bóng khi chưa đầy 6 tuổi và tập luyện cho đến lứa U9. Cậu ta không phải đứa trẻ thích ồn ào mà thay vào đó tập trung vào chuyên môn. Cậu ta chưa từng vắng một buổi tập nào. Thật tự hào khi nhìn thấy cậu ta trưởng thành".

Quá trình để có lần đầu tiên khoác áo Anh của Jones không hề dễ dàng chút nào và nó xuất phát từ cách anh tìm thấy chỗ đứng ở Liverpool. Sau khi gây ấn tượng trong giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải dưới thời tân HLV Arne Slot, Jones dính chấn thương háng và qua đó bỏ lỡ những trận đấu đầu tiên của Liverpool ở Premier League mùa này. Điều này mang đến cơ hội để Dominik Szoboszlai đá chính bên cạnh những lựa chọn hàng đầu ở vị trí tiền vệ là Ryan Gravenberch và Alexis Mac Allister.

Tuy vậy, Jones đã trở lại ngoạn mục sau chấn thương và đá chính 6 trong 8 trận gần nhất cho Liverpool trên tất cả các đấu trường, trong đó có 4 lần xuất phát trong 5 trận gần nhất ở Premier League. Đáng chú ý nhất, Jones đã chơi cực hay trong trận thắng Chelsea và là người tạo ra đường chuyền quyết định để Mohamed Salah ghi bàn giúp Liverpool đánh bại Brighton.

Bước ngoặt cùng đứa con đầu lòng

Đó là quãng thời gian dài nhất Jones có được phong độ tốt tính từ cuối mùa 2022-23, khi anh là một phần quan trọng trong chuỗi 11 trận bất bại của Liverpool dưới thời Jurgen Klopp. Nhà cầm quân người Đức rõ ràng đã có công mở lối để tiền vệ sinh năm 2001 này tìm thấy cơ hội xuất hiện ở đội một. Tuy vậy, sự hiện diện của Slot cùng thứ bóng đá thiên về kiểm soát bóng lại giúp anh trở thành một trong số những cầu thủ Liverpool được hưởng lợi nhiều nhất.

Jones không giấu nổi niềm hạnh phúc khi làm việc cùng vị HLV người Hà Lan: "Slot là một vị HLV thú vị. Lối chơi của ông ấy rõ ràng rất phù hợp với chúng tôi. Ý tưởng là rất rõ ràng. Ông ấy tận tình hướng dẫn chúng tôi trong các buổi tập ở cả những chi tiết nhỏ nhất". Dù Slot nói rằng ông không cố gò ép bản thân vào một hệ thống chiến thuật nhất định, việc ông chuyển dịch sơ đồ 4-3-3 của người tiền nhiệm Klopp sang sơ đồ 4-2-3-1 giúp Jones có cơ hội phát huy những kĩ năng của bản thân. Anh đủ khả năng thích nghi với cả vị trí số 10 lẫn vị trí tiền vệ kiến thiết lùi sâu.

Tuy vậy, Slot lại tin rằng hạnh phúc từ gia đình nhỏ của Jones là yếu tố giúp tiền vệ này chơi thăng hoa từ đầu mùa đến giờ. Nhà cầm quân người Hà Lan nhắc đến việc tiền vệ này chào đón đứa con đầu lòng hồi tháng 10 vừa qua: "Việc Jones chơi hay không hẳn là do cá nhân tôi mà nằm ở việc cậu ta trở thành một người bố. Bạn không thể khẳng định điều ấy có đóng vai trò lớn hay không, nhưng từ khoảnh khắc ấy cậu ta đã có những khởi sắc trong màn trình diễn của mình". Slot khẳng định Jones đã gây ấn tượng từ giai đoạn tập huấn trước mùa giải nhưng mọi thứ không như ý với anh cho đến khi cầu thủ này đón tin vui từ gia đình.

Nhìn Jones thi đấu, không khó để nhận ra tín hiệu của sự trưởng thành. Sẽ không bất ngờ nếu tiền vệ 23 tuổi này tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong màu áo Liverpool cùng tần suất đá chính đều đặn và xa hơn nữa là tạo ra tầm ảnh hưởng mạnh mẽ trong các trận đấu của đội tuyển Anh.