Sự sa sút của Man City và Arsenal đã mang đến cơ hội để Liverpool vững vàng trên ngôi đầu Premier League. Nhưng đường dài mới biết ngựa hay và thầy trò Arne Slot chớ chủ quan với khoảng cách 5 điểm nhiều hơn nhóm bám đuổi.

Các cổ động viên Liverpool có lý do để lạc quan với khởi đầu ngoài mong đợi trong mùa cầm quân đầu tiên của Arne Slot ở Anfield. Họ liên tưởng tới khởi đầu gần tương tự mùa 2019-20. Liverpool của Jurgen Klopp khi ấy thắng 10 trong 11 trận (còn lại 1 trận hòa), ghi 25 bàn và chỉ lọt lưới 9 lần, hơn đội xếp sau Man City 6 điểm.

Khởi đầu không một cú vấp lớn nào

Mùa này thì sao? Liverpool giành ít hơn 3 điểm, ghi ít hơn 4 bàn nhưng lại giảm 3 bàn thua so với cách đây 5 năm. Mở rộng ra một chút, thầy trò Slot đã giành chiến thắng 15 trong 17 trận đầu mùa trên tất cả các đấu trường. Nếu tính ở 4 trận gần nhất, Liverpool toàn thắng cả 4, con số tốt hơn nhiều so với 3 CLB Anh còn lại góp mặt ở Champions League mùa này. Man City và Aston Villa đều thua cả 4, trong khi Arsenal chỉ thắng 1 (thắng Preston ở Cúp Liên đoàn), hòa 1 và thua 2.

Tính cách điềm đạm của Slot giúp ông tạo ra một cách tiếp cận khác cho Liverpool: Thay vì hừng hực, máu lửa như điệu nhạc rock như dưới thời người tiền nhiệm Jurgen Klopp, Liverpool của Slot chơi bóng có tổ chức và nhẹ nhàng, uyển chuyển. Điều này giúp ích cho họ trong cuộc đua vô địch Premier League, nơi tiêu chuẩn của một nhà vua nằm ở sự ổn định để tích lũy tối đa điểm số qua từng trận nhiều hơn sự bùng nổ trong các thời điểm quan trọng. Cần phải thừa nhận Liverpool đã hoàn thành xuất sắc bài khảo sát năng lực gần nhất gồm 7 thử thách đáng gờm trên 3 đấu trường lần lượt là Chelsea, Leipzig, Arsenal, Brighton (2 lần), Leverkusen và Aston Villa với kết quả thu về là 6 thắng, 1 hòa. Vậy bí kíp nào giúp thầy trò Slot vững vàng qua giai đoạn ấy? Liverpool mùa này là một sự hòa trộn tuyệt vời giữa những cái hay Klopp để lại và làn gió mới Slot tạo ra. Thói quen ngược dòng vẫn được duy trì qua 4 điểm thu về lần lượt trước Arsenal và Brighton ở Premier League sau khi để cho 2 đối thủ này dẫn trước.

So với Man City hay Arsenal, chấn thương quét qua Liverpool không cấu thành cơn bão, mà chỉ ở dạng cơn gió cấp độ nhẹ. Nhưng nói như thế không có nghĩa đội bóng của Slot thiếu chiều sâu lực lượng. Khi Alisson phải làm khán giả vì chấn thương, Caoimhin Kelleher cho thấy anh không hề có sự chênh lệch đáng kể về năng lực trong khung gỗ so với người đàn anh mang quốc tịch Brazil. 2 pha cản phá xuất thần của thủ thành người Ireland đã giúp Liverpool hóa giải hiện tượng Aston Villa. Tương tự, khi Diogo Jota dính chấn thương, Luis Diaz đã có một lần lập hat-trick trước Leverkusen khi đá trung phong còn Darwin Nunez chứng minh cho tất cả thấy vì sao Liverpool cần một số 9 đích thực như anh. Việc Conor Bradley có thể chơi tốt ở vị trí hậu vệ phải sẽ giúp Slot bớt gánh nặng nếu chấn thương của Trent Alexander-Arnold chuyển biến xấu dù nhiều người vẫn hy vọng hậu vệ 26 tuổi này sẽ kịp trở lại cho trận đại chiến với Real Madrid tại Champions League vào cuối tháng này.

Giai đoạn quyết định sau FIFA Days tháng 11

Việc có đến 16 cầu thủ Liverpool được triệu tập cho các đội tuyển quốc gia đợt FIFA Days tháng 11 đem đến nỗi lo không chỉ về nguy cơ dính chấn thương mà còn là thể trạng của họ sau khi trở lại sân Anfield. Điều may mắn cho Slot là ngôi sao Mohamed Salah không có tên trong danh sách này khi đội tuyển Ai Cập đã có vé dự AFCON 2025. Salah vì thế sẽ có trọn vẹn thời gian nghỉ ngơi trước khi cùng Liverpool bước vào 5 trận đấu tiếp theo không hề dễ dàng từ Premier League đến Champions League. Ngoài trận đại chiến với Real Madrid ở Champions League, Liverpool còn 1 trận đại chiến khác vào đầu tháng 12 với Man City, trong lúc 3 đối thủ còn lại chỉ có Southampton và Everton phần nào đó dễ thở dù họ vẫn đang quyết tâm cải thiện vị trí ở nửa cuối bảng xếp hạng, còn Newcastle hứa hẹn một thử thách khó đoán. Một Salah sung sức và đảm bảo hiệu suất đóng góp bàn thắng đều đặn cho Liverpool sẽ giúp thầy trò Slot tự tin giữ vững ngôi đầu ở Premier League cũng như hướng đến chiến thắng trước một Real Madrid đang bất ổn cả về phong độ lẫn nhân sự.

Thêm một thử thách khác cho Slot: Liệu ông có thể đảm bảo việc giữ vững những con người tốt nhất trong đội hình chính thức. Từ đầu mùa đến giờ, nhà cầm quân người Hà Lan chỉ có 2 lần thay đổi nhân sự ở các trận đấu tại Premier League. Lần đầu tiên là việc thay Jarell Quansah bằng Ibrahima Konate ở vị trí trung vệ và gần nhất Curtis Jones được ưu tiên đá chính thay vì Dominik Szoboszlai nhờ phong độ tốt hơn.

Tất cả đang chờ đợi liệu khởi đầu như mơ của thầy trò Slot có bị trôi đi sau kỳ FIFA Days tháng 11 hay nó là sự xác nhận của một ứng viên vô địch Premier League.