Không thắng trận nào ở vòng bảng, nhưng Bồ Đào Nha của Ronaldo vẫn thẳng tiến vào vòng knock-out EURO 2016, và đăng quang sau khi đánh bại chủ nhà Pháp bằng tỷ số tối thiểu.

Hành trình lên đỉnh kỳ lạ của Bồ Đào Nha ở EURO 2016

EURO 2016 là lần đầu tiên vòng chung kết giải vô địch bóng đá châu Âu có tới 24 đội, thay vì 16 đội như trước kia. Đội tuyển Đức - đương kim vô địch thế giới, chủ nhà Pháp, cựu vương Tây Ban Nha, Ý được xem là những ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vô địch, trong khi Hà Lan bất ngờ vắng mặt. 

Dù sở hữu siêu sao Ronaldo trong đội hình, Bồ Đào Nha không được đánh giá cao ở giải đấu mà thành tích tốt nhất của họ chỉ là ngôi á quân năm 2004 (với tư cách chủ nhà). Thực tế, đội bóng màu bã trầu còn không thắng trận nào ở vòng bảng dù đối thủ không quá mạnh. Cụ thể: Bồ Đào Nha hòa Iceland 1-1 ở ngày ra quân, bế tắc trước Áo ở lượt trận thứ hai (0-0). Đến lượt trận cuối cùng, nếu không có cú đúp của Ronaldo thì họ đã trắng tay trước Hungary (3-3). 

Nhưng chính nhờ giải đấu được mở rộng lên 24 đội, nên thể thức cũng thay đổi, với cơ hội mở ra cho 4 đội thứ ba xuất sắc nhất. Bồ Đào Nha (3 điểm, hiệu số 0) đã xếp trên các đội hạng ba khác là Albania và Thổ Nhĩ Kỳ (cùng 3 điểm, hiệu số -2), để "lết" vào vòng 1/8. Tại đây, họ bị Croatia ép dữ dội trong 120 phút khi Ronaldo bị "bắt chết" hoàn toàn, nhưng khoảnh khắc tuyệt vời của Quaresma ở phút 106 đã đưa Bồ Đào Nha vào tứ kết. 

Tại tứ kết, Bồ Đào Nha, Bồ Đào Nha vượt qua Ba Lan của Lewandowski 5-3 trên chấm luân lưu sau 120 phút hòa 1-1. Đến bán kết, Ronaldo tỏa sáng với 1 bàn thắng và 1 kiến tạo cho Nani giúp Bồ Đào Nha đánh bại Xứ Wales 2-0. Ở trận chung kết gặp chủ nhà Pháp, Bồ Đào Nha tiếp tục bị ép dữ dội và còn gặp bất lợi lớn khi Ronald phải rời sân vì chấn thương trong những giọt nước mắt. 

Thế nhưng, trong bối cảnh ấy, Bồ Đào Nha vẫn kiên cường kéo trận đấu vào hiệp phụ. Trong khi những Giroud, Payet, hay Griezman - cầu thủ sau đó giành ngôi Vua phá lưới với 6 bàn thắng bất lực - thì Bồ Đào Nha xuất hiện một người hùng bất chợt: siêu dự bị Eder. Chân sút da màu này đã ghi bàn duy nhất ở phút 113, đưa Bồ Đào  Nha lần đầu lên đỉnh ở một sân chơi lớn. 

Có một hình ảnh được ghim vào ký ức của những người xem trận chung kết hôm ấy: đội trưởng Ronaldo đã ra sát đường biên dọc để truyền lửa cho các đồng đội cùng với HLV Fernando Santos.