Hai năm sau trận chung kết World Cup 2010, số phận của Tây Ban Nha và Hà Lan rẽ sang hai hướng hoàn toàn trái ngược ở EURO 2012. Một đội tiếp tục bước lên đỉnh cao, đội kia ra về trong nỗi hổ thẹn ê chề.

Tây Ban Nha tiếp tục thống trị ở EURO 2012

"Nhà hiền triết" Luis Aragones đưa Tây Ban Nha giành danh hiệu lớn đầu tiên kể từ năm 1964 tại EURO 2008. Người kế nhiệm Vicente Del Bosque đã tiếp tục biến Tây Ban Nha thành một thế lực không chỉ ở châu Âu mà còn ở tầm thế giới. Hai năm sau khi đánh bại Hà Lan ở chung kết World Cup 2010, Tây Ban Nha tiếp tục cho thấy sự thống trị của mình khi đè bẹp Ý tới 4-0 ở chung kết EURO 2012. Họ đã đi vào lịch sử với tư cách đội bóng đầu tiên bảo vệ thành công chức vô địch EURO. 

Vẫn phát triển lối chơi ban bật kiểm soát bóng kiểu tiki taqua của người tiền nhiệm, Del Bosque thậm chí còn khiến Tây Ban Nha đáng sợ hơn với sơ đồ... 4-6-0 không tiền đạo. Phát kiến này xuất phát từ việc ngôi sao chủ lực David Villa dính chấn thương, nhưng hóa ra, nó lại thành công bất ngờ. Tây Ban Nha đứng đầu bảng đấu có Ý, Croatia, Ireland với 7 điểm. Họ hạ Pháp 2-0 nhờ cú đúp của Xabi Alonso, người hiện là HLV Bayer Leverkusen và vừa có một mùa giải cực ấn tượng. Đến bán kết, Tây Ban Nha vượt qua Bồ Đào Nha trên chấm luân lưu, còn tại chung kết, họ đè bẹp Ý tới... 4-0. 

Đặc biệt, trong suốt cả giải đấu, Tây Ban Nha thủng lưới đúng 1 bàn ở trận hòa Ý 1-1 tại vòng bảng. Không ngạc nhiên khi họ chiếm 5/11 cầu thủ trong đội hình tiêu biểu, trong đó có 3 người ở hàng phòng ngự là thủ thành Iker Casillas, trung vệ Sergio Ramos, và hậu vệ cánh Jordi Alba.

Nỗi thất vọng Hà Lan

Hai năm sau kỳ World Cup ấn tượng trên đất Nam Phi (chỉ thua Tây Ban Nha 0-1 bởi bàn thắng của Iniesta ở phút 116), Hà Lan tới EURO 2012 với sự kỳ vọng rất lớn, nhưng rồi, họ ra về trong nối thất vọng ê chề. 

Dù rơi vào một bảng đấu được coi là tử thần, nhưng ít ai ngờ Hà Lan lại ra về một cách cay đắng như thế khi không thể giành nổi điểm nào. Đáng tiếc nhất là thất bại 0-1 ngay trận ra quân trước Đan Mạch, đối thủ được xem là dễ chơi nhất ở bảng đấu này. Ở lượt trận thứ hai, bàn thắng của Van Persie là không đủ giúp Hà Lan tránh khỏi thất bại 1-2 trước tuyển Đức của Maria Gomez (cú đúp). Đến lượt cuối, phong độ xuất sắc của Cristiano Ronaldo khiến Hà Lan nhận trận thua với tỷ số tương tự. 

Chia tay trong ê chề, Hà Lan đã tiếp nối cái dớp của EURO đã tồn tại rất lâu trước đó: tất cả các đội đương kim á quân của kỳ World Cup trước đó đều phải dừng bước ngay vòng bảng của kỳ Euro tiếp theo. Phải đến EURO 2020, cái dớp này mới được Croatia (á quân World Cup 2018) phá.