Borna Coric đã không được tự tin cho lắm khi đặt chân đến Cincinnati, nhưng sau đó anh đã đánh bại 5 hạt giống để giành danh hiệu Masters 1000 đầu tiên trong sự nghiệp.

US Open 2022: Emma Raducanu đang hồi sinh?

Nhà đương kim vô địch US Open vẫn chưa giành được danh hiệu nào kể từ sau câu chuyện cổ tích ở Flushing Meadows năm ngoái. Nhưng đã có những dấu hiệu cô đang lấy lại phong độ đỉnh cao.

Borna Coric từng được xem là một tài năng trẻ sáng giá trong thế hệ của mình, nhất là khi anh vô địch đơn nam trẻ US Open 2013 ở tuổi 16 (thắng Thanasi Kokkinakis ở chung kết) và leo lên số một trên bảng xếp hạng ATP trẻ.

Kẻ bị NextGen lãng quên

Tháng 10/2014, Borna Coric gây sốc khi đánh bại Rafael Nadal ở giải Swiss Indoors. Một tháng sau, anh nhận giải ATP Star of Tomorrow dành cho tay vợt trẻ nhất trong Top 100.

Nhưng rất nhanh chóng, Coric nhận ra rằng thi đấu chuyên nghiệp khắc nghiệt hơn nhiều so với cấp độ trẻ. Phải đến tháng 4/2017, anh mới giành danh hiệu đầu tiên, khi vô địch giải ATP 250 ở Maroc. Tại Grand Slam, ngoại trừ thành tích lọt vào tứ kết US Open 2020, giải đấu cả Nadal, Federer đều vắng mặt còn Djokovic thì bị loại bởi lý do lãng xẹt khi trả bóng ra ngoài trúng cổ một trọng tài dây. Ở các Grand Slam còn lại, Coric hiếm khi tiến được sang tuần thứ hai của giải.

Để so sánh, những tay vợt đồng trang lứa với Coric đã gặt hái được thành công nhất định trong sự nghiệp. Medvedev (cũng sinh 1996) đã vô địch Grand Slam (US Open 2021) và bây giờ đang là tay vợt số một thế giới. Matteo Berrettini (1996), Nick Kyrgios (1996), Alexander Zverev (1997), Stefanos Tsitsipas (1998) và Casper Ruud (1998) cũng đều đã lọt vào tới tận chung kết Grand Slam. Chức vô địch ở Cincinnati vừa qua mới là lần đầu tiên sau gần 1 thập kỷ chơi chuyên nghiệp, Coric vô địch 1 giải Masters 1000, và đó cũng mới là danh hiệu thứ 3 trong sự nghiệp của anh.

Đặc biệt, chức vô địch ở Cincinnati đã giúp Coric giành thêm 1.000 điểm và leo tới 123 bậc để lên hạng 29 thế giới, và anh sẽ được xếp hạng hạt giống ở US Open sắp tới.

Novak Djokovic: Nhìn Borna Coric, tôi thấy bản thân mình

Tay vợt nam số 1 thế giới Novak Djokovic đánh giá khá cao tài năng trẻ người Croatia, Borna Coric. Nhìn Coric thi đấu, Nole như thấy lại bóng dáng của chính mình trong quá khứ

NextGen vẫn bất ổn

Khi mùa giải 2022 khởi tranh, rất nhiều người đã nghĩ rằng đây sẽ là một thời điểm chuyển giao ở nhóm đầu của quần vợt nam, bởi Big Three đã thi đấu ít đi, còn nhóm NextGen – với Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Matteo Berrettini và Carlos Alcaraz - có vẻ như đã sẵn sàng kế tục những đàn anh.

Tám tháng sau, khi Grand Slam cuối cùng của năm đã cận kề, viễn cảnh ấy giờ lại rất khác. Big Three, hay chính xác hơn là Novak Djokovic và Rafael Nadal, đúng là thi đấu ít hơn, nhưng họ vẫn thống trị cả ba Grand Slam. Và thay vì một sự chuyển đổi có trật tự về quyền lực sang nhóm NextGen, chúng ta lại chứng kiến sự trỗi dậy tự do của những cá nhân đơn lẻ. Tại Roland Garros và Wimbledon, Casper Ruud và Nick Kyrgios lần đầu vào chung kết Grand Slam. Kể từ đó, Montreal và Cincinnati chứng kiến những tay vợt không được xếp hạng hạt giống như Pablo Carreño Busta và Borna Coric lần đầu giành Masters 1000. Trong khi đó, Medvedev, Alcaraz, Tsitsipas và phần còn lại của NextGen đều bị loại sớm.

Coric, người đã đánh bại Tsitsipas 7-6 (0), 6-2 ở chung kết Cincinnati, cũng ngạc nhiên không kém về chính mình. “Thành thật mà nói, tôi khởi đầu tuần này với không nhiều sự tự tin. Tôi đánh tập không tốt lắm và chỉ cố gắng theo từng trận”, anh chia sẻ.

Coric, người bước vào giải đấu này ở vị trí 152 thế giới và mới trở lại thi đấu sau khi phẫu thuật bả vai. Thế nhưng, anh đã loại Nadal ở vòng hai, loại hạt giống số 7 Felix Auger-Aliassime ở tứ kết, và Cameron Norrie (5) ở bán kết, trước khi đánh bại nốt Tsitsipas (4). Trên hành trình ấy, anh chỉ thua đúng 1 set (trước Nadal). Không tồi với một tay vợt trước đó chỉ thắng được 4 trận kể từ đầu mùa.

• Borna Coric: Làn gió mới của quần vợt thế giới
• 5 tài năng trẻ đáng xem nhất của làng banh nỉ 2016: Từ Zverev đến Borna Coric

Cơ hội nào ở Flushing Meadows?

Vũ khí lớn nhất của Coric ở Cincinnati là những cú giao bóng. Anh thừa nhận rằng mình đã trải qua một tuần tuyệt vời với những cú giao bóng hoàn hảo, đặc biệt là ở những thời điểm quyết định. “Nếu tôi duy trì tốt những cú giao ấy, tôi sẽ thoải mái hơn khi trả giao bóng, và sẽ chơi tốt hơn”, Coric tiết lộ.

Ngoài ra, anh cũng có chút điều chỉnh cú trái tay của mình. 10/29 điểm winner của anh giành được trước Tsitsipas đến từ những cú trái. Và khi mà Tsitsipas phải gồng lên chống chọi với những cú bạt chéo sân bằng cú trái yếu hơn, Coric rõ ràng chủ động trong việc dồn ép đối thủ và giành điểm. Mặt sân nhanh ở Cincinnati cũng tạo điều kiện cho lối tiếp cận dũng mãnh hơn là lối đánh phòng thủ ở baseline. Tsitsipas từng gây ấn tượng mạnh với 3 set thắng Medvedev ở bán kết, nhưng cũng bất lực trong việc đuổi theo những cú trái của Coric.

Tsitsipas, Medvedev, Alcaraz, Berrettini – và cả Nadal nữa, dĩ nhiên – đều sẽ tham dự US Open mà không giành được một danh hiệu sân cứng nào trong hệ thống US Open Serie cả. Với việc Djokovic (bị cấm) và Zverev (chấn thương) không thể góp mặt, cơ hội ở Flushing Meadows đang khá rộng mở cho Coric. Nếu như anh tiếp tục duy trì màn trình diễn như ở Cincinnati vừa rồi thì biết đâu đấy, chúng ta sẽ được chứng kiến một bất ngờ lớn nhất trong nhiều năm qua, ở giải đấu này.

Phương Chi