Trong câu đầu của quốc ca Italy, có câu "dov'è la vittoria?" (chiến thắng ở nơi đâu?). Chiến thắng của người Ý ở vòng bảng đã được tìm thấy. Nó đến ở phút 90+8 trong trận hoà Croatia, trong một hoàn cảnh thật khó tin. Sau 3 trận đấu của đội tuyển Ý ở EURO, có thêm câu hỏi nữa được đặt ra: Thủ lĩnh của đội Thiên thanh, anh là ai và anh đang ở đâu?

Trong quá khứ, đội tuyển Ý không thiếu những ngôi sao như thế, chủ yếu ở hàng thủ, những người là linh hồn trong lối chơi của cả đội, khi sức mạnh của họ nằm ở tuyến dưới. Khỏi cần phải kể tên những người đó ra đây, khi các tifosi nằm lòng tên tuổi họ rồi. Ở EURO gần nhất mà Ý đăng quang, Giorgio Chiellini không chỉ là điểm tựa cho hàng thủ của đội mà còn là thủ lĩnh trong phòng thay quần áo, người kết nối tất cả, làm chỗ dựa cho tất cả. Không chỉ có Chiellini, họ còn có Leonardo Bonucci và trưởng đoàn Gianluca Vialli, những cá tính rất mạnh. Nhưng ở EURO này, người mang băng đội trưởng của Italy, Gigi Donnarumma, lại không phải là một thủ lĩnh như thế. Anh trở thành đội trưởng của Thiên thanh bởi là người khoác áo đội tuyển nhiều nhất, mới 25 tuổi nhưng đã gần 70 lần khoác áo đội tuyển Italy. Không thể phủ nhận Ý có mặt ở vòng 1/8 hôm nay một phần lớn nhờ công của thủ môn đang khoác áo PSG. Nhưng thủ lĩnh theo cách mà Chiellini và nhiều tiền bối của anh thì chưa phải.

Việc thiếu vắng một dạng cầu thủ như thế ở đội tuyển Ý là một vấn đề đau đầu của HLV Luciano Spalletti. Không đội tuyển nào ở EURO này không có một cầu thủ như thế, dựa trên kinh nghiệm, cá tính mạnh mẽ hoặc tầm ảnh hưởng của họ đối với các đồng đội, trừ Ý. Đó cũng chính là vấn đề mà báo chí đã nhắc đến nhiều trong những ngày diễn ra EURO. Trên thực tế, đội tuyển Ý đang có một cầu thủ như thế, chỉ có điều anh không mang băng đội trưởng, và ảnh hưởng của anh lên lối chơi của toàn đội đang được định hình. Chỉ là Spalletti mới có chưa đầy một năm nắm quyền ở đội tuyển Ý, và vì thế chưa xác lập được bản sắc lối chơi của đội. Nhưng dường như ông đã nhìn ra vai trò của người đó và đang biến anh thành một người như thế. Đó là Nicolo Barella.

Nhà báo nổi tiếng Luigi Garlando, người tôi đã gặp và nói chuyện trong một trung tâm báo chí EURO, đã ví Barella như một con dao Thuỵ Sĩ, "nhỏ, gọn và đa năng", đúng theo thể hình và khả năng di chuyển, hoạt động rất rộng của anh. Trong vai trò của một tiền vệ vừa là con thoi, vừa là thu hồi và phát triển bóng, Barella đã trưởng thành hơn nhiều trong những năm qua, kể từ khi cùng Ý đăng quang ở EURO 3 năm trước đây. Simone Inzaghi, HLV của Inter, đã giúp anh trưởng thành rất nhiều trong vai trò của một tiền vệ chạy vì mọi người, chiến đấu vì mọi người và sẵn sàng bùng nổ khi có cơ hội. Inzaghi từng nói: "Tôi chỉ không dùng Barella nếu anh ấy chấn thương, không thể ra sân được, còn nếu anh ấy sốt mà vẫn đá được, tôi vẫn phải dùng Barella". Barella cũng đã từng đóng vai trò của một regista (đạo diễn lỗi chơi) trong hoàn cảnh Calhanoglu không thể ra sân và anh đã làm tốt nhiệm vụ được giao.

Spalletti đang muốn dùng anh theo cách như thế, dù hệ thống thi đấu của Italy khác biệt hơn và hàng tiền vệ của họ yếu hơn. Kết cấu yếu và chất lượng nhân sự của đội tuyển Ý ảnh hưởng lên lối chơi của toàn đội và đặt một trách nhiệm cực lớn lên vai Barella. Anh chưa là thủ lĩnh trong lối chơi của Ý bởi Jorginho vẫn còn đó, và Jorginho mới là regista của Ý đúng nghĩa, và phần lớn bóng qua chân cầu thủ người Ý gốc Brazil. Nhưng trong một cuộc họp báo, khi được hỏi về Barella, Spalletti nói rằng "Barella là một số 10". Một số 10 đích thực theo kiểu cổ điển thì không phải, nhưng là số 10 về mặt tác động lên lối chơi. Tác động ấy đã có, nhưng chưa đủ để tạo ra những khác biệt cần thiết đúng theo cách các thủ lĩnh về lối chơi và tinh thần trước đây đã tạo ra. Mặc dù vậy, không thể phủ nhận những đóng góp của anh cho Italy, bất kể cá tính chưa đủ mạnh và tác động lên các đồng đội chưa đủ lớn để thành thủ lĩnh. Anh chính là cầu thủ quan trọng bậc nhất ở Italy lúc này.

Barella là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong số các cầu thủ Ý có mặt ở EURO, với 10 bàn thắng (5 trong đó từ ngoài vòng cấm địa). Cho trận đấu với Thuỵ Sĩ, rất có thể Spalletti sẽ bố trí một sơ đồ khác (có thể là 4-3-3), với một hàng tiền vệ được bổ sung thêm Cristante hoặc Fagioli nhằm giải phóng Barella và cho phép anh chơi rộng hơn, tạo thêm nhiều tác động chiến thuật hơn. Một điều chắc chắn: nếu anh chơi tốt, cả đội cũng sẽ thăng hoa. Trận đấu với Thuỵ Sĩ, với một hàng tiền vệ cơ bắp và chiến đấu tốt, có kinh nghiệm, với Granit Xhaka, Remo Freuler và Michel Aebischer, sẽ tiếp tục là một bài test lớn với Barella và hàng tiền vệ Italy. Barella đã 27 tuổi, đã ở tuổi chín của sự nghiệp và sẽ là một thủ lĩnh của đội Thiên thanh, và triển vọng ấy cần tiếp tục được ở trận đấu hôm nay, một cuộc chiến không hề dễ dàng, trước một Thuỵ Sĩ kinh nghiệm hơn, khó chơi hơn, trong khi Ý có một đội hình thiếu chất lượng bậc nhất những năm qua.

Chờ tin vui từ Barella và các đồng đội của anh đêm nay.

Anh Ngọc (từ Duisburg, Đức)