(Thethaovanhoa.vn) - Rafael Nadal gần như dạo chơi ở hai trận đầu tiên của Barcelona Open, song anh sẽ phải đối mặt với một thách thức không nhỏ ở tứ kết: Fabio Fognini, người từng đánh bại anh ở 3 trong 5 lần chạm trán hồi năm ngoái.

• Barcelona Open: Nadal thắng kiểu 'tốc hành', tiến vào tứ kết
• Tennis ngày 21/4: Nadal, Nishikori vào vòng 3 Barcelona Open. Djokovic chơi nghiêm túc ở Olympic

Nadal chạm trán Montanes lần đầu tiên năm… 2002, cũng tại Barcelona trong một giải đấu thuộc hệ thống Challenger. Dạo ấy, Nadal mới 16 tuổi và xếp hạng 261 thế giới nhưng đã gây sốc khi quật ngã Montanes, hạt giống số một của giải, với hai set thắng. Tối qua, anh cũng chỉ mất 68 phút, giành 5 break để chiến thắng với thế trận một chiều. Tính tổng cộng, trong 6 lần chạm trán, Nadal thắng cả 6 và không thua set nào.  

Nadal đã có một cú hích tâm lý đầy thuận lợi khi đăng quang ở Monte Carlo Masters, chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 8 tháng. Và bây giờ là Barcelona, nơi anh từng đăng quang 8 lần trong hai giai đoạn 2005-2009 và 2011-13, với thành tích thắng – thua là 45-3. Nhưng nửa sau của chặng đường chắc chắn sẽ còn nhiều thách thức lớn hơn. Fabio Fognini, hạt giống số 12, là một minh chứng. Tay vợt người Italy đã giành quyền vào tứ kết sau chiến thắng nhẹ nhàng 6-3, 6-2 trước Viktor Troicki.

Nadal tất nhiên không còn lạ gì Fognini, người mà anh đã từng chạm trán 5 lần trong năm 2015. Một năm trước, chính tay vợt người Italy này đã bất ngờ quật ngã Nadal 6-4, 7-6 (8) ở vòng ba của Barcelona Open. Đó là lần bị loại sớm nhất của Nadal tại giải đấu này kể từ năm 2003. Cũng trong năm 2015, Fognini còn loại Nadal ở bán kết Rio Open, và đặc biệt là vòng ba US Open. Dù đã thắng lại ở Hamburg và Bắc Kinh, song Nadal vẫn khao khát báo thù.

Kịch bản nào cho lần chạm trán này? Fognini từng tiết lộ: “Với Rafa, bạn phải mạo hiểm. Bạn phải tấn công anh ấy khi có cơ hội. Anh ấy là một trong những tay vợt xuất sắc nhất thế giới. Thế nên tôi luôn cố gắng mạo hiểm khi đối đầu với anh ấy”.

Trong khi đó, Nadal thừa nhận rằng Fognini là một tài năng lớn, với những cú đánh nặng. Đó là một đối thủ khó nhằn với bất cứ ai, chứ không chỉ riêng tôi”.

Mặc dù vậy, xét về phong độ hiện tại thì Nadal vẫn được đánh giá cao hơn hẳn Fognini. Tay vợt người Italy mới đánh 10 trận ở mùa giải này thì thua đến nửa và chưa vào nổi bán kết một giải đấu nào từ đầu năm. Trái lại, Nadal đang hồi sinh mạnh mẽ. Những chiến thắng trước Dominic Thiem, Stan Wawrinka, Andy Murray và Gael Monfils tại Monte Carlo vừa qua cho thấy Rafa đã sẵn sàng cho những đối thủ khó chịu như Fognini.

P.Chi
Thể thao & Văn hóa