Pickleball đang phát triển mạnh mẽ trên toàn cầu trong những năm qua. Không chỉ là một môn thể theo để rèn luyện sức khỏe, pickleball còn trở thành môn thi đấu và hái ra tiền đối với các VĐV.

Vì sao Pickleball lại phổ biến?

Pickleball là môn thể thao kết hợp giữa bóng bàn, cầu lông và quần vợt, được phát minh vào năm 1965. Môn thể thao này được chơi trên sân có kích thước tương đương với sân cầu lông, với 2 hoặc 4 người tham gia.

Pickleball được phát minh vào mùa hè năm 1965 bởi ba người là Joel Pritchard, Barney McCallum và Bill Bell tại Bainbridge Island, Washington (Mỹ). Trong những năm qua, pickleball bùng nổ về số lượng người chơi, đặc biệt là sau đại dịch COVID-19. Trang Pickleheads khẳng định pickleball hiện là môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Mỹ trong 3 năm qua.

Theo Tom Cove, CEO và chủ tịch Hiệp hội Thể thao và Thể hình của Mỹ, có ba lý do chính khiến Pickleball trở nên phổ biến.

Trước hết, pickleball là môn thể thao rất dễ chơi. Những người mới bắt đầu chơi có thể nhanh chóng tận hưởng niềm vui từ môn thể thao này. Pickleball cũng không đòi hỏi quá cầu kỳ, chỉ cần một vài người với dụng cụ thích hợp là đủ để chơi ở trong nhà hoặc ngoài trời. Chi phí để chơi môn thể thao này cũng hợp túi tiền với nhiều người. Thậm chí người chơi còn có thể tận dụng trang phục từ các môn khác như tennis, quần vợt… để sử dụng khi chơi pickleball.

Pickleball không chỉ là một môn thể thao có tính cạnh tranh mà còn được xem như một hoạt động giải trí, cho phép người chơi trò chuyện với nhau ngay cả trong lúc thi đấu. Tại một số địa điểm, pickleball thậm chí còn có thể được chơi trong các quán bar. Có thể nói, môn thể thao này có tính xã hội và cộng đồng cao.

Pickleball cũng mang tới những lợi ích về sức khỏe. "Bạn có thể chơi mà không cần phải ở trong tình trạng thể chất tốt nhất. Nhưng đây cũng là một bài tập tốt để rèn luyện sức khỏe", Tom Cove cho biết.

Pickleball phù hợp với mọi lứa tuổi, từ trẻ em đến người cao tuổi, khiến nó trở thành một hoạt động gia đình phổ biến.

Trong khi đó, trang Playpickleball cũng chỉ ra rằng mức độ chấn thương của môn thể thao này ít hơn so với các môn khác. Mặc dù pickleball đơn giản nhưng cũng ẩn chứa thách thức. "Dù bạn có thể trở thành người chơi pickleball trung cấp khá nhanh, nhưng việc trở thành một chuyên gia, một tay vợt giỏi lại khó hơn nhiều. Điều này tạo ra sự cuốn hút cho nhiều người chơi muốn liên tục cải thiện kỹ năng của mình. Và cách tốt nhất để nâng cao khả năng là chơi pickleball thường xuyên", Playpickleball nhấn mạnh.

Tuy nhiên tại sao pickleball ra đời từ lâu nhưng chỉ trong vài năm qua mới phát triển mạnh? Theo Growingbolder trong nhiều thập kỷ qua, pickleball phát triển chậm, chủ yếu được chơi bởi một số lượng nhỏ người lớn tuổi trên các sân chơi tạm bợ.

Một cột mốc quan trọng xảy ra vào năm 1990 khi thành phố The Villages ở Florida (Mỹ) có một sân pickleball được xây dựng tại Trung tâm Giải trí La Hacienda. Nhiều cư dân ở đây là những người di trú vào mùa đông. Họ đã học môn thể thao này và sau đó giới thiệu nó về quê hương của mình trong mùa hè.

Điều này đã dẫn đến sự xuất hiện của các sân pickleball tại nhiều cộng đồng trên khắp nước Mỹ. Chuck Menke, Giám đốc Marketing của USA Pickleball, cho biết The Villages "chịu trách nhiệm lớn cho sự phát triển liên tục của môn thể thao này."

The Villages hiện có nhiều sân pickleball hơn bất kỳ cộng đồng nào trên thế giới với gần 250 sân. Tạp chí Masters Athlete gọi The Villages là "Thánh địa của Pickleball" và là nơi số 1 dành cho những người đam mê pickleball sinh sống.

Pickleball có thể cạnh tranh với tennis?

Tay vợt huyền thoại Andre Agassi, người từng giành 8 danh hiệu Grand Slam, đang chơi pickleball và khiến môn thể thao này được biết tới nhiều hơn. "Tôi đã 53 tuổi và có bao nhiêu thứ bạn có thể làm tốt hơn ở độ tuổi này? Tôi nghĩ rằng việc học chơi pickleball với mọi người là rất nhanh chóng và môn thể thao này có sức hút mạnh mẽ", Andre Agassinói với Sky News vào năm 2023.

"Mọi người có thể nhìn nhận pickleball là một môn thể thao chậm chạp nhưng môn thể thao này tạo ra sự căng thẳng liên tục trong cơ thể vì bạn phải phản ứng nhanh chóng", Andre Agassi nói tiếp.

Bên cạnh đó, pickleball cũng mở ra một ngành kinh doanh béo bở. Với ước tính có 8 triệu người chơi pickleball ở Hoa Kỳ, các nhà đầu tư thông minh đang nắm bắt cơ hội này. Bản thân Agassi đã trở thành đồng sở hữu của Komodo Pickleball, một công ty sản xuất vợt pickleball.

Hồi tháng 2 năm nay, Agassi và vợ của mình, Steffi Graf đã thắng cặp đôi Maria Sharapova và John McEnroe ở giải Pickleball Slam 2 và giành giải thưởng trị giá 1 triệu USD.

Agassi cũng thừa nhận sự phát triển của pickleball đang gây sức ép lên tennis. Nhiều tay vợt cảm thấy rằng không gian chơi tennis của họ đang bị pickleball xâm phạm khi mà các các trung tâm thể thao đã phân chia sân đấu cho 2 môn thể thao này.

Dù là 1 huyền thoại của tennis nhưng Agassi có cách tiếp cận cởi mở với pickleball. "Không có lý do gì khiến một tay vợt tennis không thể có một cây vợt pickleball trong túi của họ", Agassi phát biểu.

"Tại Mỹ, nơi mà nhiều CLB quần vợt đang gặp khó khăn, pickleball thực sự giúp ích cho các CLB này rất nhiều", Agassi nói thêm.

Hồi tháng 8 năm nay, hãng tin AP đưa ra nhận định đáng suy ngẫm: "Ngay cả khi giải quần vợt US Open diễn ra trong tuần này với hơn 1 triệu người hâm mộ mong đợi, các nhà quản lý của môn thể thao này đang phải đối mặt với một thực tế nghiêm trọng: môn thể thao phát triển nhanh nhất ở Mỹ không phải là tennis mà là pickleball. Pickleballl đã tăng trưởng 223% trong 3 năm qua".

Trong vài năm qua, số người chơi pickleball ở Mỹ đã tăng từ số lượng ít ỏi lên tới 13,6 triệu người. "Điều này khiến những người yêu thích tennis lo ngại rằng một ngày nào đó số lượng người chơi pickleball có thể vượt qua số lượng 23,8 triệu người chơi quần vợt. Điều đáng lo ngại nhất là sự gia tăng của pickleball thường đi kèm với việc hàng nghìn sân quần vợt bị xâm lấn hoặc thậm chí bị thay thế bởi các sân pickleball nhỏ hơn", AP bình luận.

Dù vậy, một số tổ chức quản lý tennis ở các quốc gia khác đã chấp nhận pickleball và các môn thể thao dùng vợt khác với niềm tin rằng càng nhiều người tham gia thì càng tốt cho quần vợt. Liên đoàn tennis Pháp đã thiết lập một số sân pickleball tại giải France Open năm nay để cho các tay vợt hàng đầu và người hâm mộ có cơ hội thử nghiệm môn pickleball.

Rõ ràng, pickleball đã tạo ra sức ép không nhỏ đối với tennis. Nhìn ở góc độ khác, pickleball mang tới cho người chơi thể thao một lựa chọn mới. Sự phát triển của pickleball phản ánh rằng môn thể thao này thực sự là trào lưu hot ở thời điểm hiện tại.