Pickleball Việt Nam sẽ phát triển mạnh đến đâu, đi được bao xa thì chưa thể có dự báo hoàn chỉnh nào ở thời điểm này, nhưng lợi ích của môn chơi này đối với thể thao Việt Nam (TTVN) trong giai đoạn mới thì không thể bỏ lỡ, trong đó, thể thao học đường có thể là nơi hưởng lợi nhất.

Thể thao học đường là một câu chuyện khá… nhùng nhằng. Trong một xã hội hiện đại, ở một quốc gia có nền kinh tế phát triển mạnh, thì số lượng người trẻ đang là học sinh, sinh viên sẽ rất đông đảo. Cũng vì thế, với bất kỳ quốc gia phát triển nào, số lượng VĐV đỉnh cao xuất thân từ môi trường học đường không hề nhỏ.

Nhưng tại Việt Nam, thể thao học đường chỉ mới dừng lại ở một môn học thể chất. Không gian dành cho thi đấu và huấn luyện rất ít, cũng vì vậy số môn thể thao phát triển trong trường học cũng hạn chế.

Hội khỏe Phù Đổng là sự kiện lớn nhất cho học sinh cả nước thì tối đa cũng khoảng 15 môn. Với thể thao sinh viên, thì con số này còn ít hơn. Ví dụ như giải thể thao sinh viên được Trung ương Hội sinh viên Việt Nam tổ chức đến lần thứ 10 thì cũng chỉ có 4 môn thi đấu.

Khoan bàn đến những khó khăn khách quan của thể thao học đường, trước mắt, thực tế là chúng ta đang bỏ lỡ một nguồn lực không nhỏ về nhân sự có trình độ cao cho một số môn thể thao không đòi hỏi quá nhiều về yếu tố thể chất đặc thù. Đây cũng chính là điều mà người ta hy vọng môn thể thao mới pickleball sẽ làm được.

Trong cuộc gặp với lãnh đạo ngành thể thao Việt Nam mới đây, người đứng đầu Liên đoàn pickleball châu Á cho biết chương trình đưa môn chơi nào vào hệ thống Đại học đang có kết quả tốt, và là chiến lược trọng tâm để thúc đẩy môn này phát triển ở châu lục.

Nếu như năm 2022 mới chỉ có 3 trường Đại học ở 3 quốc gia tham gia, thì năm 2023, con số này đã tăng lên 6 trường Đại học ở 6 quốc gia và năm 2024 là 10 trường Đại học ở 9 quốc gia. Dự kiến, năm 2025 sẽ là 30 trường Đại học ở 12 quốc gia và năm 2026 là 60 trường Đại học ở 18 quốc gia.

Lý do khá đơn giản: Những gì khiến pickleball tiếp cận người chơi dễ đều có thể tìm thấy ở môn trường học đường: Kỹ thuật đơn giản, gần gũi với bóng bàn và cầu lông, không gian dễ tìm nhưng đặc biệt nhất vẫn là "xu hướng" của người trẻ khi chọn môn thể thao này nhờ yếu tố mới mẻ. Nói cách khác, chưa có môn chơi nào mà cả khách quan lẫn chủ quan đều dễ tiếp cận học sinh, sinh viên như pickleball.

Pickleball Việt Nam đang xúc tiến đẩy nhanh việc thành lập bộ môn, Liên đoàn để quản lý và thúc đẩy môn chơi này. Đó là cơ sở để tạo ra một một lộ trình tiêu chuẩn cho thể thao học đường, làm cơ sở cho các môn chơi khác. Mọi thử nghiệm nào đó ở pickleball cũng sẽ không ảnh hưởng đến phong trào chung, ngược lại, nếu thành công, thì thể thao học đường sẽ hưởng lợi.

Vì nói cho cùng, đây không phải là chuyện của riêng pickleball. Việc không thể chuyển đổi thể thao học đường thành môi trường thi đấu đỉnh cao vẫn là lỗ hổng rất lớn của TTVN bấy lâu nay. Có thể thấy điều này qua những giá trị ngày càng giảm của Hội khỏe Phù Đổng 4 năm tổ chức một lần. Các sự kiện thể thao dành cho sinh viên cũng chỉ loang quanh bóng đá, bóng rổ…, thậm chí còn không thể kéo được khán giả sinh viên đến sân đông đảo để ủng hộ nên vòng đời của các sự kiện thể thao học đường khá ngắn, kể cả với các môn phổ biến.

Vấn đề bây giờ là ngành thể thao Việt Nam liệu sẽ có thể giải được bài toán thể thao học đường với lợi thế điểm khởi đầu của pickleball hay không? Ví dụ như trong hệ thống 10 giải quốc gia trong năm 2025 mà ngành thể thao dự kiến tổ chức, sẽ có giải cho sinh viên chẳng hạn?