Pickleball mang lại cơ hội kiếm tiền cho những người chơi môn thể thao này. Thậm chí, việc trở thành triệu phú nhờ pickleball là điều không khó.

Các VĐV pickleball hàng đầu kiếm tiền như thế nào?

Ben Johns (25 tuổi) là tay vợt pickleball hàng đầu thế giới ở thời điểm hiện tại, đứng số 1 thế giới ở nội dung đôi nam nữ, số 2 ở nội dung đơn nam và số 3 ở nội dung đôi nam. Trong năm đầu tiên chơi pickleball chuyên nghiệp, Ben Johns hầu như không thể tự nuôi sống bản thân về mặt tài chính. Tuy nhiên giờ đây, anh kiếm được ít nhất 2,5 triệu USD/năm nay từ tiền lương chơi pickleball và các hợp đồng quảng cáo.

Theo thống kê, Ben Johns giành hơn 120 danh hiệu vô địch hệ thống giải Pickball chuyên nghiệp PPA và 21 danh hiệu "Triple crown", tức giành giải nhất ở cả ba nội dung: Đơn, đôi và đôi nam nữ trong cùng một sự kiện, nhiều hơn bất kỳ tay vợt nam nào trong lịch sử pickleball.

Trong suốt 3 năm qua, thu nhập của Ben Johns đã tăng đáng kể khi pickleball phát triển nhanh ở Mỹ, thu hút được nhiều khoản đầu tư từ các quỹ đầu tư tư nhân, các chủ sở hữu đội bóng giàu có, nhà tài trợ lớn và các thỏa thuận truyền thông. Vào năm 2021, Johns cho biết anh đã kiếm được 250.000 USD. Như vậy tới nay, thu nhập của tay vợt này tăng gấp 10 lần.

Trước đó vào năm 2018, Ben Johns chỉ kiếm được khoảng 50.000 USD từ pickleball. Những khoản thu nhập đó hầu như chỉ đến từ tiền thưởng tại các giải đấu quốc gia, chứ không phải từ khoản tiền lương hàng năm.

Khi mà pickleball đang phát triển không ngừng, Ben Johns tin rằng bản thân vẫn có thể kiếm thêm nhiều tiền nữa. "Chúng tôi chưa đạt đến đỉnh cao. Tôi nghĩ xu hướng pickleball vẫn còn đi lên nữa", Ben Johns tuyên bố.

Trong khi đó, tay vợt nữ 17 tuổi, Anna Leigh Waters là VĐV pickleball được trả lương cao nhất năm 2024, với thu nhập trên 3 triệu USD, nhiều hơn so với Ben Johns. Anna Leigh Waters đang giữ vị trí số 1 thế giới ở các nội dung đơn, đôi và đôi nam nữ, có các hợp đồng tài trợ và tài trợ với hãng Fila (thời trang và giày), Paddletek (vợt pickleball), Pickleball4America (các sự kiện bao gồm giải vô địch Pickleball Mỹ Mở rộng), Shiseido (sản phẩm chăm sóc da), Cetaphil (sản phẩm làm sạch mặt và kem dưỡng ẩm), Biofreeze (thuốc giảm đau bôi ngoài da)…

Tờ Cbsnews thừa nhận chỉ những tay vợt xuất sắc nhất có thể mang về hơn 1 triệu USD mỗi năm dựa vào tiền thưởng, hợp đồng tài trợ hoặc khoản tiền nhờ việc được mời tham gia ở các giải đấu (appearance fees). Cbsnews cũng cho biết những tay vợt giàu có nhất nhờ pickleball là những trường hợp đặc biệt, trong khi hầu hết những người khác kiếm ít hơn nhiều. Một số tay vợt mới nổi trên thực tế đều có một công việc toàn thời gian và chỉ thi đấu pickleball kiếm tiền thưởng vào cuối tuần.

Còn theo trang Thepickleballdinks, các tay vợt chuyên nghiệp pickleball trung bình kiếm được khoảng 50.000 USD mỗi năm. Với việc pickleball đang trên đà phát triển, con số trên dự kiến sẽ tăng cao hơn trong những năm tới.

Những cách kiếm tiền từ pickleball chuyên nghiệp

Ba thành phần chính tạo nên thu nhập của người chơi pickleball gồm: Tiền thưởng từ giải đấu, phí xuất hiện hoặc mức tối thiểu trong hợp đồng cùng với các hợp đồng tài trợ.

Major League Pickleball (MLP), giải đấu pickleball chuyên nghiệp hàng đầu của Mỹ, dự kiến tiền thưởng năm 2023, được phân bổ cho 6 sự kiện, sẽ lên tới 5 triệu USD. 96 người chơi đã tham gia giải đấu và MLP đã tổ chức 3 sự kiện trong năm nay.

Những VĐV chuyên nghiệp tham gia MLP cũng có thể thi đấu để giành giải thưởng tiền mặt trong các sự kiện của Hiệp hội Pickleball Chuyên nghiệp (PPA) và Hiệp hội người chơi Pickleball (APP).

Giải đấu PPA có tiền thưởng lên tới 5,5 triệu USD vào năm 2023, trải dài trên 25 sự kiện. So với năm 2022, tiền thưởng của PPA đã tăng lên tới 83%. Một con số đáng chú ý khác là vào năm 2022, trung bình 1 tay vợt chuyên nghiệp của PPA kiếm được 96 nghìn USD tiền thưởng. Nhiều vận động viên chuyên nghiệp tham gia cả 2 giải đấu nên thu nhập của họ tăng lên đáng kể.

Trong khi đó, trang Pickleland cho biết các VĐV pickleball còn có thể kiếm tiền theo những cách khác như dạy chơi pickleball hoặc từ các hợp đồng tài trợ. Những tay vợt pickleball nổi tiếng thường xuyên tổ chức các lớp dạy pickleball ở Mỹ. Những buổi học này không chỉ mang lại nguồn thu nhập ổn định mà còn giúp xây dựng thương hiệu cá nhân cũng như tăng lượng người hâm mộ.

Ben Johns, người bắt đầu chơi pickleball từ năm 17 tuổi, có hợp đồng tài trợ trọn đời với Joola Pickleball và các hợp đồng khác với Jigsaw Health, Pickleball Galaxy và Life Time Fitness.

Theo trang Pickleland, tay vợt nữ người Brazil, Simone Jardim có thu nhập 2 triệu USD. Jardim được tài trợ bởi các thương hiệu lớn như Selkirk Sport và Nike. Ngoài ra, cô còn là một HLV pickleball được săn đón nhiều nhất ở thời điểm hiện tại.

Tyson McGuffin, VĐV chuyển từ tennis sang pickleball, có thu nhập ước tính khoảng 2 triệu USD. Tyson McGuffin còn tổ chức trung tâm dạy chơi pickleball Tyson McGuffin Signature Camps để chia sẻ chuyên môn và niềm đam mê của mình đối với môn thể thao này, đóng góp vào sự phát triển của pickleball ở cấp cơ sở.

Bên cạnh đó, những trận đấu biểu diễn và các sự kiện nói chuyện về pickle cũng mang lại nguồn thu nhập cho các tay vợt hàng đầu của môn thể thao này. Những sự kiện này tạo cơ hội cho các VĐV thể hiện kỹ năng, giao lưu với người hâm mộ và quảng bá cho pickleball. Những sự kiện này mang lại lợi nhuận cao, đặc biệt nếu được tổ chức bởi các nhà tài trợ hoặc trong các giải đấu lớn.

Các tay vợt pickleball thường được mời tham gia các sự kiện của các công ty, các trận đấu từ thiện hay các triển lãm thể thao. Việc có mặt ở những sự kiện này cũng mang tới thu nhập và những lợi ích các cho các tay vợt.

"Nếu bạn tài năng và chăm chỉ, không chỉ trong việc chơi pickleball mà còn cả bên ngoài sân đấu, bạn có thể có một cuộc sống khá tốt," Josh Freedman, giám đốc pickleball tại Topnotch Management, một công ty đại diện cho các vận động viên pickleball, tennis và bóng đá chuyên nghiệp, cho biết.

Josh Freedman cũng cho biết với những người mới bắt đầu chơi pickleball thì lợi ích kinh thế thu về là rất khiêm tốn: "Họ thường nhận các hợp đồng tài trợ trị giá 500 hoặc 1.000 USD để làm đại sứ cho một thương hiệu nào đó". Tuy nhiên với việc pickleball ngày càng phát triển, các VĐV có thể kiếm được nhiều tiền hơn khi theo môn thể thao này.