Sáu năm trước, Riccardo Calafiori đã dính một chấn thương nghiêm trọng vốn chỉ xuất hiện trong các cuộc đua xe mô tô, khiến trung vệ này đứng trước nguy cơ phải giải nghệ ngay từ khi mới bắt đầu sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp.

Nhưng bây giờ, sau 8 năm, Calafiori lại đang là hậu vệ đáng tin cậy nhất trong hành trình bảo vệ chức vô địch châu Âu của đội tuyển Ý. Bất chấp pha đá phản lưới nhà khiến Ý thua Tây Ban Nha 0-1, Calafiori vẫn là cầu thủ chơi ấn tượng bậc nhất của nhà ĐKVĐ tại Đức mùa Hè này.

Chấn thương đe dọa sự nghiệp

Calafiori mới 16 tuổi khi ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với Roma nhưng cú sốc đã ngay lập tức ập đến với hậu vệ này. Ở phút thứ 82 trong trận đấu ở UEFA Youth League gặp Viktoria Plzen, đầu gối phải của Calafiori đã sưng tấy đến mức nó to gấp ba lần đầu gối trái sau khi phải hứng chịu một pha tắc bóng nguy hiểm.

Các bác sỹ đã không thể tin vào những gì họ nhìn thấy: Tất cả các dây chằng đều bị đứt, cùng với sụn chêm và bao khớp. Một bác sĩ nói với Corriere dello Sport: "Những điều như thế này thường chỉ xảy ra ở môn đua xe mô tô chứ không phải trong bóng đá. Đó là một chấn thương chỉ xảy ra 10 năm một lần".

Calafiori đã phải ngồi ngoài 347 ngày trước khi trở lại trong trận đấu cho đội Primavera của Roma vào đầu mùa giải 2019-20. Không có gì đáng ngạc nhiên khi đã có những nghi ngờ về việc liệu Calafiori có còn là cầu thủ như vậy sau hành trình "khó khăn nhất" của cuộc đời hay không.

Nhưng 2 năm rưỡi sau, chính Calafiori đã kiến tạo giúp Edin Dzeko ghi bàn quyết định giúp Roma lọt vào bán kết Europa League nhờ trận hòa 1-1 với Ajax tại Olimpico. Vào thời điểm đó, người hâm mộ Roma rất lạc quan rằng câu lạc bộ đã khai quật được một biểu tượng mới sau Francesco Totti và Daniele De Rossi.

Thật không may cho Calafiori, sự có mặt của Jose Mourinho vào mùa Hè năm 2021 đã khiến trung vệ này không có dư địa để phát triển bởi HLV người Bồ Đào Nha không phải là mẫu chiến lược gia "mát tay" với cầu thủ trẻ. Chưa đầy 3 tháng sau, Calafiori được cho Genoa mượn. Vào cuối mùa giải 2021-22, anh được bán cho Basel với giá chỉ 2,6 triệu euro.

Sau một mùa ở Thụy Sĩ, Calafiori gia nhập Bologna với giá chỉ 4 triệu euro. HLV Thiago Motta tin rằng Calafiori là mẫu cầu thủ đa năng có thể giúp ích rất nhiều cho đội bóng của ông.

So sánh với Paolo Maldini

Ở mùa giải 2023-24 vừa qua, Calafiori đã chơi thực sự xuất sắc khi Bologna làm choáng váng bóng đá Ý bằng cách giành quyền tham dự Champions League với vị trí thứ 5 ở Serie A. Hậu vệ sinh năm 2002 này nổi bật nhờ khả năng đọc trận đấu, sự thoải mái khi cầm bóng, và có thể chơi nhiều vị trí.

HLV Luciano Spalletti ấn tượng với khả năng cầm bóng của Calafiori đến mức ông còn xếp anh làm "số 10" trong một buổi tập của đội tuyển Ý. Bất cứ ai từng chứng kiến Calafiori thi đấu sẽ hiểu tại sao. Đây là một hậu vệ cực kỳ giỏi trong việc phá vỡ hàng rào và tạo ra cả không gian, thời gian và cơ hội cho đồng đội. Anh kết thúc mùa giải với 5 pha kiến tạo và 2 bàn thắng dù đá trung vệ.

Đồng đội Riccardo Orsolini đã so sánh Calafiori với Paolo Maldini, trong khi Fabrizio Ravanelli đã nói từ hồi tháng Tư rằng Calafiori sẽ là sự thay thế lý tưởng lâu dài cho John Stones ở Man City. Có cảm giác không có gì có thể làm xáo trộn được Calafiori, dù đối thủ có là ai. Hậu vệ của Bologna khiến người ta liên tưởng tới không chỉ Maldini mà cả Alessandro Nesta và Fabio Cannavaro nữa. Bởi Calafiori có thể chơi với đẳng cấp và sự điềm tĩnh giống như các hậu vệ huyền thoại của bóng đá Ý.

Vũ Mạnh