“Roland Garros là mục tiêu tối thượng ở mùa giải sân đất nện”, Novak Djokovic đã quả quyết như thế khi đặt chân đến Monaco. Nhưng có phải Monte Carlo Masters chỉ đơn thuần là màn tập dượt của anh cho Grand Slam thứ hai trong năm?

Neymar, Verratti và Djokovic so tài tâng bóng trên đường phố

Neymar, Marco Verratti và Novak Djokovic đã cùng nhau biểu diễn tâng bóng khi gặp nhau tại giải quần vợt Monte Carlo Masters (Pháp)

Cần phải nhắc lại rằng, trong khi mùa giải đã trôi qua một phần ba chặng đường thì Djokovic mới góp mặt đúng một giải đấu. Tại Dubai, anh đã đánh bại Lorenzo Mussetti và Karen Khachanov, nhưng rồi bị tay vợt hạng 123 thế giới Jiri Vesely loại ở vòng tứ kết.

Hơn cả một màn tập dượt

Ý đồ trong những phát biểu của Novak Djokovic rất rõ ràng: Anh tới Monte Carlo với mục tiêu lớn nhất là làm nóng cho mùa giải đất nện, với mục tiêu cuối cùng là Roland Garros. Chuyện thắng thua ở Monte Carlo không phải quan trọng nhất, mà cần phải tìm lại cảm giác bóng, cảm giác không gian, trong những màn so tài chính thức, chứ không phải là trên sân tập. Điều này rõ ràng vô cùng quan trọng với một tay vợt mới chơi vỏn vẹn 3 trận kể từ đầu mùa.

Nhưng nói như thế không có nghĩa Nole chỉ coi đây là một giải đấu khởi động đơn thuần. Dù không phải cố hết sức để vô địch, anh vẫn sẽ phải thể hiện đủ quyết tâm trong các trận đấu vì đó là cách tốt nhất để lấy lại cảm giác thi đấu đỉnh cao. Roland Garros, với thể thức 5 set thắng 3, sẽ là những trải nghiệm khắc nghiệt hơn nhiều tại Monte Carlo, nơi các tay vợt chỉ thi đấu tối đa ba set.

Djokovic cũng cần thi đấu tốt ở Monte Carlo, vì nó sẽ giúp anh củng cố vị trí số một thế giới của mình, trong khi Medvedev không tham dự giải đấu này. Khoảng cách giữa hai tay vợt hiện tại chỉ là… 10 điểm, rất mong manh. Medvedev không bị trừ điểm nào vì năm ngoái anh không tham dự, trong khi Nole sẽ phải bảo vệ 90 điểm do năm ngoái anh bị Daniel Evans loại ngay từ vòng ba Monte Carlo Masters 2021.

Djokovic tràn trề hy vọng thi đấu ở Pháp mở rộng

Djokovic có thể thi đấu ở giải Pháp mở rộng vào tháng 5 năm nay. Ngoài ra, tay vợt người Serbia có thể góp mặt ở giải Monte-Carlo Masters vào tháng 4 trong bối cảnh nước Pháp có thể gỡ bỏ những hạn chế về chứng chỉ tiêm vaccine.

Nhiệm vụ này có khó khăn với Djokovic? Là hạt giống số một, anh sẽ được miễn thi đấu vòng 1. Ở vòng hai, Nole sẽ đụng Alejandro Davidovich Fokina, tay vợt hạng 46 thế giới mà anh từng thắng trong cả hai lần chạm trán trước đó tại Olympic Tokyo và Roma Masters hồi năm ngoái. Tại vòng ba, Djokovic có thể sẽ đụng hạt giống số 14 Bautista Agut, một tay vợt người Tây Ban Nha khác.

Nhưng thử thách thực sự sẽ đến từ vòng tứ kết, khi anh sẽ đụng Taylor Fritz (10) hoặc Carlos Alcaraz (8). Fritz từng chấm dứt mạch toàn thắng của Rafael Nadal khi vô địch Indian Wells Masters. Trong khi đó, Carlos Alcaraz – chủ nhân Miami Masters 2022 – đang là tay vợt đáng xem bậc nhất ở mùa giải này với thành tích từ đầu năm là 18-2. Và tài năng trẻ 18 tuổi này vẫn là ẩn số với Nole vì họ chưa từng chạm trán nhau.

• Novak Djokovic chia tay HLV lâu năm sau thất bại ở Dubai
• Djokovic sẵn sàng chơi ở bất cứ nơi nào được hoan nghênh

Trở lại, và thách thức Nadal

Trong khi nhiều người chờ đợi màn so tài giữa Djokovic và Alcaraz ở Monte Carlo thì ở một viễn cảnh rộng hơn, họ sẽ chờ đón cuộc đua tới danh hiệu GOAT của làng banh nỉ (tay vợt vĩ đại nhất). Nadal đang tạm dẫn trước về số danh hiệu Grand Slam (21-20), nhưng khoảng cách này khá mong manh.

Nadal đã khởi đầu mùa giải này cực kỳ ấn tượng khi Djokovic vắng mặt vì không chịu tiêm phòng Covid-19, nhưng gió có dấu hiệu đổi chiều kể từ khi Nadal thua ở chung kết Miami Masters và bỏ lỡ giai đoạn đầu mùa giải đất nện vì chấn thương. “Chấn thương của Nadal khiến cạnh tranh giữa cậu ấy và Djokovic cân bằng hơn. Mùa đất nện sẽ rất khó cho Nadal. Đây là lúc quyết định vị thế Grand Slam của hai tay vợt”, HLV nổi tiếng Patrick Mouratoglou nhận định.

Đó là nhận định có cơ sở. Nadal bị rạn xương sườn ở Miami và dự kiến chỉ trở lại ở sát Roland Garros. Trái lại, sau khi kết thúc Monte Carlo Masters 2022, Djokovic sẽ dự tiếp Madrid Masters và Roma Masters. Về mặt thể lực, khâu chuẩn bị cũng như cơ hội tính toán điểm rơi phong độ, Djokovic đang có lợi thế nhất định so với Rafa. Tất nhiên, một tay vợt đẳng cấp và là chuyên gia sân đất nện như Nadal thì việc ít dự giải khởi động trước thềm Roland Garros có lẽ cũng không phải vấn đề quá lớn. Hẳn nhiều người còn nhớ năm 2020, Nadal chỉ dự đúng 1 giải khởi động (Roma Masters, bị Swartzmann loại ở tứ kết), nhưng sau đó đã vô địch Roland Garros mà không thua set nào. Djokovic chính là bại tướng của Nadal ở chung kết năm ấy.

Tóm lại, Djokovic đang đứng trước cơ hội để cân bằng số danh hiệu Grand Slam với Nadal, nhưng bản lĩnh và ý chí của tay vợt người Tây Ban Nha là không bao giờ có thể xem thường.

Phương Chi