Một năm sau khi chuyển sang Saudi Arabia, N'Golo Kante trở lại châu Âu để khẳng định vị thế thủ lĩnh tinh thần và chuyên môn của Pháp ở EURO 2024.

Ở tuổi 33, Kante gợi lại hình ảnh của "tiền vệ có 2 trái tim" khi còn khoác áo Leicester. Anh giành giải thưởng cầu thủ hay nhất trong cả 2 trận đã qua của Pháp.

Kante là ngôi sao EURO 2024

"Việc đến với ĐTQG luôn là điều đặc biệt. Ở giải đấu như EURO, bạn phải cống hiến hết mình và tôi hy vọng sẽ tiến xa nhất có thể", N'Golo Kante lên tiếng trước những hoài nghi khi Didier Deschamps gọi anh vào đội tuyển Pháp. Ngay cả trong những khoảnh khắc đơn giản nhất, khát vọng chiến đấu cũng không biến mất khỏi ánh mắt Kante. Điềm tĩnh, cần cù và nụ cười dễ mến, anh là người gần gũi bất khả chiến bại.

Kante là người hùng mang về chức vô địch Premier League cho Leicester mùa 2015-16. Anh đến Chelsea và nâng cao danh hiệu này ở mùa tiếp theo. Cũng với Chelsea, Kante giành Champions League 2020-21. Năm 2018, anh vô địch World Cup cùng Pháp. Anh chưa bao giờ tự mãn với vinh quang. Ở EURO 2024, sau 2 trận vòng bảng, thắng Áo và hòa Hà Lan, anh đều nhận giải Cầu thủ hay nhất trận.

Màn trình diễn vừa qua giúp Kante được thừa nhận là một trong những cầu thủ hay nhất, nếu không muốn nói là người giỏi nhất, tại mùa hè nước Đức. Tiền vệ 33 tuổi thể hiện tinh thần và sự quyết tâm giống như năm 2013, khi anh vừa từ hạng Ba nước Pháp đến với Caen ở giải hạng Nhì. Khi ấy, trong nỗ lực cạnh tranh vị trí chính thức, anh ăn sáng lúc 4h, tập 3 ca mỗi ngày mà không bỏ sót buổi nào, và không ăn gì cho đến 22h để kỷ niệm tháng Ramadan.

Khi Pháp hòa Hà Lan 0-0, giúp đội gần như có vé vòng 1/8, Deschamps không vui và trả lời một cách chiếu lệ về mặt nạ của Kylian Mbappe, vấn đề Thuram, sự thiếu hiệu quả của Griezmann, cũng như vấn đề bầu cử trong nước, hoặc những tác động mà các cầu thủ gốc Phi có thể ảnh hưởng sau cuộc bầu cử... Khuôn mặt của Deschamps chỉ sáng lên khi ai đó hỏi về Kante. "N'Golo? Cậu ấy vẫn đang chạy!".

Deschamps nói rất nhiều và đầy tự hào về Kante. "N'Golo không chỉ chạy. Chạy tốt! Cậu ấy luôn biết cách cho phép bản thân tiến về phía trước và tấn công. Điều này giúp dàn tiền vệ của chúng tôi hoạt động đa dạng hơn, và không phải lúc nào đối thủ cũng có thể đoán trước được. Điều này giúp chúng tôi tạo ra những cơ hội ghi bàn và củng cố hàng phòng ngự".

Thủ lĩnh của Pháp

Chưa có cầu thủ Pháp nào ghi bàn, và không ai chọc thủng lưới "Les Bleus". Sự chặt chẽ này đến từ Kante. Chỉ 2 trận chính thức kể từ lần gần nhất được triệu tập hồi tháng 6/2022 đủ để xua tan những nghi ngờ về Kante, người rời Chelsea và đến Al-Ittihad ở giải vô địch Saudi Arabia. Biểu đồ nhiệt cùng với dữ liệu tiếp xúc bóng từ quả bóng thông minh Fussballliebe cho thấy tầm hoạt động của Kante ở EURO là hiện tượng đặc biệt. Anh có các điểm tiếp xúc bóng ở khắp mọi nơi, theo nhiều cách, ở gần 4 cột cờ góc, 2 vòng cấm, 2 đường biên. Jude Bellingham, Toni Kroos, Ilkay Gundogan, Rodri hay bất kỳ ai khác đều không đạt đến những chân trời đó.

Huyền thoại về Kante có 2 trái tim, được phổ biến bởi Claudio Ranieri, tái sinh ở EURO khi không ai ngờ tới. Điều này gợi nhớ câu nói của Steve Walsh, trợ lý của Ranieri và là người ký hợp đồng với anh cho Leicester: "Chúng tôi chơi với 3 nhân tố ở hàng tiền vệ, Drinkwater đá trung tâm, Kante làm việc ở cánh phải và cánh trái".

Kante không có những thống kê mang tính kỷ lục, như việc chuyền nhiều và có độ chính xác cao như Kroos, nhưng không tìm ra ai làm tốt nhiều việc như anh. Ví dụ: Anh đoạt bóng 10 lần, nhiều hơn các đồng đội Rabiot và Tchouameni; tạo 5 cơ hội, ngang Nico Williams - ngôi sao nổi bật nhất hàng công Tây Ban Nha; 2 cơ hội này đến sau khi anh rê bóng qua đối thủ, ngang Lamine Yamal (chưa tính lượt 3).

Khiêm tốn, rộng lượng, can đảm và pha một chút nhút nhát, Kante giống như một người sở hữu siêu năng lực, hoạt động mà không bị gián đoạn trong 100 phút (bao gồm bù giờ). Tiền vệ nhỏ con (1,68m) là thủ lĩnh tinh thần thực sự của Pháp mà không phải Mbappe. "Tôi chưa bao giờ nhìn thấy bất cứ điều gì như thế", Thuram lên tiếng khi được tập những buổi đầu với Kante tại Clairefontaine. "Khi có anh ấy trong đội, bạn biết rằng mình đã thắng".