Khi Nicolo Barella không ra sân ở trận giao hữu với Thổ Nhĩ Kỳ, báo chí Ý viết rằng, anh không có mặt vì bị căng cơ ở giai đoạn cuối mùa bóng vừa kết thúc cùng Inter.

Nicolo Barella chấn thương?

Trận ấy, khi không có anh là buồng phổi quan trọng ở khu vực giữa sân, đội đương kim vô địch EURO đã chơi một thứ bóng đá nhợt nhạt vô hồn, không giống với màu xanh đậm của sắc áo họ mặc. Khi anh cũng không có mặt ở trận giao hữu ngay sau đó với đội U20 Italy (trận này Ý thắng 3-1), báo chí Ý lại bảo, cứ kiên nhẫn chờ đợi, rồi anh sẽ trở lại. Nhưng thực ra khi nào anh trở lại thì lại là một câu hỏi chưa có lời đáp, do đó gây ra sự căng thẳng cho tất cả những ai hâm mộ đội tuyển Italy.

Không có anh, Luciano Spalletti đã bố trí Bryan Cristante đá cặp cùng Jorginho ở vị trí tiền vệ trung tâm trong sơ đồ 4-2-3-1, trong khi Lorenzo Pellegrini đá hộ công phía trên họ ở đội hình xuất phát ở trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ. Khi nhận ra cỗ máy không làm việc, ông điều chỉnh trong hiệp 2, tung Nicolo Fagioli vào thay Jorginho và Davide Frattesi vào thay Pellegrini, đồng thời quay trở lại với sơ đồ phòng ngự 3 người, mọi chuyện mới ổn hơn một chút. Ổn hơn không có nghĩa là tốt hơn nhiều, vì bảng tỷ số 0-0 từ khi trận đấu bắt đầu không hề suy suyển.

Những kết luận được rút ra: Jorginho chỉ là bóng mờ của chính anh 3 năm trước; Riccardo Calafiori, trong lần đầu tiên khoác áo đội tuyển, đã chơi chững chạc; Fagioli hoàn toàn có thể là dự bị cho Barella lẫn Jorginho nhờ sự cơ động và khát khao thể hiện của anh sau 7 tháng bị treo giò. Nhưng kết luận lớn nhất, đương nhiên, không có Barella là một Italy hoàn toàn khác.

Hãy nhớ lại anh đã chơi hay như thế nào trong chuỗi trận giao hữu cùng đội tuyển Ý ở Mỹ hồi tháng 3. Đã có những lời cảnh báo đầu tiên vang lên hơn một tháng trước khi Inter đoạt Scudetto và sau đó không còn giữ được nhịp độ chơi như trước nữa. Sự "hãm phanh" ấy không hẳn là vì họ đã thoả mãn với ngôi sao thứ hai trên áo, mà còn vì nhiều nhân tố quan trọng nhất, trong đó có Barella, đã mệt mỏi vì cường độ thi đấu quá dày. Chính anh cũng không còn toả sáng nữa, và việc căng cơ, nếu nghiêm trọng, sẽ ngăn cản anh nhiều ở EURO này.

Sự quan trọng của Barella với Italy là không thể bàn cãi. Spalletti, khi xây dựng đội Thiên Thanh, đã copy sơ đồ 3-5-2 của Inter, với Francesco Acerbi là thủ lĩnh của hàng thủ, trong khi Barella chơi đúng ở vị trí quen thuộc của anh trong màu áo xanh-đen, một tiền vệ con thoi. Nhưng Acerbi đã chấn thương và được rút khỏi danh sách triệu tập, do đó sẽ là một sự vắng mặt lớn ở EURO 2024, còn Barella vẫn tập cùng đội trong những ngày qua và chưa biết có kịp bình phục để đá trận đầu tiên với Albania ở Dortmund đêm 16/6 không. Vai trò của anh trong chức vô địch EURO 2020 không phải bàn cãi. Anh là một phát hiện lớn ở giải đó, trong vai trò của một tiền vệ con thoi.

Nhưng qua tháng năm, cùng với Inter, anh không chỉ như thế. Barella đã "tiến hoá" nhiều hơn khi tham gia sâu hơn vào lối chơi, trở thành một trong những nguồn kiến tạo và ghi bàn ở phía sau, khi đá cặp cùng Hakan Calhanoglu để tạo điều kiện cho Henrikh Mkhitaryan đá cao hơn một chút. Spalletti cũng muốn Barella chơi như thế ở đội tuyển Italy, bên cạnh Jorginho, trong khi Pellegrini được đẩy lên cao hơn. Anh cũng có thể đá cặp với Fagioli trong vai trò tiền vệ trung tâm của sơ đồ 4-2-3-1.

Anh chắc chắn sẽ trở lại, vấn đề là khi nào và như thế nào. Ở World Cup 2006, Gennaro Gattuso cũng từng không có thể lực tốt nhất và không thể đá trận đầu với Ghana (Ý thắng 2-0). Nhưng Marcello Lippi không lo lắng chút nào, vì anh trở lại ở trận thứ hai với Mỹ (vào sân từ ghế dự bị) và rồi không vắng mặt trận nào nữa trên hành trình vô địch. Hè 2021, ở EURO 2020, thậm chí Marco Verratti chỉ trở lại ở trận thứ ba của vòng bảng sau chấn thương và rồi cũng trở thành nhân tố then chốt trong hành trình đoạt cúp. Giờ đây, cả nước Ý nín thở dõi theo quá trình bình phục của Barella…