Khi được tờ The Straits Times nhắc rằng đội tuyển Singapore chưa từng thắng Việt Nam trong một trận đấu chính thức kể từ trận chung kết Tiger Cup 1998, HLV Tsutomu Ogura đã tỏ ra ngỡ ngàng.

HLV Singapore ngỡ ngàng với thống kê trước ĐT Việt Nam

Đội tuyển Singapore của ông sẽ đối đầu Việt Nam, xếp hạng 114 thế giới, trong trận lượt đi bán kết AFF Cup 2024 tại sân Jalan Besar vào ngày 26/12, trước khi hành quân đến sân Việt Trì (Phú Thọ), để đá trận lượt về vào ngày 29/12.

Do giải đấu không áp dụng luật bàn thắng sân khách, nếu muốn giành vé vào chung kết AFF Cup lần thứ năm, Singapore, hiện xếp hạng 160 thế giới, gần như bắt buộc phải chấm dứt chuỗi 14 trận không thắng trước "Những chiến binh sao vàng".

Không tỏ ra quá lo lắng hay dè dặt, Ogura lại có đôi chút ngỡ ngàng khi biết được thách thức mà ông sắp phải đối mặt: "Hai mươi sáu năm không thắng cơ à?".

HLV 58 tuổi này từng trải qua cảm giác thăng hoa khi giúp các đội bóng cũ Tokyo Verdy và Yokohama F. Marinos kết thúc 15 năm chờ đợi để lần lượt giành vé lên chơi ở giải đấu cao nhất và vô địch J1 League. Giờ đây, ông kêu gọi đội tuyển Singapore tạo nên lịch sử cho chính mình. Ogura chia sẻ: "Điều này rất thú vị, và với tôi, lịch sử là để thay đổi và tạo ra."

Trên lý thuyết, đây là một cuộc đối đầu có vẻ chênh lệch. Việt Nam là ứng viên vô địch thường xuyên và đã chọn ra những cầu thủ tốt nhất cho đội hình 26 người, bao gồm tiền đạo nhập tịch Rafaelson người Brazil. Anh đã ghi 2 bàn và có 2 kiến tạo trong trận ra mắt, giúp Việt Nam thắng Myanmar 5-0 ngày 21/12.

Trong khi đó, Singapore lại thiếu vắng hàng loạt trụ cột như thủ môn Hassan Sunny (giải nghệ), các tiền vệ Jacob Mahler (chấn thương), Song Ui-young (bận việc gia đình), cùng hậu vệ Irfan Fandi và hai anh em Ikhsan, Ilhan (không được CLB cho phép tập trung đội tuyển).

Tuy nhiên, Singapore, vốn không được đánh giá cao từ đầu giải, vẫn lọt vào bán kết sau khi vượt qua bảng A với các chiến thắng chưa thật thuyết phục trước Campuchia (2-1) và Timor-Leste (3-0), trận thua sát nút trước đương kim vô địch Thái Lan (2-4) và trận hòa đầy quả cảm với Malaysia (0-0).

HLV Ogura nhận định: "Các cầu thủ của chúng tôi tin tưởng vào lối chơi của mình. Qua từng trận đấu, họ đều có sự tiến bộ. Có trận, chúng tôi chơi tốt trong hiệp một. Có trận, chúng tôi tốt hơn trong hiệp hai. Nhưng trận nào cũng có cải thiện ở một khía cạnh nào đó.

"Trong trận gần nhất, chúng tôi đã thể hiện tinh thần chiến đấu. Điều này rất quan trọng, bởi đôi khi chỉ chiến thuật không đủ. Chúng tôi cần các cầu thủ phải có khát khao và chiến đấu, giao tiếp và khích lệ lẫn nhau. Chỉ khi đó chúng tôi mới là một đội bóng."

Tinh thần đồng đội này còn lan tỏa đến các cổ động viên, khi toàn bộ 5.375 vé sân nhà cho trận lượt đi đã được bán hết trong vòng khoảng 6 tiếng trong ngày 22/12.