Với truyền thông Singapore, trận bán kết giữa Singapore và Việt Nam "không cân sức". Họ tin rằng Việt Nam có mọi thứ tốt hơn hẳn Singapore, từ con người cho đến đẳng cấp, phong độ và cả thành tích đối đầu 26 năm qua. Sự nhún nhường ấy cĩng là một dạng thử thách cho đội bóng của HLV Kim Sang Sik.

Công bằng mà nói Singapore chưa bao giờ là đối thủ khó khăn với chúng ta. Trận thắng gần nhất của họ là tại chung kết Tiger Cup 1998, tức là đã cách đây 26 năm. Khi đó, nhiều cầu thủ Singapore hiện nay còn chưa ra đời. Ngay cả thập niên hoàng kim nhất của bóng đá đảo quốc sư tử 2004-2012 với thêm 3 chức vô địch Đông Nam Á nữa thì họ vẫn không thể thắng Việt Nam. Trong khoảng 10 năm qua, Singapore sa sút, chỉ có 1 lần vào bán kết nên càng không có cơ hội để đối đầu với Việt Nam trong một trận cầu lớn, trong khi đây lại là giai đoạn phát triển mạnh nhất của chúng ta.

Từ phong cách chơi bóng theo kiểu Anh truyền thống không đưa họ đi được xa ở đẳng cấp quốc tế, Singapore đang cố gắng đi theo trường phái Nhật Bản khi liên tục thuê các HLV đến từ quốc gia này để rèn giũa thói quen chơi bóng. Hồi AFF Cup 2020, kỳ giải được tổ chức tập trung tại Singapore do Covid 19, họ trình làng một dàn cầu thủ U21 cùng phong cách chơi bóng mới mẻ, kiểm soát bóng và phản công sắc sảo để lần đầu tiên kể từ 2012 mới giành quyền vào bán kết. Nhưng trước một Indonesia thậm chí còn trẻ tuổi hơn, Singapore dừng bước ở bán kết. Từ đó đến nay, trong khi Indonesia thăng tiến thì Singapore vẫn ì ạch, dù đa số các cầu thủ trẻ ngày đó hiện đang là trụ cột đội tuyển.

Theo nhận định của nhật báo The Straits Times thì ngay ở ASEAN Cup lần này, đội của họ cũng không được kỳ vọng sẽ tiến xa. Điều này cho thấy các học trò của HLV Ogura đang ở một trạng thái thi đấu khá thoải mái, một ưu thế rất lớn cho lối chơi dựa trên nền tảng phản công nhanh mà nhà cầm quân người Nhật Bản đang xây dựng. Cộng với sự xuất hiện quá đặc biệt của Nguyễn Xuân Son 3 ngày trước, rõ ràng Singapore càng có lý do để chơi phòng thủ để chờ cơ hội.

Nhưng nếu phải chọn một đối thủ để đá bán kết, chắc chắn Singapore sẽ là câu trả lời mà đội tuyển Việt Nam chờ đợi. Đây là đối thủ dễ đá nhất trong nhóm các đội hàng đầu khu vực Đông Nam Á.

Trên thực tế, tính từ trận tranh chức vô địch Tiger Cup 1998 đến nay, Việt Nam chỉ thua Singapore đúng 1 trận ở cấp độ đội tuyển và ngay thất bại 26 năm trước ấy cũng có phần thiếu may mắn. Về mặt tâm lý, đội của HLV Kim Sang Sik không có nhiều áp lực.

Còn hơn thế, những miếng đánh được lặp lại một cách… nhàm chán của đội tuyển Việt Nam ở vòng bảng dường như lại… phù hợp để chơi trước Singapore.

Các pha chuyền dài vượt tuyến, những quả tạt từ biên vào nhắm đến cột 2, có thể không phát huy hiệu quả ở vòng bảng nhưng cái gì cũng vậy, liên tục làm đi làm lại có khi lại… thành bài vở, miễn là chúng ta thuần thục với những miếng đánh đó, nhất là khi có Xuân Son, người được xem là mảnh ghép cuối cùng cho những gì mà ông Kim Sang Sik đã thiết lập trong lối chơi của mình.

Singapore không có hàng phòng ngự tốt, nhất là các pha tranh chấp bóng bổng của các trung vệ. Họ cũng có một khoảng trống lớn giữa 3 tiền vệ chơi giăng ngang ở giữa sân và bộ tứ vệ bên dưới. Singapore chuyển đổi trạng thái khi tấn công rất tốt, nhưng khả năng pressing lại không cao nên khi bị phản công, thì gần như không đủ người để phòng ngự.

Còn Nguyễn Xuân Son của chúng ta có bộ kỹ năng xử lý bóng độc lập rất tuyệt vời. Anh quá quen với kiểu chuyền dài, tạt cánh của phần lớn các đội tại V-League. Giờ đây, việc của HLV Kim Sang Sik là phải có chiến thuật hợp lý để cung cấp bóng đều đặn cho Xuân Son. Rồi thì việc Xuân Son phá vỡ hàng thủ đội chủ nhà chỉ là vấn đề thời gian.