(Thethaovanhoa.vn) - Trong số những tay vợt có tiềm năng để thay Serena Williams cầm ngọn cờ đầu của tennis nữ nước Mỹ, tôi thấy có Madison Keys là khá hơn cả.

1. Để được công nhận như thế, ở vòng 4, Keys trước tiên phải thắng được Serena ở trận tái đấu kể từ sau lần cô thua 6-7(5) 2-6 ở bán kết Australian Open 2015. Đó là một nhiệm vụ không dễ dàng chút nào. Bởi đã bao tay vợt xuất sắc ở ba Grand Slam đầu tiên trong năm đều bị Serena khuất phục.

Nhưng trước hết nói về cơ sở cho khả năng Keys thắng Serena thì hãy nói một chút về tennis nước Mỹ. Mấy hôm trước, người Mỹ đã ngậm ngùi chia tay Mardy Fish, một trong những cựu Top 10 thế giới. Anh bị bệnh tim, phải một thời gian mới trở lại, và cốt sao chơi cho có một dịp để vẫy tay trước một đám đông khán giả và ở một sân khấu vĩ đại như Arthua Ash. Nhưng ngay cả khi Fish chưa treo vợt thì khoảng trống của tennis nước Mỹ vẫn là mênh mông. Trống cả ở nam và nữ.

Tất nhiên là ở nữ vẫn còn Serena, và 3 trong số 20 tay vợt nữ đứng đầu thế giới là người Mỹ. Nhưng Serena mà treo vợt thì lấy ai thay? Tìm kiếm tài năng và làm sao để một đất nước từng thống trị tennis thế giới qua hàng thập kỷ, và nay vẫn còn hàng chục học viện đào tạo hàng đầu, các chương trình phát triển tennis học đường vẫn được đầu tư mạnh mẽ là những thách thức làm cho USTA (Hiệp hội Tennis Mỹ) đau đầu.

Có một thực tế là sau khoảng 40 năm, số người chơi tennis ở Mỹ giảm xuống còn khoảng một nửa, từ chừng 35 triệu thì nay chỉ còn khoảng 18 triệu. Tôi biết là những con số thống kê đó bao gồm cả những người chơi tennis như chơi cầu lông ở các sân công cộng. Họ đến những sân do chính quyền thành phố xây, chơi miễn phí, đi những đôi giày tập chạy và cầm những chiếc vợt sản xuất đại trà từ Trung Quốc có giá chỉ 50-70 USD thường chỉ dành cho những người mới nhập môn. Trong khi đó, golf phát triển mạnh chừng 10 năm trước, quyến rũ nhiều người bỏ tennis đi chơi golf và tới nay chững lại nhưng chưa giảm. Sự phổ biến của bóng bầu dục, bóng rổ, bóng chày là không thay đổi. Sự suy thoái ở tầm mức phong trào này đã ảnh hưởng tới đỉnh cao của tennis Mỹ.

2. Nhưng trong sự suy thoái ấy lại có một thay đổi: Các tay vợt đỉnh cao da màu trước kia chỉ chiếm thiểu số nay chiếm đa số. Ở tennis nữ, số 1 của Mỹ là Serena, số 2 là Keys, số 3 là Stephens và số 4 là Venus.

Chị em nhà Serena và Venus chính là niềm cảm hứng cho các cô bé thuộc cộng đồng người Mỹ gốc Phi đến với tennis. Keys (20 tuổi), cách nay 16 năm, bắt đầu chơi tennis bởi cô thích mặc đồ giống Venus.

Người ta cứ nghĩ là các tay vợt da màu thì chơi thứ tennis hoang dã, ngẫu hứng kiểu như Tsonga và Monfils (Pháp), nhưng các tay vợt da màu, đặc biệt là nữ của Mỹ lại khác. Họ giàu khát vọng, có kỷ luật, chơi thứ tennis có tính toán, trong khi vẫn mang những phẩm chất truyền thống của các tay vợt Mỹ.

Keys là một người như thế. Cô có cú serve cực hay, chơi bóng bạt mạnh mẽ, và ham thích tấn công. Tức là giống với Venus nhiều hơn nhưng cũng không quá khác so với Serena, nhất là phẩm chất thường chơi tốt hơn ở các giải đấu lớn, và lỳ đòn. Sự nghiệp chỉ có 1 danh hiệu WTA, trên sân cỏ, ở Aegon năm ngoái, nhưng cô đã vào tới bán kết Australian Open và tứ kết Wimbledon.

3. US Open là cơ hội lớn và gặp Serena là thách thức lớn, có thể tạo ra những động lực bổ sung với Keys vốn đang khát khao. Keys sẽ cần phải giao bóng thật tốt, tấn công mạnh mẽ. Bất cứ ai chơi với Serena mà chỉ phòng ngự coi như “tự sát”. Nhưng tấn công bừa bãi và mắc lỗi đánh hỏng nhiều như Sharapova cũng không có đường ăn.

Serena cũng sẽ không nương tay với đàn em. Còn nhớ, Serena trong một lần thua một đàn em khác là Stephens (cũng da màu người Mỹ) ở vòng 3 Australian Open 2013 đã cắt đứt quan hệ với Stephens và nói ý rằng cô không phục, thua vì chấn thương.

Nhưng, không phải là không có cơ hội thắng Serena, dù khá nhỏ. Serena vừa vất vả hạ một người Mỹ khác (da trắng) là Bethanie Mattek-Sands sau 3 set.

Dự đoán: Keys thắng sau 2 set

Phạm Tấn
Thể thao & Văn hóa