(Thethaovanhoa.vn) - Suốt mấy tuần qua, giải đấu làm rất nhiều thứ để chuẩn bị cho Lleyton Hewitt. Đây sẽ là giải đấu cuối cùng của tay vợt xuất sắc nhất của Australia trong khoảng hai thập kỷ qua.

1. Và có thể là trận đấu cuối cùng. Vì đối thủ của Hewitt là David Ferrer, người thực ra cũng chỉ trẻ hơn có một tuổi. Hewitt sinh tháng Giêng 1981, còn Ferrer chào đời tháng Hai năm 1982. Nhưng Ferrer vẫn đang ở trạng thái khác hẳn: Đứng thứ 8 thế giới dù bắt đầu đi xuống.

Hewitt và Ferrer còn nhiều điểm tương đồng khác. Họ chơi cùng trường phái, đều là chuyên gia cuối sân. Sẵn sàng chạy cho tới giọt mồ hôi cuối cùng để đuổi theo một đường banh khó của đối thủ.

Nhưng tại sao Hewitt treo vợt mà những người như Ferrer hay Federer thì chưa? Thực ra, đặt Hewitt bên cạnh Federer mới đúng. Vì họ gần như cùng thời với nhau, cùng xuất hiện trong những năm đầu 2000. Hewitt từng thắng Federer cả ba trận đầu tiên họ chạm trán. Hewitt vô địch Grand Slam đầu tiên năm 2000 còn Federer thì năm 2003. Đó là giai đoạn mà người ta từng có lúc tưởng như Hewitt sẽ trở thành một huyền thoại vĩ đại.

Vì Hewitt là tay vợt trẻ nhất lịch sử Australian Open. Năm 1997, lúc chưa tròn 16 tuổi, Hewitt đã vượt qua vòng loại (chứ không cần suất đặc cách). Rồi Hewitt trở thành tay vợt nam trẻ nhất bước lên ngôi số 1 thế giới. Đó là cuối năm 2001, lúc anh mới 20 tuổi. Một cột mốc vĩ đại đến sau những danh hiệu lớn: US Open và Master Cup (ATP World Tour Finals).   

Nhưng Hewitt chỉ giành thêm một Grand Slam vào năm sau tại Wimbledon 2002. Và 14 năm qua, Hewitt đôi lúc vật vã đi tìm lại vị trí của mình trong làng banh nỉ nam xuất hiện hàng loạt những tay vợt tài năng kiệt xuất, trong đó có Marat Safin. Họ gặp nhau trong trận chung kết Australian Open 2005 (lần duy nhất Hewitt vào tới trận cuối ở đây). Hewitt thắng set 1 còn Safin thắng 3 set sau.

2. Có nhiều lý do giải thích cho việc Hewitt chơi không tốt ở Australian Open, trong đó có việc anh hiếm khi nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ khán giả nhà. Anh nhiều lần nhiếc móc họ khi họ phản đối thái độ thi đấu của anh. Sự ngang tàng của anh thể hiện cả trong cuộc sống. Anh lấy vợ bên giới showbiz sau khi bỏ Kim Clijsters. Và phong cách chơi của anh dễ làm anh dính chấn thương, làm gián đoạn sự nghiệp.

Tôi còn nhớ có một lần Hewitt thắng Federer xong rồi cực kỳ hạnh phúc “những khoảnh khắc như này giải thích vì sao tôi vẫn còn chăm chỉ tập luyện”. Đó là trận chung kết Brisbane 2014. Danh hiệu thứ 29 trong tổng số 30 danh hiệu của sự nghiệp 17 năm chuyên nghiệp.

Những nỗ lực hết mình ấy và sự điềm đạm sau khi làm cha của Hewitt giúp anh lấy được trọn vẹn tình cảm của người Australia.

Ở trận đấu diễn ra lúc 3h15 chiều nay trên sân Rod Laver chắc chắn người Australia sẽ đứng sau lưng Hewitt. Anh sẽ có sự ủng hộ tuyệt đối để nuôi mục tiêu đi càng sâu ở giải cuối cùng trong sự nghiệp càng tốt. Nếu thua Ferrer, anh sẽ giải nghệ luôn.

3. Năm ngoái, US Open chứng kiến nhà vô địch đơn nữ Penetta nhận cúp xong là treo vợt. Hewitt khó làm được điều tương tự. Vì ngay cả thắng Ferrer thôi cũng đã rất khó rồi.

Hewitt nếu không kiên trì sẽ phải chơi quyết liệt, mạnh dạn đổi hướng đánh để khiến Ferrer vốn bền bỉ phải phán đoán. Hewitt phải tấn công cú giao bóng không mấy hiểm của Ferrer để giành sự chủ động.

Bằng không Ferrer sẽ chiến thắng, dù cho cũng không đơn giản gì. Họ mới chỉ gặp nhau 3 lần qua nhiều năm, đều ở Grand Slam, và đều kéo dài hơn 3 set... Ferrer thắng hai lần gần đây còn Hewitt thắng lần đầu.  

Dự đoán: Ferrer thắng sau 4 set.

Phạm Tấn
Thể thao & Văn hóa