Từ một HLV chuyên nghiên cứu đối thủ bằng các sơ đồ chiến thuật và dữ liệu, Gareth Southgate trở thành kẻ phiêu lưu với những quyết định táo bạo và tuyển Anh đang thành công khi HLV của họ thay đổi.

Tuyển Anh thay đổi khi Gareth Southgate thay đổi

Vấn đề của người Anh trong các trận đấu ở giải lớn trước kia là… ghi bàn thắng dẫn trước đối thủ từ sớm. Cứ có bàn thắng dẫn trước là họ tìm cách bảo vệ thành quả. Không hiểu cách tốt nhất để tránh điều đó có phải là để đối thủ dẫn trước và chỉ vượt lên vào phút chót hay không?

Đương nhiên đó không phải là kế hoạch của Gareth Southgate nhưng có vẻ nó lại hợp với sự phá cách của Gareth Southgate lúc này. Từ một nhà kỹ trị chuyên phân tích chiến thuật và số liệu, Southagte biến thành kẻ phiêu lưu bất chấp.

Sao cứ phải neo đậu ở bờ khi bạn có thể dong thuyền tới những vùng biển tối rộng lớn, phiêu lưu và lập tức ứng biến? Giờ ai còn nhắc tới hàng phòng ngự 4 người? Ai còn quan tâm tới chuyện vô địch mà không thủng lưới khi bạn có thể chiến thắng vào phút bù giờ?

Tại sao phải cố chơi như Pháp, như Bồ Đào Nha khi bạn có thể đá biến hóa hơn, khó lường hơn? Tuyển Anh đã đánh bại Slovakia, đánh bại Thụy Sĩ sau khi bị đối thủ dẫn trước và bây giờ họ vượt qua Hà Lan theo cách tương tự. Đây là những trận đấu mà những khoảnh khắc ăn sâu vào trí nhớ của mọi người. Thường là người ta sẽ nói nhiều hơn về những khoảnh khắc thất bại

Nhưng ngay cả khi tuyển Anh thất bại ở chung kết EURO 2024, người ta sẽ nhớ Ollie Watkins đã ghi bàn thắng đúng kiểu Ollie Watkins nhất để giúp tuyển Anh lần đầu tiên vào chung kết một giải đấu lớn diễn ra bên ngoài lãnh thổ của họ.

Bóng đá trở nên biến hóa khó lường bởi những chuyện trớ trêu và nghịch lí. Cuối cùng, ở EURO này, tuyển Anh có vẻ đã thành công nhờ sự khó lường của họ. Họ treo cánh trái cho tới khi Luke Shaw vào sân sau hiệp 1. Nhưng cánh trái vốn là vấn đề quen thuộc của Anh đến mức hầu như không cần nói gì thêm. Tuyển Anh gặp vấn đề ở cánh này kể từ đầu giải.

Trước trận đấu, với chiến thuật của Anh, người ta nghĩ rằng trừ khi bị Hà Lan gây sức ép mạnh, Tam Sư thường sẽ có nhiều hơn một người ở trung tuyến. Hơn thế, các tiền vệ của họ có vẻ giàu thể lực. Nhưng bàn thua của tuyển Anh bắt nguồn từ việc Declan Rice để Xavi Simons cướp bóng dù anh cao lớn hơn đối thủ.

Nhưng bàn thua lại đặt tuyển Anh vào tình huống họ chờ đợi là rơi vào thế bị dẫn trước. Họ đã từng không chơi lùi sâu thành một khối thấp ở giải này.

Khoảng trống xuất hiện và các cầu thủ của Southgate thoải mái phối hợp bóng. Đây là màn trình diễn hay nhất của Tam Sư kể từ đầu giải. Họ đánh gót, họ vô lê, hay vô lê bằng những cú đánh gót. Kobbie Mainoo chơi tự tin và chững chạc, làm chủ trung tuyến với những đường chuyền chất lượng. Phil Foden liên tục thử vận may với những cú sút chân trái. Ai cũng cảm thấy một Southgate khác hẳn, một Southgate khiến đối thủ lo lắng và bối rối. Để thấy tuyển Anh đã chơi tốt thế nào thì cần biết rằng Denzel Dumfries, mối đe doạ lớn bên phía Hà Lan, chỉ 4 lần chạm bóng bên phần sân của Tam Sư trong hiệp 1. 

Nhưng người ta biết rằng từ đầu giải tới giờ Hà Lan luôn chơi hay hơn trong hiệp 2. Sau khi Depay phải rời sân, Ronald Koeman lại chơi quân bài cũ khi đội nhà gặp khủng hoảng bằng cách tung Wout Weghorst vào thay Donyell Malen.

Tuyển Anh không còn nhiều khoảng trống để chơi bóng. Người ta tưởng một đội hình tốt hơn có thể đảm bảo cho Hà Lan vượt lên dẫn trước khi họ chiếm ưu thế. Ngoài cơ hội từ tình huống cố định, Dumfries chạm bóng 12 lần bên phần sân tuyển Anh trong hiệp 2.

Trong những vấn đề mà Southagte gặp phải, có một điểm mà dường như ông vẫn chưa thể giải quyết được. Đó là vấn đề tồn tại từ thời Sven-Göran Eriksson khi tuyển Anh chơi tốt trong hiệp 1 và đá tệ ở hiệp 2. Không ai phê phán Southgate quá vội vàng khi ông thay người. Tuyển Anh đã lâm vào thế bế tắc và tỷ số hòa đã được duy trì quá lâu. Nhưng Southgate đã thay đúng người và quá đúng thời điểm. Cole Palmer cùng Watkins vào sân và mang về bàn thắng quyết định chiến thắng cho Tam Sư.

Tuyển Anh vào chung kết EURO lần thứ 2 liên tiếp. Southgate thời hiện đại khó lường nhưng tuyệt vời. Liệu như thế đã đủ để hạ gục Tây Ban Nha hay chưa là chuyện hoàn toàn khác. Logic nói chưa nhưng bây giờ logic có ảnh hưởng gì nhiều tới Gareth Southgate nữa đâu.