HLV Gareth Southgate dù tạo được sự ổn định ở tuyển nhưng chưa bao giờ được công nhận là người phù hợp với Tam sư.

Alf Ramsey, người đã giúp đội tuyển Anh vô địch World Cup 1966 là chuẩn mực của một HLV ở xứ sở sương mù. Danh hiệu duy nhất mà đội bóng có biệt danh Tam sư giành được trong lịch sử của quê hương bóng đá.

Ông Ramsey cũng giúp Anh có mặt ở bán kết Euro 1968. Đó là những chiến công không bao giờ bị phai mờ trong tâm trí cổ động viên Anh, bởi vì điều duy nhất luôn tồn tại hiện hữu ở bất kì khoảng thời gian nào.

Vì người Anh yêu bóng đá tấn công, giống như nền tảng của nó là Premier League luôn là giải đấu hàng đầu thế giới, nên họ không thể chấp nhận được phong cách bóng đá thận trọng, và phòng ngự chặt chẽ của Gareth Southgate.

Họ yêu những người có triết lý bóng đá phóng khoáng và tấn công như Bobby Robson hay Terry Venables, nhưng những huyền thoại này chưa mang lại thành công như chờ đợi.

Người Anh đã từng theo đuổi những chiến lược gia ngoại quốc giàu kinh nghiệm và danh tiếng như Sven Goran Erikson hay Fabio Capello, những người cũng nắm trong tay những thế hệ cầu thủ xuất sắc của xứ sở sương mù. Nhưng không ai trong số này giúp Anh đi đến chung kết một giải đấu lớn giống như Southgate.

Gareth Southgate cũng chưa giành được bất cứ danh hiệu nào với Tam sư, đội bóng của ông chơi tẻ nhạt, thiếu sự sáng tạo và có thể là cả tính giải trí.

Nhưng đêm qua, là lần đầu tiên, ông giúp Anh lọt vào bán kết Euro lần thứ hai liên tiếp, bằng tất cả những người tiền nhiệm cộng lại.

Nhưng cũng không ai bị chỉ trích nhiều như HLV 54 tuổi này. Các cổ động viên lớn tuổi của xứ sở sương mù không quên cú đá luân lưu hỏng của ông ở bán kết Euro 1996 trước Đức trên sân nhà khiến Tam sư bị loại cay đắng trong nước mắt.

Ông có thể đã là kẻ thù của các cổ động viên trong nhiều năm. Nhưng kẻ thù đấy đã giúp Tam sư vào bán kết World Cup 2018, bán kết Nations League 2019, chung kết EURO 2020, tứ kết World Cup 2022 và bán kết EURO 2024.

Trước thời Southgate, Anh chỉ thắng được 6 trận loại trực tiếp tại các giải đấu lớn trong suốt nửa thế kỷ. Riêng dưới thời Southgate, con số này đã tăng lên 7 trận chỉ trong vòng 6 năm.

Bây giờ, Tam sư đứng trước ngưỡng cửa có mặt ở trận chung kết Euro thứ hai liên tiếp. Lịch sử luôn có chỗ cho những người không bao giờ sợ thất bại.

Southgate có sự can đảm của một người lãnh đạo và có khả năng sẽ tạo ra một chương mới trong lịch sử bóng đá Anh tại giải đấu lần này.