Trent Alexander-Arnold đá chính 2 trận đầu vòng bảng gặp Serbia và Đan Mạch, nhưng ngồi dự bị 2 trận tiếp theo của đội tuyển Anh ở EURO 2024. Anh thậm chí không đá phút nào trận gặp Slovakia ở vòng 1/8. Liệu còn cơ hội nào cho đội phó Liverpool ở trận tứ kết với Thụy Sĩ?

Cho đến lúc này, Alexander-Arnold chỉ là một biểu tượng thất bại của ý tưởng kỳ quặc nơi HLV Gareth Southgate: Đưa anh đá tiền vệ trung tâm bên cạnh Declan Rice. Một vài trận được thử nghiệm ở vị trí này tại Liverpool mùa bóng vừa qua là không đủ để nói Alexander-Arnold phù hợp với vai trò "pivot" nơi tuyến giữa. Màn trình diễn dưới trung bình của cả anh và đội tuyển Anh cho thấy thử nghiệm này đã hoàn toàn phá sản. Nhưng Gallagher hay Mainoo vào thay thì Anh vẫn cứ chơi tệ, có nghĩa lỗi không phải chỉ của riêng Alexander-Arnold. Trước hết và sau cùng vẫn cứ phải nhấn mạnh: Anh là một hậu vệ phải, và là một cầu thủ xuất sắc khi được sử dụng đúng.

Vấn đề là Southgate nhất định không đặt Alexander-Arnold vào vị trí nhẽ ra phải thuộc về anh. Suốt bao năm qua, trong mắt của nhà cầm quân 53 tuổi chỉ có 2 người cạnh tranh vị trí hậu vệ biên phải: Kyle Walker và Kieran Trippier, những người đều đã 34 tuổi. Không phủ nhận cả hai đều có những phẩm chất tốt, nhưng Alexander-Arnold cũng vậy. Anh có thể tạt những đường bóng mà Walker không bao giờ làm được, có thể sút những cú rocket mà Trippier mãi mãi mơ ước. Jurgen Klopp từng nói đấy là cầu thủ thông minh nhất ông từng dẫn dắt. Dù đá hậu vệ, Alexander-Arnold nằm trong Top những chân kiến tạo hay nhất Premier League hơn nửa thập kỷ gần đây. Có thể anh chưa được hoàn hảo về mặt phòng ngự khi luôn có xu hướng lao lên phía trước, nhưng tại sao khi Tam sư cần tấn công, cần bàn thắng, Southgate vẫn không màng tới anh?

Trận thắng như thua trước Slovakia vừa qua chứng kiến sự tệ hại khó nói nên lời của cặp hậu vệ cánh Walker - Trippier, những học trò cưng của Southgate. Trên mạng xã hội, các cổ động viên không ngớt lời bêu riếu bộ đôi lão tướng này. Trippier đã chơi tệ suốt vài trận nhưng chẳng có ai thay vì Luke Shaw vẫn chưa bình phục (Bukayo Saka phải rút về đá hậu vệ trái khi Trippier rời sân do chấn thương, vị trí hoàn toàn không thích hợp với cầu thủ này), còn Walker mắc lỗi vị trí không thể dung thứ ở bàn thua Anh phải nhận. Thế mà họ vẫn được tin tưởng vô điều kiện. Rất nhiều fan lên tiếng đòi công bằng cho Alexander-Arnold: "Nếu đó là Trent, anh ấy có lẽ đã bị treo cổ, kéo lê và xé xác dưới tháp Big Ben".

Nhưng người hâm mộ thì có thể làm được gì, nếu như Southgate vẫn nhất định không thừa nhận Alexander-Arnold là người ông cần cho vị trí hậu vệ phải. Ngay cả khi tưởng như Walker tưởng sắp mất chỗ đến nơi thì Southgate lại thay đổi, nhiều khả năng sẽ đưa cầu thủ này vào đá trung vệ lệch phải trước Thụy Sĩ, trong sơ đồ có 3 trung vệ. Trên lý thuyết, sẽ là rất lý tưởng nếu Alexander-Arnold được đá vị trí wing-back phải, nhưng thực tế có thể không đẹp đẽ như vậy khi Cole Palmer, cầu thủ đã chơi tốt mỗi khi được vào thay người, cũng muốn được đá chính lần đầu tiên tại EURO 2024. Cũng có thể đó là Saka, nếu cầu thủ này không chuyển sang biên trái như dự đoán.

Có lẽ cơ hội sẽ chỉ đến với đội phó Liverpool khi Southgate rời đi và cặp Walker - Trippier chia tay đội tuyển vì tuổi tác. Một thất bại ở EURO 2024 sẽ thúc đẩy điều này đến sớm hơn. Nghe thì nghiệt ngã, nhưng Alexander-Arnold đã chờ đợi quá lâu. Anh 26 tuổi rồi và cần được nhìn nhận xứng đáng hơn.

V.N