Chiếc mặt nạ màu đen chỉ che một phần khuôn mặt của Kylian Mbappe, nhưng kỳ lạ thay, dường như nó lại có thể che toàn bộ đường vào khung thành đối thủ trước mắt đội tuyển Pháp tại EURO 2024.

Do chấn thương ở trận mở màn gặp Áo, Mbappe phải nghỉ trận gặp Hà Lan và trở lại với chiếc mặt nạ bảo vệ mũi ở trận gặp Ba Lan cuối vòng bảng, cũng như trận gặp Bỉ ở vòng 1/8. Kết quả, anh chỉ ghi được 1 bàn (từ đá penalty) trong 2 trận ấy, gây vô vàn thất vọng.

Hóa tầm thường vì chiếc mặt nạ?

Thành thực mà nói, chiếc mặt nạ giúp Mbappe trông "ngầu" hơn hẳn, khiến cho anh trông càng giống với hình tượng siêu anh hùng Ninja Rùa. Nhưng thay vì giúp Mbappe chơi tự tin hơn, nó lại gây ra nhiều rắc rối và biến ngôi sao số 10 của Pháp trở nên tầm thường. Anh dứt điểm 15 lần trong 3 trận song chỉ trúng đích 6 (trong đó có bàn thắng từ penalty) và hầu hết vô hại. Những ngày qua, người ta thấy Mbappe nói về chiếc mặt nạ nhiều hơn về bóng đá.

"Thật tồi tệ khi phải chơi bóng với một cái mặt nạ. Nó làm hạn chế tầm nhìn và tôi phải cởi ra liên tục để lau mồ hôi. Mấy ngày đầu tôi có cảm giác như đeo kính 3D và không nhận ra chính mình. Tôi ghét nó, nó thật phiền phức, nhưng tôi đâu có quyền lựa chọn" - tân binh Real Madrid than phiền.

HLV Didier Deschamps cũng đồng ý rằng có thể chiếc mặt nạ đã khiến Mbappe không còn giữ được sự sắc bén của một siêu tiền đạo như thường lệ, nhưng ông lý giải thế nào về việc những ngôi sao tấn công khác của Pháp cũng chẳng khá hơn chút nào? Mbappe, Griezmann, Thuram, Dembele, Giroud và Kolo Muani mùa vừa qua đã ghi tổng cộng 111 bàn thắng và kiến tạo 51 lần cho các CLB của họ, nhưng sau 4 trận ở EURO 2024, Pháp chỉ có 3 bàn thắng, trong đó có 2 bàn đối phương phản lưới và 1 bàn từ chấm 11m. Tất nhiên là không có kiến tạo nào được tính. Một thực tế đáng xấu hổ với hàng công tốt nhất tại vòng loại (Pháp ghi 29 bàn/8 trận, trung bình 3,63 bàn/trận).

Điều gì đã xảy ra?

Khi Mbappe phát biểu rằng đá EURO khó hơn đá World Cup trước ngày khai mạc EURO 2024, có lẽ anh đã cảm nhận được trước những khó khăn của bản thân ở giải đấu mà anh chưa thể tỏa sáng qua 2 lần tham dự. Thực tế cho thấy các đối thủ không hề e ngại cả Mbappe lẫn các ngôi sao tấn công của Pháp khi dễ dàng khiến cho tất cả đều "tịt ngòi". Trong đó, Griezmann là người gây thất vọng nhiều nhất. Anh bị tạp chí L'Equipe chấm điểm 3/10, thấp nhất trong những cầu thủ trên sân trận gặp Bỉ vừa qua.

Đá cao nhất trong bộ tứ vệ hình kim cương và thường xuyên bám biên phải khi Pháp chuyển sang 4-3-3 trong tấn công, Griezmann có rất nhiều đất diễn. Anh cũng thừa kinh nghiệm và sự thông hiểu các đồng đội, song những gì anh để lại chỉ là nỗi thất vọng. Tiền đạo của Atletico Madrid không kết nối được hàng công, đá lệch nhịp với Thuram (người cũng phải chơi với vai trò khác tại Inter, nơi anh tỏa sáng mùa vừa qua) và Mbappe. Khi đá thay vai trò Mbappe trận gặp Hà Lan, Griezmann cũng bị chấm điểm dưới trung bình.

Khi Pháp chơi nhạt nhòa trước Ba Lan, truyền thông chất vấn Deschamps vì sao không cho Griezmann đá chính. Khi Pháp cũng không khá hơn chút nào trước Bỉ, người ta lại hỏi vì sao Dembele không được sử dụng suốt trận còn Griezmann ở lại quá lâu. Đúng là khó làm hài lòng tất cả, nhưng điều đó cũng cho thấy mọi kế hoạch của Deschamps đều không hiệu quả và cần phải được mổ xẻ để tìm ra giải pháp, nếu như muốn tiến tới bục nâng cúp.

Thật may là Pháp vẫn đang thẳng tiến nhờ hàng thủ siêu đẳng. Họ là đội duy nhất chưa thủng lưới tại EURO 2024, khi bộ tứ vệ Kounde - Saliba - Upamecano - Theo Hernandez và thủ môn Mike Maignan đều chơi xuất sắc. Tây Ban Nha từng vô địch World Cup 2010 nhờ sức mạnh phòng ngự, thì Pháp cũng có quyền tự tin. Khi ấy, câu chuyện về chiếc mặt nạ của Mbappe sẽ không còn quan trọng nữa.

Vĩnh Nguyên