Bàn thắng duy nhất trong hiệp 2 từ một pha phản lưới của Jan Vertonghen đã quyết định trận đấu, một cuộc đối đầu ở vòng 1/8 không thực sự có chất lượng đỉnh cao như kì vọng. Pháp đã quên đi thất bại thua Thuỵ Sĩ trên chấm luân lưu ở EURO 3 năm trước để vào tứ kết và gặp đội thắng của cặp đấu Bồ Đào Nha-Slovenia.

Nếu ai đó mất ngủ, có thể xem hiệp 1 của trận đấu này. Pháp-Bỉ đã không còn là một cuộc đối đầu đỉnh cao như người ta kì vọng nữa, khi cả hai đều chơi một thứ bóng đá nhàm chán và vô hồn. 45 phút hiệp 1 có tới 10 cú sút, 9 thuộc về Pháp, nhưng chỉ có 2 trúng đích, 1 là của Bỉ. Số pha cãi nhau trên sân, những tình huống phạm lỗi và nhận thẻ vàng, chủ yếu của Pháp, giống như một lớp kem lộn xộn phủ lên một cái bánh ga tô tầm thường. 

Trên khán đài gần chỗ tôi, một nhóm cổ động viên Bỉ ngao ngán chán và bỏ ra ngoài sân từ phút 40. Một cậu trẻ bảo: "Tôi thấy bia ngon hơn". Khi tôi quay vào trung tâm báo chí ở giữa hiệp, một đồng nghiệp to béo đang nằm ngáy ngon lành trên cái salon ở trước màn hình.

Tuyển Pháp đoạt vé vào tứ kết EURO 2024

Sự thất vọng là có lí do. Kylian Mbappe, người đàn ông mang mặt nạ, có mặt trên sân, nhưng anh không tạo ra bất cứ sự đột biến nào, trừ một vài tình huống hiếm hoi kiến tạo cho đồng đội. Marcus Thuram vẫn vô duyên trước các khung thành, còn Antoine Griezmann được nhớ tới với thẻ vàng khi đốn ngã đối phương ở cuối hiệp 1 hơn những gì anh đã tạo ra trước khung thành của Bỉ. 

Từ quả đá phạt ấy, Kevin de Bruyne buộc Mike Maignan có pha làm việc gần như duy nhất trong hiệp 1. Bỉ có vẻ thích áp dụng lối đá phòng ngự một thời mà các đội tuyển quê hương của HLV Domenico Tedesco, một người Ý, hay áp dụng để giành chiến thắng. May thay, có lẽ cả hai đội đều tin rằng nếu đá như thế thì họ cũng buồn ngủ, nên hiệp 2 đã hay hơn, và Bỉ, giống một con nhím xù lông để tấn công thay vì chỉ tự vệ, họ đã trận đấu trở nên hay hơn, với một cú sút trái phá không thắng nổi Mike Maignan của Kevin De Bruyne.

Nỗi buồn của các cầu thủ Bỉ

Nhưng người chiến thắng cuối cùng là Pháp, với bàn thắng từ cú sút đập chân Jan Vertonghen của Kolo Muani sau khi tiền đạo của PSG này vào thay Thuram. Hiệp 2 chính là hiệp mà Pháp cũng đã bừng tỉnh, đã chơi tốt hơn, mạnh mẽ hơn, một thứ bóng đá để chiến thắng, dù thứ bóng  đá ấy còn rất xa mới đạt tới điều mà các cổ động viên của đội bóng xứ lục lăng kì vọng. Khi Griezmann đánh mất đi sự sắc sảo, Pháp mất đi sự sáng tạo ở tuyến giữa. Và nếu nhìn rộng hơn nữa, Pháp thiếu một tiền vệ đâm phá và càn lướt kiểu Paul Pogba.

Cuộc đối đầu này giữa họ còn xa mới đạt đến chất lượng của cuộc chiến giữa họ ở bán kết World Cup 2018. Chiến thắng ấy đã để lại những dấu ấn sâu sắc cho đội tuyển cũng như thế hệ của họ. Bởi sau đó, Mbappe cùng với đội áo Lam đã đánh bại Croatia 4-2 trong trận chung kết trong cơn mưa ở Moskva, còn đội tuyển Bỉ sau đó bắt đầu một quá trình thoái trào của thế hệ vàng khi không bao giờ vươn lên đỉnh cao như tiềm năng của họ lẽ ra phải đạt tới. 

Một thất bại của hiện tại có thể đặt dấu chấm hết cho những thành viên còn lại của thế hệ vàng của Bỉ, như de Bruyne. Còn Pháp thì vẫn còn có quá nhiều việc phải làm nếu muốn đi xa và vô địch EURO này.