Sáng sớm ở ga chính của Stuttgart, những sân ga đã đầy ắp người. Trong cái nắng rất đẹp ở thủ phủ của xứ Baden-Wurtemberg, không khó để nhận ra trong số những hành khách đang chờ tàu có các cổ động viên Anh và Thuỵ Sĩ. Họ đến đây để xem trận Đức-Tây Ban Nha đêm qua, và giờ, họ bắt chuyến tàu sớm đi Dusseldorf để xem trận đấu của họ, Anh-Thuỵ Sĩ.

Bóng đá chính là cái nam châm hút con người ta lại với nhau. Dù điều này có vẻ chống chỉ định với người Anh và Thuỵ Sĩ khi ở sân ga số 10, cho chuyến tàu đi Dusseldorf, họ không nói chuyện với nhau, nhóm nào đứng nói chuyện với nhóm ấy, nhưng họ lại nói chuyện với tôi.

Johan, một cổ động viên to béo đến từ Zurich cười to khi tôi hỏi anh về việc UEFA đã "ân xá" cho Jude Bellingham và cho phép anh đá tối nay: "Bellingham vẫn đá ư? Không có vấn đề gì cả, Thuỵ Sĩ chẳng ngán ngại ai. Chúng tôi sẽ thắng". Stefan, một anh chàng Thuỵ Sĩ khác đứng bên phụ hoạ: "Ai cũng nói chúng tôi quá tự tin và quá lạc quan. Chẳng có gì là quá cả (anh dùng từ "crazily over"). Chúng tôi vào trận với tinh thần chiến thắng, gặp đội nào cũng vậy thôi". 

Trận thắng Italy 2-0 đã đưa các cổ động viên của xứ sở đồng hồ, chocolate và dao quân sự vào trạng thái sung sướng lâng lâng, trái ngược hẳn với tâm trạng của một vài cổ động viên Anh đứng cùng tôi trên sân ga. John, từ Manchester, nói một thứ tiếng Anh dễ nghe nhất để tôi có thể hiểu: "Thuỵ Sĩ là một đối thủ ở trình độ cao hơn hẳn Slovakia, và vì muốn có mặt ở bán kết giải thứ hai liên tiếp, chúng tôi hiểu là chỉ sự toả sáng của Bellingham là không đủ. Các cổ động viên Anh đều mong mỏi Anh sẽ chơi một thứ bóng đá khác hẳn với những trận đã qua. Chúng tôi thực sự lo lắng. Southgate là một thảm hoạ".

Tiếng Đức có một từ để mô tả trạng thái mà HLV trưởng đội tuyển Anh đang vướng phải. "Der Briefcasetrainerparadigm" là từ ấy, để chỉ một người luôn tin rằng anh ta đủ giỏi trong việc mình làm, nhưng lại bị người khác coi là một "thảm hoạ". Ông đã bị các fan Anh ném những chiếc cốc nhựa uống hết bia về phía mình sau khi trận hoà nhạt nhẽo với Slovenia kết thúc. 

Báo chí Anh cho rằng ông chính là người khơi nguồn cho phong trào ném cốc nhựa ấy ở EURO này, một phong trào khá tốn kém cho các fan (sau khi uống mỗi cốc bia có giá 10 euro, bạn trả lại chiếc cốc đó cho tiệm bia ở sân thì sẽ được trả lại khoản đặt cọc 3 euro vào tài khoản). Những lời chỉ trích đã vang lên sau tất cả các trận của Anh tại EURO này, rất nhiều trong đó từ chính những người như John, hát hay, hát khoẻ trên những chuyến tàu tới sân và cũng rất hăng ném cốc nhựa về phía Southgate.

Bàn thắng quá đẹp của Bellingham trong trận thắng Slovakia cũng không giúp Southgate thoát khỏi những lời chỉ trích. Thái độ ấy từ báo chí và các fan Anh với Southgate ở giải này luôn có, nhiều nhất trong 8 năm ông nắm quyền ở đội tuyển Anh và chỉ nhờ thắng Slovakia bằng một siêu phẩm để đời của Bellingham mà số lượng chỉ trích bớt đi chút thôi. Hôm nay, cho trận đấu với Thuỵ Sĩ, trận thứ 100 của Southgate trên cương vị HLV trưởng đội tuyển Anh, giúp ông chỉ đứng sau Walter Winterbottom và Alf Ramsey về số trận đấu, Bellingham vẫn có mặt dù trước đó đã bị UEFA điều tra về một hành vi sau bàn thắng gỡ hoà với Slovakia. 

Đội tuyển Anh sẽ chơi thế nào, nhạt nhoà như mọi khi và lại đợi chờ Bellingham toả sáng một lần nữa, như anh đã từng làm trong trận thắng Serbia và trận gặp Slovakia? Và nếu anh hoặc không ai làm được điều đó thì sao? Đấy là trận đấu thứ 100, nhưng cũng có thể là cuối cùng của Southgate.

Đối thủ của ông tối nay là Murat Yakin, người đã nâng tầm Thuỵ Sĩ trong những năm qua. Rất có thể vị HLV người gốc Thổ Nhĩ Kì này sẽ giữ nguyên đội hình đã đánh bại Italy ở vòng 1/8. Johan nói rằng anh kì vọng Thuỵ Sĩ sẽ chơi tấn công từ đầu và buộc Anh phải chơi phòng ngự. Trận thắng một đội tuyển vô hồn như Italy không thể được coi như một thắng lợi quá lớn của Thuỵ Sĩ và trận đấu này với Anh sẽ nói cho cả thế giới biết họ là ai, một bài tập quá khó mà họ phải giải. "Chúng tôi sẽ thắng", Johan nói khi tàu đã vào ga và chúng tôi chuẩn bị bước lên toa.

Nhóm bạn của anh vác theo khệ nệ những thùng bia. Họ sẽ uống để giết thời gian hơn hai tiếng trên tàu. Họ sẽ uống tiếp khi đến Dusseldorf. Chắc chắc, họ sẽ còn uống nhiều nữa nếu đêm nay Southgate là người thất bại…