"Nhìn tháng năm đã trôi về dĩ vãng

Làm tiêu tan những dự định của ta

Ngọn lửa hồng bây giờ đã phôi pha

Dấu lặng yên nghiệt ngã và cay đắng

...

Ta khổ sở thấy mình rất nghèo túng

Ta tiếc thương cho số kiếp long đong

Ta thấy mình ta, sợ hãi vô cùng". (Sonetto 298)

1. Đó là những vần thơ của Francesco Petrarca (1304-1374), nhà thơ Ý được xem như ông tổ của thơ mới châu Âu với nhiều tác phẩm thi ca bất hủ, trong đó có Canzoniere gồm 366 bài sonetto và nhiều bài thơ khác.

Canzoniere của Francesco Petrarca được sáng tác chỉ để cho một mối tình đơn phương của thi sĩ với người đẹp tên Laura mà ông đã tình cờ gặp khi ông 23 tuổi tại Avignon. Chàng thi sĩ Petrarca đã bị sét ái tình hạ gục và yêu Laura ngay từ cái nhìn đầu tiên, trớ trêu, người đẹp đã có chồng và sau đó ít lâu thì chết vì bệnh dịch. Hầu hết cuộc đời mình, thi sĩ trút hết tình cảm vào những dòng thơ ngợi ca người tình trong mộng "đã thuộc về người khác" đó: Ta ghen tỵ với hạnh phúc của họ/Để giờ đây ta chiêm ngưỡng một mình/Vầng trán của nàng toả sáng linh thiêng…(Sonetto 300).

Tình yêu trong tuyệt vọng, đầy đau khổ và bất lực của Petrarca với Laura cũng giống như tình cảnh lúc này của tuyển Italy với chiếc cúp Henri Delaunay khi mây mù đã giăng khắp lối che khuất vầng nguyệt đẹp đẽ khiến màu thiên thanh trở nên nhờ nhạt...

2. Bước vào giải với sự thiếu vắng cặp trung vệ một trẻ một già Giorgio Scalvini và Francesco Acerbi khi cả hai đều dính chấn thương, với một hàng công với những tên tuổi không xuất sắc cùng đó là sự sa sút phong độ của Federico Chiesa, việc bảo vệ ngôi vô địch có được mùa giải trước của thầy trò Spalletti là một sứ mệnh quá tầm của họ.

Đã vậy, lá thăm lại đẩy nhà đương kim vô địch rơi tõm vào bảng tử thần với sự góp mặt của Tây Ban Nha được đánh giá là quá mạnh cùng Croatia - dù đã không còn đỉnh cao nhưng vẫn có lối chơi cực khó chịu. Rất nhiều dự đoán Italy sẽ khó qua vòng bảng, và điều đó đang dần thành hiện thực.

Italy chật vật lội ngược dòng trước Albania, trước đó chỉ được xem như "lót đường". Kế tiếp, họ thua Tây Ban Nha trong trận đấu mà tỷ số 1-0 không thể hiện hết được sự chênh lệch giữa hai đội bóng. Đoàn quân Thiên thanh đã hoàn toàn tắt điện trước những đợt tấn công như bão lốc đa chiều và dồn dập của Tây Ban Nha. Chiến thuật Catenaccio lừng lẫy của Italy bất lực trước sự khuấy đảo của các tiền vệ cánh Tây Ban Nha. Nếu như trước đó, ở trận gặp Albania, Dimarco đã phạm sai lầm "chết người" dẫn đến bàn thua ngay ở giây thứ 23, thì trong trận đấu với TBN, sự rối loạn của hàng phòng ngự đã khiến Calafiori vụng về đưa bóng phản lưới nhà. Ở cả hai trận đấu này, Gianluigi Donnarumma là điểm sáng duy nhất của đội quân thiên thanh, nhờ có sự xuất sắc của thủ môn sinh năm 1999 mà lưới của Italy mới không bị rách nát.

3. Italy bước vào trận đấu thứ 3 ở thế đường cùng, họ chỉ có 3 điểm và đối thủ là Croatia vô cùng "xương xẩu". Dù chỉ có 1 điểm nhưng cơ hội của Croatia còn nguyên, nếu họ thắng Italy, chiếc vé đi tiếp thứ 2 của bảng đấu có thể sẽ thuộc về họ, các con cờ domino trắng đỏ biết rõ điều đó.

Không thể coi thường ánh sáng của ngọn lửa khi nó bùng lên trước khi tắt lịm. Croatia đang già nua kiệt quệ và chỉ là cái bóng hắt của họ những năm trước, vẫn ẩn chứa sự trỗi dậy đầy hiểm họa với những ngôi sao dù ở bên kia sườn dốc nhưng tính chiến đấu không bao giờ vơi hao, sự khát khao chiến thắng luôn ngút ngàn.

Có thể người kỵ binh già Luka Modric lực bất tòng tâm, nhưng đừng mong cầu thủ đã từng dẫn dắt Croatia đến ngôi Á quân World Cup 2018 và đứng thứ ba World Cup 2022 sẽ buông xuôi ở giải đấu lớn cuối cùng của mình. Cũng đừng quên rằng, dải ngân hà Real Madrid đã gia hạn hợp đồng với Modric đến năm 2025, chắc chắn đó không phải là để tri ân - bởi từ này không có trong từ điển của đội bóng Hoàng gia.

Ở trận đấu bên kia, Tây Ban Nha đã vào vòng trong sẽ không cố gắng thi đấu để bảo toàn lực lượng dưỡng sức cho vòng knock-out trong khi Albania cho thấy họ ngoan cường và nguy hiểm như thế nào cả ở 2 trận đấu trước.

Lẽ nào lượt trận đêm nay sẽ là "Time to Say Goodbye" (Thời điểm nói lời tạm biệt) của Đoàn quân Thiên Thanh? Tôi không cho là như vậy. Một đội bóng lớn không được tạo dựng bằng hư danh, người Italy từng chứng minh sự trỗi dậy quật cường khi bị đẩy vào đường cùng ở những cuộc lội ngược dòng kinh điển.

Và đây chính là thời điểm để bản lĩnh lên tiếng. Nào, Nhà vua đang đội vương miện, hãy chiến đấu để bảo vệ ngôi báu của ngươi đi! Tạo ra những tia chớp đủ xua tan đám mây mù đang bao phủ sắc thiên thanh!

Chân trời đang vẫy gọi, một chân trời không quá xa!