Vấn đề của Rafael Nadal là thể lực. Vấn đề của Novak Djokovic là những quy định về tiêm vaccine. Còn vấn đề của Federer thì đơn giản là anh đã ở bên kia sườn dốc…

US Open 2022: Djokovic đang bị đối xử bất công?

Các fan quần vợt không tiêm vaccine phòng Covid-19 vẫn có thể đến sân theo dõi US Open. Nhưng Novak Djokovic thì không có được may mắn như thế. Phải chăng, anh đang bị đối xử bất công?

Rõ ràng, cả ba tay vợt lớn nhất trong 2 thập kỷ qua đều đang có những nỗi âu lo của riêng mình, dù rằng chưa thể khẳng định rằng kỷ nguyên của họ đã chấm dứt.

Không miễn nhiễm với bất ổn

Với tư cách cá nhân, Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic thực ra không miễn nhiễm khỏi những thăng trầm. Họ cũng đều trải qua những thất bại và tụt dốc. Mỗi ngôi sao trong Big Three đều từng vật lộn với những chấn thương, và đều từng nhiều lần phải phẫu thuật. Họ cũng đều từng phải nghỉ thi đấu nhiều tháng, thậm chí có người phải nghỉ đến phần lớn mùa giải. Mỗi người cũng đều từng trải qua những cơn khô hạng ở Grand Slam và từng trải qua những mất mát về niềm tin tưởng dường như không thể giải thích được.

Điều khiến Big Three vẫn thống trị gần 2 thập kỷ qua chính là khi một người vấp ngã, hai người kia lại trám vào khoảng trống ấy. Theo thống kê thì trong số 19 mùa giải đã qua, chỉ có ba lần, Big Three không thể giành ít nhất 3/4 Grand Slam. Đó là các mùa giải 2014, 2016, và 2020. Mà thật ra, mùa 2020 không nên tính vào danh sách này bởi khi ấy Wimbledon bị hoãn vì đại dịch Covid-19. Trong số 16 mùa giải còn lại, có đến 8 mùa là Big Three vô địch cả 4 Grand Slam trong năm. Con số ấy có thể sẽ là 9 sau khi kết thúc mùa giải này, nếu như Nadal vô địch nốt US Open 2022.

Mùa giải này, người ta tưởng như rằng sẽ có một tay vợt thuộc thế hệ mới chen chân vào Big Three. Đó là Daniil Medvedev – đại diện tiêu biểu của thế hệ NextGen, và Carlos Alcaraz – lá cờ đầu của thế hệ Gen Z. Medvedev từng đánh bại Djokovic ở chung kết US Open năm ngoái và chỉ thua Nadal 2-3 ở chung kết Australian Open năm nay. Carlos Alcaraz thì từng quật ngã cả Nadal và Federer trên hành trình vô địch Madrid Masters. Tuy nhiên, ở các giải lớn, đẳng cấp và kinh nghiệm đã lên tiếng khi Rafa và Nole thay nhau đăng quang ở Melbourne, Paris, và London.

Nhưng ký giả danh tiếng Steve Tignor vẫn cho rằng, phần còn lại của mùa giải 2022 vẫn sẽ là khoảng thời gian bất ổn nhất với Big Three trong nhiều năm qua. Lý do: Djokovic sẽ không được thi đấu ở các sân đấu Bắc Mỹ, bao gồm US Open vì anh chưa và không có ý định tiêm phòng vaccine Covid-19. Nadal thì phải rút lui ở bán kết Wimbledon vì rách cơ bụng, trong khi vẫn đang thử nghiệm cách điều trị mới với hội chứng Muller Weiss ở bàn chân. Còn Roger Federer, người sẽ kỷ niệm sinh nhật thứ 41 vào ngày 8/8 tới, đúng là đang lên kế hoạch tái xuất vào mùa Thu, nhưng anh sẽ phải bắt đầu từ con số 0, theo đúng nghĩa đen.

Nadal, hay Medvedev?

Cuối tháng Chín, Laver Cup 2022 sẽ khởi tranh ở London, và đội tuyển châu Âu sẽ sở hữu một đội hình hùng hậu chưa từng thấy – về mặt tên tuổi – với sự hiện diện của chủ nhân 66 Grand Slam: Federer, Nadal, Djokovic, và Andy Murray. Sự quy tụ ấy giống như một màn tổng kết hoài niệm và tôn vinh những người đã thống trị quần vợt trong kỷ nguyên hiện đại.

Thật ra, một nửa trong số Big Four đã ở bên kia sườn dốc, thậm chí là đáy dốc (Murray, Federer). Nửa còn lại đang phải đối mặt với khó khăn của riêng mình. Trở lại trường hợp Djokovic, người có thể thi đấu ở London, Madrid, Paris, Rome và nhiều địa điểm khác, nhưng không phải ở New York, khi mà Hiệp hội quần vợt Mỹ (USTA) khẳng định họ sẽ tôn trọng lệnh cấm của Hoa Kỳ với những du khách không tiêm vaccine. Lệnh cấm ấy còn ý nghĩa không, trong bối cảnh nhiều nơi đã nới lỏng, và thực ra ngay cả khi tiêm vaccine vẫn có thể bị lây nhiễm? Về phần mình, Nole có vẻ như đã chấp nhận việc bị gạt khỏi 2/4 Grand Slam trong năm vì nhất quyết không chịu tiêm vaccine.

Một số người cho rằng, khi Nadal rút khỏi Wimbledon, trong đầu anh đã nghĩ đến US Open cũng như viễn cảnh Djokovic vắng mặt ở đó. Cần phải nhắc lại rằng, kể từ khi thua Lucas Pouille ở vòng 4 năm 2016, Nadal thật ra chưa hề thua ở US Open. Anh vô địch các năm 2017, 2019, và rút lui ở bán kết năm 2018.

Nếu Nadal vẫn đặt mục tiêu phải kết thúc sự nghiệp trên Djokovic về số danh hiệu Grand Slam, anh hiểu rằng US Open năm nay là một cơ hội lớn, dù rằng anh có thể đến Flushing Meadows mà không phải ứng viên số một. Người ấy là Daniil Medvedev, đương kim vô địch. Nhưng như nhiều bài học trong suốt 19 năm qua, bạn đừng nên đặt cược ngược với khả năng một trong số Big Three sẽ tìm cách vô địch Grand Slam.

Trong kịch bản dễ hình dung nhất, US Open 2022 sẽ là một cuộc chiến được dự đoán rất khốc liệt giữa đại diện Big Three là Nadal, và Daniil Medvedev – đại diện cho phần còn lại của làng banh nỉ. Kinh nghiệm là lợi thế của Rafa, nhưng thể lực có thể sẽ là điểm mạnh của đàn em người Nga.

Phương Chi