Albert Capellas, HLV người Tây Ban Nha, là cái tên được nhắc đến nhiều nhất trong hành trình AFF Cup 2024 của đội tuyển Philippines. Với triết lý kiểm soát bóng đậm chất Johan Cruyff, ông đã tạo nên dấu ấn mạnh mẽ, giúp Philippines trở lại bán kết sau 6 năm vắng bóng.

Giai đoạn 2018-19 là thời điểm thành công của bóng đá Philippines. Dưới triều đại cố HLV Sven Goran Eriksson, họ lọt vào bán kết ASEAN Cup 2018 (nhưng bị Việt Nam loại), và lần đầu tiên giành vé dự VCK Asian Cup (2019). Nhưng trong 5 năm gần nhất, đội bóng này đã thay tướng đến 8 lần.

Hành trình đến với đội tuyển Philippines

Sự nghiệp của Capellas kéo dài hơn ba thập kỷ, bắt đầu từ các vai trò trong hệ thống đào tạo trẻ của FC Barcelona. Ông từng là trợ lý của đội Barcelona B, điều phối viên đội trẻ và phó giám đốc học viện La Masia. Trong quá trình đó, ông đã góp phần phát triển những ngôi sao hàng đầu như Andres Iniesta, Sergio Busquets, và Thiago Alcantara.

Capellas cũng làm việc cùng những HLV danh tiếng như Thomas Frank tại Brondby (Đan Mạch), Peter Bosz tại Borussia Dortmund (Đức) và Vitesse (Hà Lan), cùng Jordi Cruyff ở Maccabi Tel Aviv (Israel) và Chongqing Dangdai (Trung Quốc). Giai đoạn dẫn dắt đội U21 Đan Mạch từ 2019-2021 được xem là thành công lớn khi ông giúp đội bất bại 16 trận (thắng 12, hòa 4) và lọt vào VCK U21 châu Âu. Khi Koeman bị sa thải và Sergi Barjuan được đôn lên tạm quyền, Capellas được giao nhiệm vụ dẫn dắt Barca B.

Tháng 8/2024, Capellas được bổ nhiệm làm HLV trưởng đội tuyển Philippines, thay thế Tom Saintfiet. The Azkals khi ấy vừa kết thúc giai đoạn 2 vòng loại World Cup châu Á với vị trí bét bảng F. Họ chỉ giành được 1 điểm, xếp dưới Việt Nam (6), Indonesia (10) và Iraq (18). Nhưng Capellas chỉ chính thức cầm quân sau Merdeka Cup, giải đấu mà Philippines do HLV tạm quyền Norman Fegidero dẫn dắt cũng xếp 4/4 đội. Cựu danh thủ Freddy Gonzalez, trưởng đoàn bóng đá Philippines, nhấn mạnh rằng Capellas là lựa chọn lý tưởng để xây dựng lối chơi kiểm soát và nâng tầm bóng đá nước này.

Dấu ấn triết lý Johan Cruyff

Albert Capellas luôn trung thành với lối chơi kiểm soát bóng chủ động, điều ông gọi là "bóng đá vui vẻ và cống hiến". Triết lý này được truyền cảm hứng từ Johan Cruyff, huyền thoại bóng đá và người đặt nền móng cho phong cách của FC Barcelona hiện đại.

Dưới thời Capellas, Philippines chuyển mình rõ rệt. Từ chỗ dựa vào phòng ngự phản công, đội tuyển giờ đây sẵn sàng triển khai bóng từ phần sân nhà, giữ quyền kiểm soát và áp đặt lối chơi lên đối thủ. Theo thống kê sau khi kết thúc vòng bảng, Philipines kiểm soát bóng nhiều thứ 2 tại giải, chỉ dưới Việt Nam, và trên cả Thái Lan. Capellas chia sẻ: "Chúng tôi muốn tạo nên một đội bóng mà cầu thủ không chỉ chơi bóng, mà còn hiểu bóng đá. Đó là sự kết hợp giữa kỹ thuật, tư duy và lòng dũng cảm".

AFF Cup 2024 là thử thách lớn đầu tiên của Capellas với bóng đá Đông Nam Á. Ông phải đối mặt với áp lực đưa Philippines trở lại nhóm đội mạnh sau nhiều năm sa sút. Dù bảng B có sự hiện diện của Việt Nam và Indonesia, Philippines bất ngờ tiến xa với chuỗi 4 trận bất bại (1 thắng, 3 hòa), trong đó có trận hòa lịch sử 1-1 với Việt Nam – lần đầu sau 12 năm không thua đội bóng này tại giải đấu.

Philippines kết thúc vòng bảng với vị trí thứ hai, giành quyền vào bán kết lần đầu tiên kể từ 2018. Đây cũng là minh chứng cho sự cải thiện về tâm lý, chiến thuật và kỹ năng dưới sự dẫn dắt của Capellas.

Tầm nhìn dài hạn

Không chỉ đặt mục tiêu ngắn hạn, Capellas còn hướng đến việc xây dựng nền tảng bền vững cho bóng đá Philippines. Ông cam kết giúp các cầu thủ hiểu rõ hơn về sự chuyên nghiệp, từ cách tập luyện đến tinh thần thi đấu. Đồng thời, ông đặt mục tiêu giúp nhiều cầu thủ Philippines có cơ hội thi đấu ở các giải đấu lớn trên thế giới.

"Chúng tôi không chỉ xây dựng một đội tuyển mạnh, mà còn muốn tạo nên một hệ sinh thái bóng đá phát triển. Điều này đòi hỏi sự đồng lòng và cam kết từ tất cả các bên liên quan", Capellas nhấn mạnh. Tất nhiên, con đường phía trước không dễ dàng. Với mục tiêu giành vé dự Asian Cup 2027, đội tuyển Philippines cần duy trì phong độ ổn định và tiếp tục phát triển lối chơi. "Đây là một hành trình. Sẽ có lúc chúng ta thất bại, nhưng điều quan trọng là học hỏi từ những thất bại đó", ông nói.

Với sự dẫn dắt của Albert Capellas, bóng đá Philippines đang bước sang một chương mới đầy hứa hẹn. Dù vẫn còn nhiều thử thách, nhưng sự tiến bộ hiện tại là minh chứng cho thấy họ đang đi đúng hướng.