Alex Volkanovski từng có ý định theo đuổi môn bóng bầu dục. Dù vậy, võ sĩ người Úc thay đổi suy nghĩ sau khi thử sức với MMA.

Alex Volkanovski là võ sĩ MMA số 1 thế giới thời điểm hiện tại. Trưa 12/2, võ sĩ 34 tuổi có cơ hội trở thành nhà vô địch 2 hạng cân của UFC khi chạm trán Islam Makhachev tại quê nhà Úc. Trước thềm cuộc đối đầu được chờ đợi này, chúng ta hãy cùng tìm hiểu kỹ hơn Volkanovski.

Khởi đầu cùng bóng bầu dục, cơ duyên bất ngờ với MMA

Volkanovski sinh ra tại Úc trong một gia đình có cha là người Macedonia còn mẹ có gốc gác Hy Lạp. Ngay từ nhỏ, Volkanovski đã được làm quen với môn vật. Tới năm 12 tuổi, anh này lên ngôi tại giải trẻ quốc gia.

Nhưng không lâu sau, Volkanovski đã quyết định chuyển hướng sang bóng bầu dục, bộ môn có nhiều cơ hội thăng tiến tại Úc. Dù chỉ cao 1m68, Volkanovski gây ấn tượng với lối chơi mạnh mẽ cùng sự nhanh nhẹn.

Đầu quân cho đội bán chuyên Warilla Gorillas, Volkanovski cùng các đồng đội chiến thắng giải đấu của bang vào năm 2011. Bản thân Volkanovski cũng nhận danh hiệu cầu thủ nhanh nhất giải. "Có bóng và bạn chạy nhanh nhất có thể", Volkanovski mô tả về công việc của mình.

Bước ngoặt đến chỉ ít tháng sau đó, Volkanovski gặp một chấn thương nhỏ và không thể tập luyện bóng bầu dục với 100% khả năng. Để giữ phom, Volkanovski quyết định tìm đến một phòng tập MMA theo lời kể của một người bạn. Sau đó, anh nhanh chóng nhận ra đâu mới là đam mê thực sự.

"Tôi gặp một vấn đề nhỏ và muốn tìm một nơi nào đó để tập tạm. Tôi quyết định chọn MMA. Tôi từng nhiều năm học vật, có nền tảng hoàn hảo để trở thành một võ sĩ, đặc biệt ở MMA", Volkanovski chia sẻ.

Giảm 30kg khi chuyển sang MMA

May mắn cho Volkanovski khi anh gặp được HLV Joe Lopez. Cả hai vẫn làm việc cùng nhau cho tới nay. Với con mắt của mình, ông Lopez nhanh chóng nhận ra tài năng của cậu học trò.

"Cậu ấy ban đầu đến tập chỉ để giữ dáng, không phải thi đấu. Một ngày, toàn đội tổ chức một buổi đấu tập, ai cũng có thể tham gia. Volkanovski được bắt cặp cùng một võ sĩ của tôi. Ban đầu, tôi khá lo lắng cho Volkanovski nhưng không ngờ cậu ấy thắng dễ bằng một đòn khóa tay. Tôi ngỏ ý muốn mời Volkanovski tham gia thượng đài và cậu ấy lập tức đồng ý", ông Lopez nhớ lại.

Volkanovski đến phòng gym ngày càng thường xuyên, quyết định không gia hạn hợp đồng cùng CLB để chuyển sang MMA. 4 trận nghiệp dư đầu tiên, Volkanovski đều giành chiến thắng thuyết phục. Thời điểm đó, Volkanovski tranh tài ở hạng 84kg dù chỉ cao 1m68. Trọng lượng bình thường của anh có thể lên tới 97kg.

Ít ai biết Volkanovski từng làm một công nhân xây dựng và chỉ quyết định nghỉ hẳn vào năm 2014 nhờ giành được suất tập luyện miễn phí tại phòng Tiger Muay.

Ban đầu, mọi thứ thuận lợi với Volkanovski nhưng tới 2013, anh đã phải nhận thất bại đầu tiên trong sự nghiệp với đối thủ có thể hình trội hơn hẳn Corey Nelson. Võ sĩ sinh năm 1988 thừa nhận kết quả trên giúp bản thân "tỉnh ngộ".

"Sau trận, chúng tôi có dịp đi chung thang máy. Tôi khuyên anh ấy nên xuống thi đấu ở hạng nhẹ để phù hợp hơn với thể trạng. Dù vậy, anh ấy tiết lộ sẽ xuống chơi tại hạng lông (66 kg). Tôi khá ấn tượng với sự quyết tâm của anh ấy", Nelson cho hay.

Volkanovski trau dồi thêm nhu thuật và giảm dần trọng lượng bằng việc thay đổi lối sống cùng chế độ ăn.

"Tôi giảm được tận 30kg. Nhiều người không tin vào điều đó. Tôi tự hào với những gì đã làm được. Mục tiêu của tôi chỉ có duy nhất: trở thành người hay nhất thế giới", Volkanovski chia sẻ.

Trở thành số 1 và trải nghiệm suýt mất mạng sau chiến thắng trước Jose Aldo

Trước khi đến với UFC, Volkanovski càn quét hàng loạt các giải đấu trong nước. Biệt danh 'Đại đế' của Volkanovski cũng ra đời trong quãng thời gian này.

Ra mắt hạng lông giải MMA lớn nhất hành tinh vào cuối năm 2016, Volkanovski dễ dàng đánh bại Yusuke Kasuya ở ngay hiệp đầu tiên. Kể từ đó, Volkanovski càng chơi càng hay, vượt qua thuyết phục các đối thủ của mình.

Mùa hè năm 2019, Volkanovski bỏ túi cơ hội tranh đai sau chiến thắng trước Jose Aldo. Nhưng sau màn so tài này, Vokanovski đã gặp phải sự cố nhớ đời.

Theo đó, do mải ăn mừng chiến thắng, Volkanovski đã bỏ qua vết đau ở chân. Nhưng khi lên máy bay, chân của 'Đại đế' bắt đầu sưng tỏ, chuyển sang màu đỏ. Máy bay sau đó đã phải hạ cánh khẩn cấp xuống Chile. May mắn tình hình được giải quyết. Volkanovski thừa nhận nhập viện khi sốt tới 40 độ. "Nếu máy không kịp đáp xuống, tôi có thể mất luôn chân, thậm chí đe dọa tới tính mạng".

Quãng thời gian tiếp theo, Volkanovski vượt qua Max Holloway (3 lần), Chan Sung Jung và Brian Ortega. 'Đại đế' thể hiện sự thống trị tuyệt đối tại hạng lông đồng thời vươn lên vị trí số 1 trên BXH mọi hạng cân UFC.

Để tìm kiếm thử thách mới, Volkanovski quyết định đôn hạng so tài cùng Makhachev. Cả hai sẽ dẫn đầu sự kiện UFC 284 diễn ra vào 6h sáng ngày 12/2.