Islam Makhachev sẽ chạm trán với Alex Volkanovski trong trận đấu chính tại UFC 284 vào cuối tuần này.

Suốt một thời gian dài, HLV Javier Mendez đã cố gắng cho tất cả biết Islam Makhachev tài năng thế nào. Nếu có ai chịu lắng nghe, ông thầy nổi tiếng tại American Kickboxing Academy (AKA) sẽ khẳng định Makhachev là võ sĩ hay nhất lịch sử hạng nhẹ và sớm thâu tóm vị trí số 1 trên BXH mọi hạng cân UFC.

Tuy nhiên, Makhachev vẫn không có được sự thừa nhận vốn có, phần bởi anh không được chạm trán với những cái tên lớn, phần bởi người đàn anh thân thiết Khabib Nurmagomedov đang thống trị hoàn toàn tại hạng cân.

Khabib chạm đến thành tích 29 trận bất bại, áp đảo gần như mọi đối thủ đã thượng đài. Vì thế, cái bóng của 'Đại bàng' không hề nhỏ.

Nhưng rồi, thời của Makhachev cũng tới. Khabib bất ngờ giải nghệ và võ sĩ 31 tuổi trở thành niềm hy vọng số 1 tại AKA. Bên cạnh đó, Chủ tịch Dana White cũng không thể mãi ngó lơ Makhachev bởi anh này sở hữu chuỗi thắng kéo dài tới 2 chữ số.

Ngày 22/10/2022, Makhachev trở thành tân vương tại hạng nhẹ sau khi giành chiến thắng thuyết phục trước Charles Oliveira (đang đứng thứ 3 trên BXH mọi hạng cân). Cuối tuần này, Makhachev tiếp tục góp mặt ở một trận đấu lớn khác, đó là kèo bảo vệ đai cùng nhà vô địch hạng lông Alex Volkanovski.

Chỉ 4 tháng trước, Makhachev còn không có mặt trong BXH mọi hạng cân. Giờ thì võ sĩ sinh năm 1991 đã bỏ túi vị trí thứ 2 và gần như chắc chắn sẽ vươn lên dẫn đầu nếu vượt qua nốt Volkanovski.

Các nhà cái đánh giá Makhachev ở cửa trên với thông số đặt cược -375 so với con số +290 của Volkanovski. Bất chấp phải chơi trên sân nhà đối thủ, Makhachev có trong tay lợi thế về thể hình cũng như khả năng địa chiến.

Nếu vượt qua Volkanovski, Makhachev sẽ lần lượt đánh bại số 3 và số 1 UFC ở hai trận liên tiếp, thành tích ấn tượng chưa tay đấm nào làm được trong lịch sử giải đấu.

Khabib cũng rất tự tin về khả năng của người đàn em. 'Đại bàng' cho rằng cậu đàn em đang là võ sĩ hay nhất thế giới.

'Cậu ấy sẽ đánh bại tất cả đối thủ', Khabib nhận định. 'Cậu ấy có thể làm được mọi thứ. Nhưng để thành công, Makhachev phải được góp mặt ở những trận đấu lớn. Cậu ấy phải được trao cơ hội. Một khi có được điều đó, Makhachev sẽ chứng minh những gì tôi nói là đúng'.

Khabib từng trực tiếp hỗ trợ Makhachev trong 2 năm kể từ khi giải nghệ. Tháng trước, 'Đại bàng' quyết định giảm bớt khối lượng công việc để tập trung cho gia đình. Vì thế, Khabib sẽ không xuất hiện tại nhà thi đấu vào cuối tuần này. Thay vào đó, cựu vương sẽ chỉ đạo Makhachev từ xa.

Theo chia sẻ từ phía Makhachev, sự vắng mặt của Khabib không ảnh hưởng quá nhiều.

Makhachev vẫn còn nhiều thời gian ở phía trước. Các chuyên gia đánh giá võ sĩ người Nga đủ sức xây dựng một di sản còn lớn hơn người đàn anh Khabib tại làng MMA. Nhưng không dễ để Makhachev có thể làm được điều này, phụ thuộc nhiều vào bản lĩnh của tay đấm đang giữ đai tại hạng nhẹ UFC.

Volkanovski có thể khiến Makhachev phải ôm hận. Võ sĩ người Úc đang có chuỗi 22 chiến thắng liên tiếp, thống trị tại hạng lông giải đấu.'Đại đế' đã quá quen với việc thi đấu dưới áp lực và biết cách vượt qua nghịch cảnh.

'Makhachev đối mặt với áp lực nối bước Khabib trong bối cảnh không có người đàn anh trong thành phần huấn luyện. Sức ép trận tới dành cho Makhachev rất lớn và chỉ một sai sót nhỏ có thể khiến cậu ta nhận thất bại trước Volkanovski. Màn so tài cuối tuần này nhiều khả năng gọi tên võ sĩ mắc ít sai lầm hơn', chuyên gia Kevin Iole cho hay.

Chia sẻ trước truyền thông cách đây ít ngày, Makhachev tiết lộ sẽ dành trọn năm 2023 để bảo vệ đai vô địch ở hạng nhẹ. Trong tương lai, võ sĩ 31 tuổi hào hứng với việc đôn lên hạng bán trung để giành đai.

Trong trường hợp hoàn thành được kế hoạch trên và lên ngôi tại 2 hạng cân, Makhachev sẽ vượt mặt Khabib, nếu xét về thành tích ở UFC.

Nhưng như đã nói, mục trên không dễ để thực hiện. Cuối tuần này, Makhachev sẽ đối mặt với thử thách lớn đầu tiên mang tên Volkanovski.

'Đây là thời điểm để Makhachev hoàn toàn bước ra khỏi cái bóng của Khabib. Một chiến thắng ấn tượng ấn tượng trước Volkanovski có ý nghĩa rất lớn với Makhachev', Kevin Iole nói thêm.