Coco Gauff đã nếm trải đủ vị ngọt - đắng của thành công và thất bại dù mới ở tuổi đôi mươi. Và chức vô địch WTA Finals 2024 chứng tỏ cô hoàn toàn không phải một thần đồng sớm nở tối tàn.

Tay vợt sinh năm 2004 ấy từng là một hiện tượng ở cấp độ trẻ, khi vào đến vòng 4 Wimbledon ở tuổi 15, và vô địch US Open khi vẫn còn ở độ tuổi teen. Nhưng một năm sau chiến tích ở Flushing Meadows, Coco Gauff đã đối mặt với sự khắc nghiệt của quần vợt bởi một loạt thất bại bất ngờ ở Grand Slam và Olympic.

Chiến tích tại Riyadh của Coco Gauff

Sau khi không thể bảo vệ danh hiệu của mình ở New York (bị Navarro loại ở vòng 4), Gauff đã chia tay HLV Brad Gilbert. Jean-Christophe Faurel và Matt Daly hiện là một phần của đội ngũ, được giao nhiệm vụ cải thiện cú giao bóng và cú đánh thuận tay của Gauff. "Tôi đang tìm kiếm một người có thể giúp tôi cải thiện trong dài hạn và cam kết với điều đó", tay vợt này chia sẻ.

Chưa đầy 2 tháng sau, Gauff đã trở thành nhà vô địch WTA Finals 2024. Cô đã có một màn lội ngược dòng đầy kịch tính với tỷ số 3-6, 6-4, 7-6 (3) trước Zheng Qinwen (Trịnh Khâm Văn) vào đêm thứ Bảy. Đây là trận chung kết đầu tiên tại WTA Finals kéo dài đến hết 3 set trong 6 năm qua. Với tổng thời gian thi đấu là 3 giờ 4 phút, đó là trận chung kết dài nhất kể từ năm 2008. Gauff là tay vợt trẻ nhất vô địch WTA Finals kể từ sau Maria Sharapova năm 2004 - năm mà Gauff… ra đời.

Có một thống kê đáng chú ý: Gauff đã dự 8 trận chung kết WTA Tour trên mặt sân cứng và thắng cả 8. Trong kỷ nguyên Mở, chưa có một tay vợt nữ nào làm được điều tương tự. Điều đó chứng tỏ bản lĩnh đặc biệt của cô gái mới 20 tuổi này.

Trước đó, Gauff đã đánh bại 2 tay vợt đứng đầu bảng xếp hạng (Aryna Sabalenka và Iga Swiatek) trong vòng 3 ngày, đều bằng các set thắng trắng. Hạ gục Aryna Sabalenka và Iga Swiatek, Gauff trở thành người trẻ nhất thắng cả hai tay vợt hàng đầu của WTA tại cùng một giải đấu kể từ khi Maria Sharapova đánh bại Amelie Mauresmo và Justine Henin tại US Open năm 2006.

Bí quyết là sự… để bụng

Nghe có vẻ hơi tiêu cực, nhưng đó là cách mà Coco Gauff lý giải cho việc cô đánh bại Iga Swiatek, người đã thắng cô ở 11/12 lần chạm trán trước đó. "Tôi đã nhận được những bình luận về việc tôi sẽ thua rất tệ hôm nay, vì vậy tôi chỉ nghĩ, OK, cứ chờ xem", Gauff chia sẻ sau khi thắng Swiatek. "Tôi thích ý tưởng chứng minh mọi người sai và để cây vợt của bạn nói lên điều đó. Và vì vậy, tôi coi nó như một động lực".

Bạn có thể thấy điều đó vào thứ Bảy.

Có những điểm đấu căng thẳng, một số pha phòng ngự xuất sắc từ Gauff và những cú đánh mạnh mẽ từ Zheng. Mô hình này giữ vững cho đến điểm cuối cùng khi, ở matchpoint thứ 5, Gauff lao lên lưới, tung một cú đánh xoáy thấp nằm ngoài tầm với của Zheng. Khi bóng chạm đất, Gauff ngã xuống đất - kiệt sức, vui sướng, chiến thắng.

Với tổng số tuổi là 42, Gauff và Zheng đã trở thành những tay vợt vào chung kết trẻ nhất tại WTA Finals kể từ Maria Sharapova và Serena Williams 2 thập kỷ trước. Họ từng đối đầu nhau trong trận chung kết giải Orange Bowl dành cho các tay vợt nữ dưới 18 tuổi vào cuối năm 2018. Khi đó Gauff mới 14 tuổi, đã thắng Zheng 16 tuổi với tỷ số 2-1 để trở thành nhà vô địch trẻ nhất của giải đấu trong 15 năm.

Một lần nữa, Gauff lại thắng sau 3 set. Những tài năng trẻ thường bộc lộ sớm - và bây giờ, ở cấp độ cao nhất, thời gian của Gauff đã đến.