Không phải SEA Games, mà thật thú vị khi biết chính ASIAD mới là đấu trường đầu tiên mà thể thao Việt Nam hòa nhập với thể thao thế giới sau ngày Thống nhất đất nước. Đó là kỳ ASIAD thứ 9, diễn ra tại New Delhi - Ấn Độ vào năm 1982. Bảy năm sau, chúng ta mới tham dự SEA Games 1989 tại Kuala Lumpur – Malaysia, rồi 5 năm nữa, chúng ta có chiếc HCV đầu tiên tại ASIAD của võ sĩ Trần Quang Hạ ở Hiroshima 1994.

1. Căn cứ trên thông báo của BTC nước chủ nhà thì đây sẽ là kỳ đại hội có số lượng VĐV đông nhất trong lịch sử Á vận hội, với 12.417 người, tức là cao hơn cả Olympic 2020 (11.000 người) cũng như Paris 2024 (dự kiến 10.500 VĐV).

Với 45 đoàn thể thao thi đấu 40 môn, có thể nói đây là một sự kiện phô trương thanh thế của thể thao châu Á, lục địa đông dân nhất hành tinh. Riêng với nước chủ nhà, ngay lễ xuất quân của mình, lãnh đạo thể thao Trung Quốc đã khẳng định - Nỗ lực thi đấu của các VĐV phải gắn liền với công tác nâng cao hình ảnh của quốc gia, châu lục.

Trở lại với Thể thao Việt Nam (TTVN). Chỉ mất một thời gian ngắn kể từ kỳ tham dự đầu tiên, TTVN đã có HCV, nhưng con số này sau đó không tăng đáng kể dù tổng số huy chương các loại thì đã tăng đến 10 lần. Đến ASIAD Busan 2002 chúng ta có 4 HCV, rồi sau các kỳ 2010, 2014 chỉ còn có 1 và ở ASIAD 18 tổ chức tại Indonesia thì lại "vọt" lên 5 chiếc.

Các môn thể thao đoạt HCV cũng thay đổi thường xuyên, cho đến thời điểm này cũng không biết rõ nổi môn thế mạnh tại đấu trường ASIAD của chúng ta là gì, nếu không nhìn vào số môn thi đấu chính thức. Cũng vì lý do này mà Thái Lan, Malaysia, Indonesia hay thậm chí cả Singapore đều tin rằng nền thể thao của họ không hề thua kém, dù tại SEA Games họ đang bị Việt Nam bỏ lại với khoảng cách lớn.

Lấy ví dụ như môn cầu lông chẳng hạn. Tay vợt 40 tuổi Nguyễn Tiến Minh mới vô địch quốc gia một lần nữa dù cựu số 5 thế giới này đã nói đến chuyện giải nghệ nhiều lần. Trong bảng xếp hạng cầu lông thế giới, các tay vợt nam nằm trong Top 20 thế giới chủ yếu đến từ châu Á, chỉ duy nhất một tay vợt nam là của Đan Mạch có mặt, trong khi đó ở bảng xếp hạng dành cho nữ, là một loạt các tay vợt đến từ Indonesia, Malaysia, Thái Lan, Ấn Độ hay Hong Kong (Trung Quốc), Singapore cũng dcó mặt. Đây là môn thể thao thế mạnh của châu Á và của Đông Nam Á nhưng cầu lông Việt Nam lại đứng ngoài Top 25 quốc gia. 

Rất đáng suy nghĩ. Những thứ tưởng là trong tầm tay, vậy mà cứ nằm ngoài tầm với. Chúng ta nói đến chuyện phát triển các môn Olympic cực kỳ khó khăn như bơi, điền kinh… nhưng những môn có khả năng phù hợp và phát triển thì lại chưa có chiến lược tương xứng.

Sự không nhất quán ấy dẫn đến một nghịch lý là chúng ta đứng đầu SEA Games nhưng lại chỉ xếp thứ 4-5 nếu so với các quốc gia Đông Nam Á khác trên đấu trường ASIAD.

2. SEA Games 32 là một kỳ đại hội thành công của Đoàn TTVN với thành tích nhất toàn đoàn, dù không phải trên sân nhà, song ASIAD 19 sẽ là một thách thức lớn hơn nhiều.

Với 136 HCV, đoàn TTVN đã giành ngôi số một rất thuyết phục khi hơn đoàn thứ hai Thái Lan đến 28 HCV và bỏ cách đoàn thứ 13 đến… 49 HCV. Quan trọng hơn, đây là lần đầu tiên chúng ta nhất toàn đoàn ở kỳ đại hội không phải diễn ra trên sân nhà.

Tất nhiên, vẫn phải thừa nhận rằng các VĐV Việt Nam đã nhận được không ít lợi thế nhờ nước chủ nhà Campuchia khi một số môn thế mạnh của Thái Lan bị loại bỏ. Bên cạnh đó, các môn thể thao thế mạnh của chúng ta như lặn (14 HCV), vật (13 HCV) và Vovinam (7 HCV) được đưa vào chương trình thi đấu. Cả cờ ốc, tuy nghe có vẻ mới lạ, nhưng các VĐV cờ vua của Việt Nam lại thích nghi rất nhanh.

Nếu tính riêng một bảng tổng sắp huy chương cho các môn và nội dung sẽ thi đấu ở Olympic Paris 2024 thì Việt Nam vẫn dẫn đầu với 48 HCV, bỏ khá xa hai đoàn phía sau là Thái Lan (38 HCV) và Singapore (36 HCV), tuy nhiên các môn trọng điểm như điền kinh và bơi lội lại không đạt chỉ tiêu đề ra. Cụ thể, điền kinh chỉ giành 12 HCV, kém 10 HCV so với SEA Games 31, và đứng thứ 2 sau Thái Lan (16 HCV). Ngoài ra, trong số 12 HCV thì chỉ có đúng 1 HCV ở là thuộc về điền kinh nam, còn lại là 10 tấm HCV nữ và 1 tấm HCV hỗn hợp.

Sau khi Ánh Viên giải nghệ, bơi Việt Nam đang có một khoảng trống lớn. Việc chỉ giành 7 HCV, kém 3 HCV so với SEA Games 31 và kém xa so với Singapore (22 HCV) là minh chứng. Lý Hoàng Nam (quần vợt) và Nguyễn Thị Tâm (boxing) không giành HCV cũng là những kết quả gây thất vọng tại Phnom Penh.

Tại ASIAD 2018, U23 Việt Nam với thế hệ vừa về nhì ở Thường Châu tiếp tục gây ấn tượng khi lọt vào đến tận vòng bán kết (thua U23 Hàn Quốc, đội sau đó đã giành ngôi vô địch). Nhưng giờ thì rất khó để tái lập thành tích đó khi mà thế hệ hiện tại bị đánh giá thấp hơn nhiều so với các đàn anh. Không những thế, Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) cũng chỉ cử đội U20 tham dự ASIAD, còn đội U22 sẽ tập trung chuẩn bị cho vòng loại U23 châu Á 2024. Trong khi đó, bóng đá nữ dù đã lập kỳ tích dự VCK World Cup 2023, nhưng cạnh tranh huy chương ở đấu trường châu lục là chuyện không tưởng khi những đối thủ như Nhật Bản, Trung Quốc, Hàn Quốc, Australia vẫn quá tầm so với bóng đá nữ Việt Nam. Sau "ánh hào quang" ở SEA Games, bây giờ sẽ là thách thức mang tầm châu lục ở ASIAD.

3. Nhân ASIAD, lại nói chuyện bóng đá. Dù dư luận vẫn chưa hài lòng, nhưng HLV Philippe Troussier vẫn tự tin là các học trò, những đội tuyển của ông vẫn đang ổn. Lối chơi mà ông đang truyền đạt chưa được vận hành theo cách tốt nhất, nhưng theo ông Troussier thì nó mang tính hiện đại, dựa trên nền tảng kiểm soát bóng chủ động và đây là cơ sở để chúng ta có thể tiến lên đẳng cấp mới.

Nói cách khác, sự khác biệt nằm ở thời gian. Lối chơi mà ông Troussier xây dựng không đơn giản thực hiện, chuyển đổi từ tư duy phòng ngự - phản công sang cầm bóng chủ động tấn công là sự thay đổi lớn cả về lý thuyết lẫn thực tế thi đấu. Nó cũng vất vả như việc chúng ta dám từ bỏ các thành tích trước theo kiểu tìm mọi cách để thắng, mà hướng đến những trận đấu sòng phẳng hơn với những đội bóng mạnh, cho dù có thể thua trận và thua đậm. Không sẵn sàng làm việc đó, thì cũng khó mà đi xa được.

Tạm xem đó là "tư duy ASIAD", là cách mà chúng ta "trở về" với những thách thức cần phải giải quyết để tiến lên hơn là các cảm giác vừa đủ về thành tích hay những ảo tưởng về khả năng.  Thay vì chờ đợi sự may mắn "rơi" vào một môn thể thao nào đó để có HCV, thì đã đến lúc phải quyết định đâu là những môn phải có thành tích ở ASIAD.

Thắng hàng trăm huy chương ở SEA Games như không bảo đảm được mục tiêu nào khi ra ASIAD, thì không ổn. Bóng đá cũng vậy thôi, nói chuyện đi World Cup mà lại không biết làm sao để tìm chiến thắng ở vòng đấu loại cuối cùng, trước các đối thủ mạnh hơn, thì rõ ràng không được.

Muốn thắng, thì phải biết chơi tấn công, phải có cơ sở để đạt được mục tiêu ấy thay vì chỉ đá rình rập đợi đối thủ sơ hở và chủ quan.