Ông Brendan Rodgers mô tả Liverpool của mình là một chú chó Chihuahua chạy qua chân 3 con ngựa của Premier League gồm Arsenal, Man City và “tiểu mã” Chelsea (lời Jose Mourinho).

Ông Rodgers nói một cách đầy tự tin về điều mà mới chỉ cách nay khoảng 1 tháng dường như là không thể xảy ra (Liverpool có thể qua mặt “tam mã” nói trên để vô địch Premier League). Mùa giải còn 12 vòng trong khi Liverpool chỉ kém đội dẫn đầu 4 điểm. Arsenal nối tiếp thảm bại ở Anfield bằng trận hòa đầy bế tắc trước Man United. Man City ghi bàn dễ như lấy đồ trong túi thì đã trải qua 2 trận không biết ghi bàn tại Premier League. 

Gerrard chơi lùi sâu trong các trận gặp Fulham (trái) và Arsenal (phải)

Mọi thứ dường như đã được sắp đặt cho Chelsea trở thành “ngư ông đắc lợi” thì họ bỏ lỡ tất cả với trận hòa 1-1 ở West Brom. Trong lúc đó, quả penalty của Steven Gerrard ở phút bù giờ giúp Liverpool hạ Fulham 3-2, tạo cảm hứng cho họ hướng về chức vô địch Anh lần đầu tiên kể từ năm 1990. Ở Alfield, không cầu thủ nào chứng kiến sự thay đổi về thái độ thi đấu nhiều như anh.

Thủ quân Liverpool đã trở lại với vị trí tiền vệ phòng ngự, đạo diễn lối chơi của đội bóng ở một vị trí lùi sâu hơn. Gerrard từng đá tiền vệ phòng ngự trong những năm đầu sự nghiệp trước khi tỏa sáng ở vị trí nhô cao hơn, chơi tự do. Bây giờ ở tuổi 33, khi đôi chân đã mỏi, anh lùi xuống đá tiền vệ thủ như trước và đó là cách giúp anh kéo dài tuổi thọ nghề. 

Có thể xem đây là hình ảnh biểu trưng cho việc người ta có thể dạy một con Chihuahua cũ những ngón nghề mới. Gerrard đã trở nên kỷ luật hơn trong lối chơi để phục vụ cho lợi ích của đội bóng. Hãy nhìn vào những vị trí của một số cầu thủ Liverpool trong 2 trận gần nhất của họ.

Gerrard vốn khởi nghiệp ở vị trí tiền vệ phòng ngự

Gerrard (8) là một trong những người chơi thấp nhất đội bóng, đóng vai trò quan trọng trong những chiến thắng vừa qua. Đấu với Arsenal, Gerrard chỉ đá cao hơn Martin Skrtel (37) và Daniel Agger (4). Ông Rodgers đã sử dụng 2 hậu vệ cánh có thiên hướng tấn công là Aly Cissoko (20) và Jon Flanagan (38) nên Gerrard cần phải kìm chế bản năng tấn công của anh, giữ vị trí và nhờ đó đảm bảo sự cân bằng trong lối chơi của Liverpool. 

Nhiệm vụ quan trọng của Gerrard là áp đặt lối chơi và khởi phát các đợt tấn công, phân phối bóng cho hai tiền vệ trung tâm chơi cao hơn anh là Jordan Henderson (14) và Philippe Coutinho (10). Hai người này chơi song đôi với nhau. Coutinho là tiền vệ kiến thiết tài năng mang tính thiên bẩm nhiều hơn trong khi Henderson là dạng tiền vệ con thoi linh hoạt, cầm bóng tốt và biết cách phối hợp với đồng đội.

Trận gặp Fulham, Gerrard chơi rất tốt ở vị trí mới mà cũ với anh. Anh hầu như bao toàn bộ nửa sân của Liverpool, hiếm khi di chuyển lên phía trên. Khi chơi tiền vệ tấn công, Gerrard thường có xu hướng hay để mất bóng rất nguy hiểm. Sự xa xỉ này không được phép xảy ra với các tiền vệ phòng ngự.

Tại Craven Cottage, Gerrard chủ yếu chuyền bóng ngắn từ vị trí lùi sâu bên nửa sân Liverpool, cầm bóng như một tiền vệ “mỏ neo” điển hình, kết hợp với những đường chuyền mang thiên hướng tấn công tạo cơ hội cho đồng đội, chưa kể pha dâng cao từ sân nhà lên để kiến tạo cho Sturridge lập công. Trong khi Gerrard lùi lại đá tiền vệ phòng ngự như trước đây anh từng chơi thì lúc này Luis Suarez cũng không còn là tiền đạo chuyên ghi bàn như anh từng thể hiện.

Suarez đá lệch trái trận gặp Fulham (trái) và lệch phải trận gặp Arsenal (phải)

Chân sút người Uruguay đảm nhiệm vai trò mới có phần giống như một bước lùi đối với một cầu thủ giàu phẩm chất như anh, để phục vụ cho lợi ích chung của đội bóng. Thay vì đá cặp với Daniel Sturridge, Suarez bây giờ dạt cánh để cùng với Raheem Sterling ở cánh còn lại và Sturridge đá trung phong hợp thành bộ ba tấn công trong sơ đồ 4-3-3.

Hãy nhìn biểu đồ chạm bóng của Suarez trong các trận gặp Arsenal và Fulham. Trước Arsenal anh chơi ở cánh phải còn trước Fulham anh đá ở cánh trái. Bằng cách bám cánh kết hợp với một số pha bó vào giữa sử dụng các phẩm chất kỹ thuật đặc biệt của mình, Suarez góp phần duy trì sức mạnh tấn công của Liverpool. Điều lạ là dù The Kop ghi tới 8 bàn trong 2 trận đấu nói trên nhưng Suarez lại không ghi bàn nào.

Suarez (trái) đang chấp nhận "làm nền" để Sturridge tỏa sáng.

Chưa ai biết lí do vì sao nhưng anh vẫn chứng tỏ được giá trị của mình bằng cách tạo ra 8 cơ hội trong 180 phút thi đấu. Không chỉ có Rodgers tin Liverpool có thể vô địch Premier League. Ngay Jose Mourinho cũng chỉ ra rằng việc Liverpool không bị phân tâm vì đá cúp Châu Âu cũng là lí do giúp họ trở thành ứng viên thực sự trong cuộc đua vô địch mùa này.

Trọng Tuệ
Theo Daily Mail