William Saliba đã phải nhận thẻ đỏ trực tiếp ở trận Arsenal thua Bournemouth 0-2, đồng nghĩa với việc trung vệ người Pháp sẽ không được ra sân ở trận đấu tiếp theo tại Premier League do HLV Mikel Arteta quyết định sẽ không kháng cáo.

Tuy nhiên, có vẻ như đây là quyết định khá liều lĩnh của Arsenal bởi trận đấu mà Saliba vắng mặt sẽ là trận gặp đội đầu bảng Liverpool.

Saliba quan trọng thế nào với Arsenal?

Một thất bại trước Liverpool sẽ khiến Arsenal bị tụt lại với khoảng cách 7 điểm, khiến họ gặp khó trong cuộc đua vô địch. Đây là điều hoàn toàn có thể xảy ra khi Arsenal đã từng cảm nhận rõ ràng sự thiếu vắng của Saliba trước đây.

Ở mùa giải 2022-23, đội hình trẻ trung của Arteta từng cạnh tranh sòng phẳng với Man City trong cuộc đua nghẹt thở giữa hai đội bóng xuất sắc nhất nước Anh thời điểm đó. Arsenal từng dẫn trước Man City tới 8 điểm vào đầu tháng Tư khi Saliba tỏa sáng trong mùa giải trọn vẹn đầu tiên của anh tại Arsenal.

Nhưng tai họa đã ập đến khi trung vệ 23 tuổi dính chấn thương lưng và phải nghỉ thi đấu đến hết mùa giải, khiến hy vọng vô địch của Arsenal dần tan biến, tạo cơ hội cho Man City giành chức vô địch Premier League lần thứ ba liên tiếp.

Tin vui cho Arsenal là Saliba hiện tại không dính chấn thương nào cả, nhưng anh lại vắng mặt trong màn đối đầu với đối thủ cạnh tranh trực tiếp Liverpool. Thống kê cho thấy Arsenal đã gặp khó khăn thế nào ở Premier League khi thiếu Saliba.

Cầu thủ sinh năm 2001 đã có 94 lần ra sân cho Arsenal kể từ khi đến sân Emirates từ Saint-Etienne năm 2019, với 73 trận trong số đó là ở Premier League, và đây là nơi sự thiếu vắng của Saliba được cảm nhận rõ ràng nhất.

Trong 73 trận ở Premier League có Saliba từ mùa giải 2022-23, Arsenal đã giành được 54 chiến thắng, hòa 10 và chỉ thua 9 trận, đạt tỷ lệ thắng 74%. Tuy nhiên, trong 11 trận ở Premier League mà không có anh, Arsenal chỉ thắng 5 trận, hòa 3 và thua 3 trận, với tỷ lệ thắng chỉ là 45,5%.

Hơn nữa, tỷ lệ điểm giành được mỗi trận của Arsenal cũng giảm mạnh khi không có Saliba, từ 2,4 điểm/trận xuống còn 1,6 điểm/trận. Arsenal cũng để thủng lưới nhiều hơn khi không có Saliba chỉ huy hàng phòng ngự, và các tiền đạo của Liverpool sẽ rất háo hức khi biết rằng Arsenal để lọt lưới trung bình 1,6 bàn mỗi trận khi cầu thủ người Pháp vắng mặt.

Điều bất ngờ là Arsenal vẫn kiểm soát bóng gần như tương đương bất kể có Saliba hay không, nhưng lại để đối thủ có nhiều hơn một cú sút về phía khung thành - 10,7 cú sút so với 9,1 cú sút mỗi trận khi anh ra sân. Các tiền đạo của Arsenal cũng ít hiệu quả hơn khi Saliba không thi đấu do số lần dứt điểm của đội giảm mạnh từ 16,8 xuống còn 13,3 cú sút mỗi trận.

Rõ ràng, Saliba là một cầu thủ không thể thiếu của Arsenal, với sự hiện diện, hoặc vắng mặt của anh, đều ảnh hưởng nghiêm trọng đến cả hai đầu sân.

Ai sẽ thay Saliba?

Sự vắng mặt của Saliba đến vào thời điểm không đúng lúc với hàng phòng ngự của Arsenal, bởi Jurrien Timber vẫn đang gặp vấn đề về thể lực, còn Riccardo Calafiori cũng vừa dính chấn thương ở trận thắng Shakhtar Donetsk. Nếu Timber kịp trở lại để đá hậu vệ phải, Ben White có thể được sử dụng ở vị trí trung vệ đá cặp với Gabriel.

White đã chơi ở vị trí hậu vệ phải trong hai mùa giải qua nhưng từng là đối tác của Gabriel ở vị trí trung vệ trong mùa giải 2021-22, khi họ là cặp trung vệ chính của Arsenal. Nếu Timber không thể ra sân, Arsenal vẫn còn nhiều lựa chọn. Jakub Kiwior đã thay thế Saliba trong trận gặp Bournemouth, mặc dù pha chuyền về thiếu an toàn của anh dẫn đến bàn thua thứ hai.

Một phương án khác để lấp chỗ trống ở hàng phòng ngự là sử dụng Calafiori (nếu kịp bình phục) ở vị trí hậu vệ phải, như Arteta đã làm trong trận gặp PSG khi Timber rời sân vì chấn thương. Nhưng lựa chọn này sẽ khiến Arsenal phải tìm một phương án thay thế ở vị trí hậu vệ trái.

Oleksandr Zinchenko đã trở lại sau chấn thương và ngồi dự bị trong trận gặp Bournemouth, nhưng khả năng phòng ngự của anh đã bị đặt dấu hỏi trong vài mùa giải gần đây.

Vũ Mạnh