Premier League sẽ chính thức khai màn vào đêm mai với trận mở màn Man City-Burnley. Top 6 (hay tạm mở rộng lên Top 7 nếu tính thêm Newcastle) sẽ đối mặt với những thách thức nào trong mùa giải này?

Chúng ta tạm chia Top 7 thành hai nhóm: Nhóm những đội bóng giữ vững thành quả hoặc nâng tầm vị thế như Man City, MU, Arsenal, Newcastle và nhóm những đội bóng tìm lại chỗ đứng ông lớn bao gồm Liverpool, Chelsea, Tottenham.

MU, Arsenal, Newcastle, ai thách thức Man City?

Man City tất nhiên vẫn là ứng viên số một sau cú ăn ba mùa trước, bao gồm chức vô địch Premier League thứ 5 dưới kỷ nguyên Guardiola. Tất cả nhìn thấy một chút điều chỉnh trong lối chơi của HLV Pep Guardiola từ tỷ lệ kiểm soát bóng chỉ còn ở mức 64,9%, giảm đi tương đối so với con số trung bình 66,8% trong 6 mùa cầm quân đầu tiên của vị HLV người Tây Ban Nha cho đến việc sẵn sàng chơi phản công thay vì quá đặt nặng việc kiểm soát bóng áp đảo đối thủ. Điều này nhằm mục đích tối ưu hóa năng lực của tân binh Erling Haaland.

Thách thức lớn nhất cho đội chủ sân Etihad mùa này là sự ra đi của những cầu thủ từng khẳng định được tên tuổi như Ilkay Gundogan và Riyad Mahrez. Họ không phải những cầu thủ nổi bật về khâu ghi bàn hay kiến tạo, nhưng bộ đôi này sẵn sàng thích nghi với những biến đổi về chiến thuật của HLV Guardiola, một nhà cầm quân hay nghĩ nhiều và thích phá cách. Hàng công Man City vẫn còn đó những cái tên chất lượng như Haaland, Kevin De Bruyne, Jack Grealish, Phil Foden, Julian Alvarez hay Bernardo Silva, nhưng tham vọng bảo vệ các danh hiệu của nửa xanh thành Manchester sẽ bị ảnh hưởng không nhỏ khi Gundogan và Mahrez ra đi.

Vậy ai có thể thách thức, thậm chí sẵn sàng lật đổ Man City? Arsenal, á quân mùa trước, được kỳ vọng tạo ra phiên bản nâng cấp mạnh mẽ hơn cùng những tân binh chất lượng HLV Mikel Arteta mang về Hè này. Yếu tố giúp đội chủ sân Emirates có bước nhảy vọt mùa trước là sự ổn định bộ khung đá chính. Không dễ để họ lặp lại điều đó khi phải căng mình ở Champions League và lịch đấu dày đặc đem đến nguy cơ chấn thương cho các trụ cột. Ngoài Arsenal, MU cũng phát tín hiệu về sự trở lại cuộc đua vô địch sau khi chào đón người gác đền mới Andre Onana. Rasmus Hojlund được kỳ vọng giải quyết bài toán trung phong dẫu vẫn còn đó những nghi ngờ liệu một tiền đạo chỉ ghi 10 bàn cho Atalanta mùa trước có phải đáp án chính xác ở Old Trafford. Xa hơn một chút, ai dám ngăn cản Newcastle nghĩ về một bước nâng cấp mục tiêu mùa này nếu họ vẫn đảm bảo việc duy trì một hàng thủ vững chãi như đã từng làm mùa trước (33 bàn thua, ngang bằng Man City và là con số thấp nhất mùa trước).

 Chelsea, Liverpool tìm lại vị thế vốn có

Ở chiều ngược lại, Chelsea và Liverpool là những ông lớn muốn tìm lại vị thế sau một mùa giải đáng quên. Con số trung bình chỉ 1 bàn mỗi trận mùa trước đem đến thành tích ghi bàn tệ nhất của Chelsea ở kỷ nguyên Premier League. Việc trải qua mùa giải tệ hại nhất suốt 28 năm qua khiến những tiêu chuẩn của một ông lớn tại Stamford Bridge bị đánh sập. Tin tốt lành là Chelsea đã đại tu đội hình cùng sự hiện diện của tân HLV Mauricio Pochettino. Bộ đôi Nkunku-Jackson cho thấy những tín hiệu tích cực đầu tiên khi kết hợp cùng nhau trong những trận giao hữu đầu mùa. Đáng tiếc, Nkunku dính chấn thương đầu gối và chỉ có thể trở lại sớm nhất vào tháng cuối cùng của năm nay. Jackson vì thế sẽ trở thành niềm hy vọng lớn nhất cho sự đổi mới nơi hàng công Chelsea ở giai đoạn đầu mùa. Liệu việc chuyển đổi trạng thái từ một tập thể vô hồn cuối mùa trước sang những hứng khởi đầu tiên cùng tân HLV Pochettino có giúp Chelsea tái sinh cơ hội lọt vào Top 4 mùa này?

Còn Liverpool thì sao? HLV Jurgen Klopp đang thầm ước giá như việc chuyển đổi vị trí từ một hậu vệ biên sang tiền vệ của Trent Alexander-Arnold diễn ra sớm hơn, thay vì chỉ trong phạm vi 10 trận cuối mùa trước. Chấn thương là một yếu tố khiến đội chủ sân Anfield trải qua mùa giải tệ hại nhất dưới kỷ nguyên Klopp, nhưng nhà cầm quân người Đức cần phải tự vấn tại sao ông không thể phát huy tối đa năng lực của đội ngũ trong tay mình.

Vấn đề của HLV Klopp mùa này là ông sẽ tạo ra công thức nào cho tuyến giữa Liverpool sau khi những tiền vệ trụ cột như Fabinho hay Jordan Henderson cất bước theo tiếng gọi của Saudi Pro League. Một trong những yếu tố giúp Man City giành cú ăn ba mùa trước là sự hiện diện của Rodri, tiền vệ phòng ngự được đánh giá tốt nhất thế giới vào lúc này. Điều này thúc đẩy nhu cầu một tiền vệ đánh chặn chất lượng ở Anfield với mục tiêu rõ ràng nhất là Romeo Lavia của Southampton. Ít nhất, sự hiện diện của những tân binh như Mac Allister hay Szoboszlai giúp Liverpool có quyền nghĩ về ngày trở lại vị thế đối trọng của Man City trong cuộc đua vô địch. Còn Tottenham? Tất cả háo hức với tân HLV Postecoglou, nhưng thành bại mùa này của họ hoàn toàn nằm ở cách xử lý tương lai của Harry Kane ra sao.