Angelique Kerber và Naomi Osaka đều từng lên ngôi số một thế giới, từng giành nhiều Grand Slam, và tại Indian Wells năm nay, họ đều trở lại sau khi sinh con.

Màn tái xuất của 7 chức vô địch Grand Slam này (Naomi Osaka 4, Angelique Kerber 3), dĩ nhiên, rất được chờ đợi. Nhưng cũng giống như nhiều tay vợt trở lại sau khi sinh con, cả hai tay vợt cựu số một thế giới này đều sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn.

Tái xuất không dễ dàng

Cả Kerber và Naomi Osaka đều đã thắng hai trận để giành quyền vào vòng ba, nhưng vẫn có những dấu hiệu đáng lo ngại. Đối với Osaka, những dấu hiệu đó xuất hiện sớm trong trận đấu mở màn với Sara Errani. Tại điểm số 2-2 trong set đầu tiên, cô đã phạm lỗi giao bóng kép liên tiếp ba lần, sau đó tung một cú forehand hoang dã ra ngoài và tặng cho tay vợt người Italy một break. Osaka đi chậm chạp đến mép sân và nhìn lên bầu trời, một trong những biểu hiện quen thuộc của cô về sự tuyệt vọng.

Đối với Kerber, những dấu hiệu đáng lo ngại bắt đầu xuất hiện ở trận đấu vòng hai với Jelena Ostapenko. Cô đã dẫn trước 5-3 trong set đầu nhưng để thua 5-7, sau đó nhanh chóng bị mất break và thua 0-2 trong set thứ hai. Khi Ostapenko, người đã thể hiện phong độ cao trong năm 2024, thực hiện hai cú return backhand cực kỳ quyết liệt, Kerber giơ tay phải lên trời, một trong những dấu hiệu quen thuộc cho thấy sự khó chịu của cô.

Xét về tuổi tác, Kerber (36) đã ở bên kia bờ dốc trong khi Osaka (26) vẫn ở độ chín. Nhưng cả hai đều đang ở giai đoạn tương tự trong sự nghiệp quần vợt vào lúc này. Cả hai đều là nhà vô địch Grand Slam nhiều lần và cựu số một thế giới đã nghỉ cả năm 2023 và có một con gái - Shai (Osaka) và Liana (Kerber). Bây giờ họ đang ở giai đoạn đầu của sự tái xuất. Osaka xếp hạng 287, Kerber xếp hạng 607, và cả hai đều chưa thắng hơn hai trận liên tiếp cho đến nay. Cho đến nay tại Indian Wells, họ đã cố gắng khắc phục những điểm yếu trong lòng tin của mình và tránh những thói quen tâm lý xấu đã làm tổn thương họ trong quá khứ.

Giống như mọi thứ trong quần vợt, một sự tái xuất thành công bắt đầu từ tâm trí. Câu hỏi với Kerber và Osaka là liệu họ có thể và có thể bao nhiêu lần họ sẽ có thể điều khiển bản thân mình theo hướng tâm lý tích cực khi đối mặt với khó khăn. Dù đã thành công như thế nào, điều đó không bao giờ là điều chắc chắn với họ. Nhưng phản ứng của họ cho đến nay tại Indian Wells đã là khích lệ.

Khi Kerber thua, thường là do cô để những cảm xúc tiêu cực chi phối. Cô trở nên khó chịu với những cú đánh lỗi của mình hoặc những cú winner chạm vào đường biên của đối thủ. Cô bắt đầu tỏ ra vội vã và Ostapenko, với cách tấn công không khoảng cách của mình, dường như đã sinh ra để làm Kerber khó chịu. Khi tay vợt người Đức thua set thứ hai, không ít người đã nghĩ đến một thất bại không vui vẻ gì.

Nhưng thay vào đó, Kerber đã biến sự thất vọng của mình thành điều tích cực thay vì tiêu cực. Cô đập tay vào nhau, lắc vợt và thể hiện ngôn ngữ cơ thể tích cực. Điều này đã phản ánh vào trò chơi của Kerber: Cô trở nên hung hăng hơn, nhưng theo một cách chiến thuật, không phải là bột phát. Cô đã đấu với tốc độ của Ostapenko bằng tốc độ của riêng mình, và gửi những cú trả giao bóng theo hướng bất ngờ.

"Có sự kết hợp giữa việc làm điều tôi yêu thích và có Liana (tên con gái Kerber) ở bên cạnh, đây là nguồn cảm hứng lớn nhất đối với tôi", Kerber chia sẻ. Ở giải đấu này, bé Liana đi theo mẹ trong suốt cả giải đấu.

Niềm tin là tất cả

Với Osaka, niềm tin là tất cả, và nó có thể dao động mạnh mẽ. Khi có niềm tin, cô nghĩ rằng mình có thể đánh bại bất kỳ ai. Khi không có, cô dường như rất khó tin rằng mình có thể đưa nhiều hơn các quả bóng liên tiếp vào sân. Một phần là do lối đánh của Osaka mạnh mẽ như bất kỳ ai khác, nhưng những cú đánh của cô không đi kèm với nhiều lợi thế. Bất kỳ cú đánh nào cũng có thể trở thành một điểm winner lạnh lùng, hoặc một lỗi khó tin.

Giống như với Kerber, Osaka có rất nhiều động lực để tìm cách chiến thắng vào lúc này. Có lẽ là nhiều hơn, vì cô là chuyên gia sân cứng, và mùa giải sân cứng mùa xuân sẽ kết thúc vào cuối tháng này. Thay vì rơi vào tình trạng không tốt khi đấu với Errani, Osaka đã kiên trì và giành chiến thắng trong một game đấu dài có thể đã không thuận lợi cho cô. Osaka phải giao bóng thêm và kiếm được điểm, nhưng cô đã sẵn sàng cho nhiệm vụ.

"Tôi là người rất hoàn hảo, và thật khó khăn khi bạn không thấy kết quả ngay lập tức", Osaka chia sẻ tháng trước khi được hỏi về việc lấy lại dáng sau khi sinh con.

Osaka cũng đã lấy lại thể lực, cô đã điều chỉnh phần trả giao bóng của mình, và đã được truyền cảm hứng từ sự chiến đấu mà cô thấy trong người đồng nghiệp là một bà mẹ trên tour khác: Victoria Azarenka. Quan trọng nhất, cô vẫn giao bóng tốt và đánh với tốc độ như bất kỳ ai trong trò chơi của phái nữ. Kerber và Osaka chắc chắn sẽ có những ngày xấu xí, những ngày tiêu cực và những trận thua trong những tháng tiếp theo. Nhưng họ cũng dường như sẵn sàng cho trận chiến quan trọng nhất trong tennis: Để đạt được điều tốt nhất từ chính bản thân mình một lần nữa.