Khi những cơn gió se lạnh đầu tiên tràn về vùng núi Tochigi, Nikko – một địa điểm du lịch nằm cách Tokyo khoảng 150km về phía bắc – bắt đầu chuyển mình trong sắc thu dịu dàng. 

Trên màu lá xanh tươi mát của mùa hạ, Nikko đầu thu điểm xuyết những mảng vàng, đỏ, cam đan xen giữa rừng cây tán rộng, như những vệt cọ đầu tiên mà thiên nhiên vẽ lên bức tranh mùa thu sắp sửa hoàn thiện. Trong khung cảnh ấy, hành trình khám phá Nikko qua bốn điểm nổi tiếng – thác Ryuzu, hồ Chuzenji, hồ Yuno và thác Kegon – trở thành một chuyến đi vừa nên thơ vừa hùng vĩ, khiến bất cứ ai từng đặt chân đến đều khó lòng quên được.

Thác Ryuzu – khởi đầu của hành trình mùa thu

Con đường quanh co dẫn lên khu vực Oku-Nikko mở ra khung cảnh núi non trùng điệp. Khi xe bắt đầu tiến gần thác Ryuzu, tiếng nước đổ vọng từ xa đã hòa cùng tiếng gió luồn qua rừng phong. "Ryuzu" nghĩa là "Đầu Rồng" – cái tên bắt nguồn từ hình dáng của dòng nước tách đôi chảy xiết, tựa như đôi sừng của một con rồng đang vươn mình giữa núi rừng.

Đầu thu, thác Ryuzu mang vẻ đẹp đặc biệt: những tán lá phong quanh thác dần nhuộm vàng và đỏ, xen giữa những mảng lá xanh vẫn còn giữ lại sắc hè. Từ quán cà phê nhỏ nằm bên bờ suối, du khách có thể vừa nhâm nhi tách cà phê nóng vừa ngắm dòng nước trắng xóa đổ xuống trên nền lá đỏ rực rỡ. Cảm giác ấy, vừa yên bình vừa kỳ diệu, khiến Ryuzu trở thành điểm mở đầu hoàn hảo cho chuyến hành trình ngắm lá thu ở Nikko.

Hồ Chuzenji – tấm gương soi mùa lá đổi màu

Rời thác Ryuzu, con đường tiếp tục dẫn du khách đến hồ Chuzenji – viên ngọc xanh nằm giữa lòng núi. Hồ được hình thành từ dòng dung nham của núi lửa Nantai cách đây hàng chục nghìn năm, và ngày nay, mặt hồ phẳng lặng soi bóng những rặng núi trập trùng, phản chiếu rõ nét sự chuyển mình của mùa thu.

Những hàng cây ven hồ bắt đầu thay áo mới. Sắc vàng rực của cây bạch quả hòa cùng sắc đỏ tươi của lá phong, phản chiếu xuống mặt nước trong xanh, tạo nên bức tranh lung linh như gấm thêu. Trên mặt hồ, những chiếc thuyền nhỏ lững lờ trôi, chở theo du khách và tiếng cười khẽ khàng trong gió. Từ bất kỳ góc nào, hồ Chuzenji cũng mang lại cảm giác tĩnh lặng và thanh thoát – nơi con người có thể tạm rời xa nhịp sống hối hả để lắng nghe tiếng thì thầm của thiên nhiên.

Khi hoàng hôn buông xuống, mặt hồ chuyển sang sắc hồng tím nhạt. Ánh nắng cuối ngày phản chiếu trên làn nước như dát vàng, khiến khung cảnh trở nên mơ màng tựa tranh vẽ. Đó là khoảnh khắc khiến nhiều du khách dừng chân thật lâu, chỉ để ngắm nhìn và ghi nhớ trong tim vẻ đẹp mong manh của mùa thu Nikko.

Yuno – bản giao hưởng tĩnh lặng giữa núi rừng

Từ hồ Chuzenji, đi sâu hơn vào vùng núi là hồ Yuno, nơi khởi nguồn của nhiều suối nước nóng trong khu vực. Nếu Chuzenji mang vẻ đẹp mở rộng và phóng khoáng, thì Yuno lại khiến người ta say đắm bởi sự yên ả và tĩnh tại. Mặt hồ nhỏ hơn, nằm gọn giữa thung lũng, được bao bọc bởi rừng thông và rừng phong đang dần đổi sắc.

Vào những buổi sáng đầu thu, làn sương mỏng phủ trên mặt hồ khiến cảnh vật trở nên huyền ảo. Từng chiếc lá đỏ rơi nhẹ, chạm vào mặt nước, rồi tan biến trong làn hơi ấm phảng phất từ những mạch nước nóng ngầm dưới lòng đất. Dọc theo lối mòn quanh hồ, những bông cỏ lau rung rinh trong gió, tạo nên giai điệu dịu dàng của núi rừng.

Gần hồ Yuno là khu Yunodaira, nơi tập trung các nguồn suối nước nóng tự nhiên của Nikko. Mỗi dòng suối được che chắn bởi những ngôi nhà gỗ nhỏ, thuộc quyền sở hữu của các khách sạn trong vùng. Dưới lớp mái đơn sơ ấy là những mạch nước nóng lưu huỳnh quý giá, nổi tiếng với công dụng trị liệu và thư giãn. Hơi nước trắng xóa bốc lên hòa cùng mùi lưu huỳnh đặc trưng, lan tỏa trong không khí mát lành của núi rừng, khiến du khách cảm nhận rõ rệt sự giao hòa giữa đất trời và con người.

Người Nhật tin rằng ngâm mình trong suối nước nóng không chỉ giúp chữa lành cơ thể mà còn thanh lọc tâm hồn. Vì vậy, đến Yunodaira vào đầu thu, du khách vừa được đắm mình trong thiên nhiên, vừa tận hưởng cảm giác thư thái khi cơ thể hòa cùng hơi ấm của đất mẹ.

Thác Kegon – biểu tượng hùng vĩ của Nikko

Hành trình mùa thu ở Nikko sẽ không trọn vẹn nếu bỏ qua thác Kegon, một trong ba thác nước nổi tiếng nhất Nhật Bản. Nằm ngay gần hồ Chuzenji, thác Kegon cao hơn 97 mét, đổ xuống từ vách đá dựng đứng, tạo nên khung cảnh vừa uy nghi vừa hùng tráng.

Khi mùa thu đến, rừng phong bao quanh thác bắt đầu rực rỡ trong ánh nắng vàng. Từ đài quan sát, du khách có thể chiêm ngưỡng dòng nước trắng xóa đổ thẳng xuống vực sâu, tương phản tuyệt đẹp với sắc xanh, đỏ, vàng và cam của lá rừng. Tiếng nước đổ ầm vang hòa cùng tiếng gió và tiếng lá xào xạc, tạo nên bản giao hưởng của thiên nhiên – mạnh mẽ nhưng cũng đầy chất thơ.

Dưới chân thác, hơi nước bốc lên tạo thành màn sương mỏng, phủ mờ cả không gian. Trong làn sương ấy, những chiếc lá đỏ như đang nhảy múa, khiến cảnh vật trở nên huyền ảo đến mức người ta có cảm giác như đang lạc vào cõi mộng. Không ít du khách chọn đứng lặng hồi lâu, chỉ để nghe tiếng thác vọng và cảm nhận sức sống mãnh liệt của thiên nhiên đang chuyển mùa.

Nikko – bản hòa ca của sắc màu và hơi ấm

Nikko đầu thu giống như một bản nhạc mở đầu, nơi những nốt đầu tiên được cất lên bằng sắc vàng non của lá bạch quả và sắc đỏ e ấp của những cành phong. Khi những ngày cuối tháng Mười đến gần, toàn bộ dãy núi và thung lũng của Nikko sẽ bừng lên rực rỡ trong tấm áo lộng lẫy của mùa lá đỏ – một trong những khung cảnh được yêu thích nhất Nhật Bản.

Điều đặc biệt ở Nikko là sự cân bằng hoàn hảo giữa hùng vĩ và yên bình, giữa sắc màu và thanh âm. Mỗi bước chân trên những cung đường uốn lượn quanh hồ và núi đều như dẫn ta vào một bức tranh sống động, nơi thiên nhiên và con người hòa quyện không lời.

Khi mặt trời dần lặn sau những dãy núi, những tia sáng cuối cùng còn vương lại trên mặt hồ, phản chiếu sắc đỏ rực rỡ của rừng cây. Nikko lúc ấy khoác lên mình vẻ đẹp huyền diệu – không còn chỉ là "đầu thu" mà đã hé lộ trọn vẹn nét kiêu sa, lộng lẫy của mùa lá đỏ đang đến gần.

Mỗi năm, từ cuối tháng Chín đến đầu tháng 11, Nikko lại trở thành điểm đến được mong chờ nhất trong hành trình ngắm lá thu ở Nhật Bản. Không chỉ bởi cảnh sắc thiên nhiên tuyệt mỹ, mà còn bởi cảm giác an yên, thư thái mà nơi đây mang lại.

Đầu thu chỉ mới là lời hứa hẹn, nhưng qua từng chiếc lá bắt đầu chuyển màu, người ta đã có thể hình dung ra khung cảnh huy hoàng sắp tới – khi toàn bộ núi rừng Nikko được nhuộm đỏ và vàng như một ngọn lửa rực rỡ giữa đất trời.

Giữa khung cảnh ấy, tiếng nước thác Ryuzu róc rách, mặt hồ Chuzenji lấp lánh, hơi nước Yuno ấm áp và tiếng gầm của Kegon hòa quyện lại, tạo nên bản giao hưởng không lời của thiên nhiên. Đó chính là Nikko đầu thu – nơi mùa thu chưa đến trọn vẹn nhưng đã đủ khiến lòng người say đắm.