Với chế độ ăn truyền thống của người Okinawa, lượng carbohydrate chiếm tận 85% nhưng họ vẫn khỏe mạnh, thậm chí không hề mắc bệnh và vẫn sống thọ đến hơn 100 tuổi.

Hiện nay, chế độ ăn kiêng cắt giảm tinh bột hay còn gọi là phương pháp low carb, keto đang ngày càng phổ biến và được nhiều người áp dụng với mong muốn giảm cân nhanh chóng.

Tuy nhiên, đối với người dân ở hòn đảo Okinawa, Nhật Bản - nơi được mệnh danh là "ngôi nhà của những người sống thọ nhất thế giới, trong chế độ ăn truyền thống của họ lượng carbohydrate (tinh bột) lại chiếm tận 85% protein khoảng 9% và 6% là chất béo.

Đặc biệt hơn, theo số liệu thống kê, đảo Okinawa khoảng 400 người trên 100 tuổi (năm 2016). Tuổi thọ trung bình của nữ là 86 và nam là 78. Trong khi đó, tuổi thọ trung bình của người Nhật 81 tuổi, người Italy 83 tuổi, Singapore 82 tuổi, Hàn Quốc 82 tuổi…

Ngoài ra, người dân trên đảo cũng hầu như không mắc các bệnh phổ biến trong xã hội hiện nay như béo phì, ung thư, loãng xương, tai biến hay tim mạch. 

Các nhà nghiên cứu đã đưa ra kết luận rằng yếu tố gen di truyền không phải nhân tố quyết định tuổi thọ cao cũng như sức khỏe tốt của người dân Okinawa mà chính lối sống lành mạnh và chế độ ăn uống hợp lý đã giúp làm chậm quá trình lão hoá của họ.

Vậy tại sao người dân Okinawa lại có thể khỏe mạnh, kéo dài tuổi thọ trong khi họ ăn nhiều tinh bột như vậy?

Chế độ ăn kiêng truyền thống của người Okinawa là gì?

Trong chế độ ăn Okinawa, người dân chú trọng tới các loại thức ăn ít calo, ít chất béo, đặc biệt nhấn mạnh tới rau, sản phẩm từ đậu nành và một lượng nhỏ mì, gạo, thịt lợn và cá.

Ngoài ra, văn hóa Okinawa coi thực phẩm như một loại thuốc và sử dụng nhiều phương pháp y học cổ truyền Trung Quốc. Do đó, chế độ ăn uống bao gồm các loại thảo mộc và gia vị được biết đến có lợi cho sức khỏe như nghệ, rau ngải cứu.

Chế độ ăn uống truyền thống của người Okinawa bao gồm:

- Rau (58 – 60%): Khoai lang, rong biển, tảo bẹ, măng, củ cải, mướp đắng, bắp cải, cà rốt, đậu bắp, bí đỏ và đu đủ.

- Ngũ cốc: (33%): Hạt kê, lúa mì, gạo.

- Thực phẩm từ đậu nành (5%): Đậu phụ, miso, natto và edamame.

- Lượng carbohydrate tập trung vào những thực phẩm có chỉ số đường huyết (GI) thấp, chủ yếu là từ khoai lang

- Thịt và hải sản (1 – 2%): Cá thịt trắng, hải sản, thịt heo (bao gồm cả nội tạng).

- Khác (1%): Rượu, trà, gia vị và dashi (nước dùng).

* Khoai lang là nguồn cung cấp tinh bột chính

Không giống như những người dân Nhật Bản sinh sống ở khu vực đảo chính Honshu và các tỉnh phía Bắc thường sử dụng gạo là nguồn lương thực chính, người dân ở khu vực Okinawa lại sử dụng khoai lang làm nguồn cung cấp thực phẩm chính cho bữa ăn của mình. Nguyên nhân là vì trước đây, gạo trắng là một thực phẩm xa xỉ với người dân đảo và chỉ người giàu có mới có gạo ăn, nên đa phần mọi người thường ăn khoai lang, và điều đó đã dần trở thành một thói quen ăn uống của người dân tại đây.

Khoai lang là một loại thực phẩm chứa ít calo, giàu vitamin A,B,C, canxi và kali, nhiều xơ và các chất chống oxy hoá. 

Khoai lang được dùng nhiều tại đây là khoai lang beni imo có vỏ màu nâu và thịt khoai màu tím và loại khoai lang Nhật (satsuma imo) có vỏ màu đỏ và thịt màu vàng kem. Đây là loại tinh bột chủ yếu xuất hiện trong các bữa ăn của người dân Okinawa. 

Không chỉ ăn củ, chồi và lá của rau khoai lang còn được cho thêm vào súp hoặc được chế biến như rau xanh.

Nguyên tắc ăn của người Okinawa để giữ dáng và sống lâu

Ở Okinawa thường truyền nhau nguyên tắc “腹八分“ (Hara Hachi bu) nghĩa là ngừng ăn khi bụng đã no được 80%. 

Chính việc ăn không quá no, thậm chí hơi thiếu một chút, đóng vai trò quan trọng trong việc quản lý cân nặng và chống lại bệnh béo phì của đa số người dân. Đây cũng chính là tiền đề cho việc giữ gìn sức khoẻ cộng đồng nói chung.

Lợi ích của chế độ ăn Okinawa

Chế độ ăn Okinawa có nhiều lợi ích đối với sức khỏe, được cho là do thực phẩm có hàm lượng chất chống oxy hóa cao, giàu chất dinh dưỡng.

1. Kéo dài tuổi thọ

Lợi ích đáng chú ý nhất của chế độ ăn Okinawa truyền thống là kéo dài tuổi thọ. Okinawa là nơi có nhiều người sống thọ trên 100 tuổi hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới.

Nhiều nghiên cứu cho thấy, những loại thực phẩm giàu chất chống oxy hóa có thể làm chậm quá trình lão hóa bằng cách bảo vệ các tế bào trong cơ thể khỏi các tác hại của các gốc tự do, giúp giảm viêm.

Chế độ ăn truyền thống của Okinawa chủ yếu bao gồm các loại thực phẩm có nguồn gốc thực vật, cung cấp khả năng chống oxy hóa và chống viêm mạnh. Thực phẩm ít calo, ít protein và nhiều carb trong chế độ ăn cũng có thể giúp tăng tuổi thọ.

2. Giảm nguy cơ mắc các bệnh mãn tính

Người Okinawa không chỉ sống lâu mà còn ít mắc các bệnh mãn tính như bệnh tim, ung thư và tiểu đường.

Chế độ ăn Okinawa cũng cung cấp lượng đậu nành tương đối cao. Nghiên cứu cho thấy rằng, các loại thực phẩm làm từ đậu nành có liên quan đến việc giảm nguy cơ mắc các bệnh mãn tính như bệnh tim và một số loại ung thư, bao gồm cả ung thư vú.

3. Chống lão hóa và giảm nguy cơ mắc các bệnh tim mạch

Với chế độ ăn kết hợp nhiều thực phẩm giàu oxy hóa mà người dân Okinawa có ít có nguy cơ mắc bệnh, da dẻ luôn hồng hào và hạn chế các ca tử vong do bệnh tim mạch vành hơn ở người cao tuổi.