Napoli đang dẫn đầu Serie A sau 7 vòng đấu, trở lại cuộc đua vô địch một cách thuyết phục nhờ những đóng góp quan trọng của tiền vệ tân binh Scott McTominay.

Không thể kể ra hết những lời khen mà báo chí Italy đã dành cho McTominay những ngày gần đây. Các nhà báo đang cố gắng định nghĩa cầu thủ người Scotland đã nhiều lần gọi anh là "Jolly" của HLV Antonio Conte.

McTominay quan trọng như Lukaku

Từ "Jolly" ở đây là hình ảnh của lá bài Joker trong bộ bài tây. McTominay được coi như quân bài chiến lược của Napoli: Người có khả năng biến một tay bài khiêm tốn thành tay bài chiến thắng.

Cường điệu ư? Có thể, nhưng McTominay đã có tác động rõ rệt từ khi gia nhập. Được mua về từ MU với giá 30,5 triệu euro vào cuối kỳ chuyển nhượng, anh ra sân lần đầu trong trận hòa 0-0 với Juventus tháng trước và ghi bàn đầu tiên cho Napoli trong trận thắng đậm Palermo tại Cúp Italy chỉ vài giây sau khi vào sân thay người trong hiệp hai. Anh đã chơi trọn 90 phút trong cả 2 trận của Napoli ở Serie A kể từ đó. Sau khi kiến tạo cho bàn thắng của Khvicha Kvaratskhelia trước Monza, McTominay đã mở tỷ số trong chiến thắng 3-1 trước Como chỉ sau 25 giây bóng lăn.

Không ngạc nhiên khi thấy Conte ưu tiên chiêu mộ Lukaku, khi cả hai từng làm việc cùng nhau rất hiệu quả tại Inter, nhưng McTominay cũng không kém phần quan trọng trong kế hoạch của ông. Khi Conte phàn nàn về việc thất bại trong việc bán Victor Osimhen đã "cản trở" kế hoạch chi tiêu của CLB vào cuối tháng 8, đây là một trong những cầu thủ ông nghĩ đến nhiều nhất.

Conte đã thay đổi cả hệ thống chiến thuật để phù hợp với khả năng của McTominay. Napoli bắt đầu mùa giải này với hàng thủ 3 người quen thuộc của Conte, nhưng đã chuyển sang hàng thủ 4 người trong trận đấu với Juventus và giữ từ đó. Cách bố trí của Conte có thể thay đổi tùy theo đối thủ và diễn biến của trận đấu. Một số người gọi đó là 4-3-3, trong khi những người khác thấy bóng dáng của 4-2-4 mà Conte ưa chuộng khi ông mới bắt đầu sự nghiệp huấn luyện tại Bari.

Thực tế, McTominay thường chiếm lĩnh bên cánh trái, đôi khi chơi box-to-box nhưng thường xuyên tiến lên cao hơn cả Lukaku ở vị trí trung phong. Lukaku, ngược lại, thường lùi sâu, Conte từ lâu đã tin rằng Lukaku hiệu quả nhất khi anh có thể chạy đối mặt với hậu vệ cùng trái bóng trong chân. Kvaratskhelia và Matteo Politano giữ hai cánh.

Sau trận hòa với Juventus, Conte nói rằng sự thay đổi đội hình "xuất phát từ sự xuất hiện của McTominay và Billy Gilmour, cũng như sự trở lại của Michael Folorunsho (sau 1 mùa cho mượn tại Verona). Trước đó chúng tôi chỉ có 2 tiền vệ. Bây giờ chúng tôi có một nhóm mạnh để khai thác."

Rõ ràng ai là người đứng đầu trong suy nghĩ của Conte. Khi Gilmour và Folorunsho vẫn chưa ra mắt tại Serie A, McTominay đã trở nên không thể thay thế. Chỉ riêng sự nỗ lực của tiền vệ người Scotland đủ khiến anh được Conte ưu ái, với việc anh đã chạy nhiều hơn bất kỳ ai khác ở Serie A tính đến lúc này (trung bình 11,91 km mỗi trận). Song McTominay còn làm được nhiều hơn là chỉ chạy. Một trong những điều tuyệt vời nhất là sự hiểu biết nhanh chóng với đồng đội. Cả 2 bàn thắng của anh đều đến từ các đường kiến tạo của Lukaku sau khi anh chiếm lĩnh không gian mà Big Rom tạo ra.

Khởi đầu tốt cho cuộc tái thiết

Đây mới chỉ là những ngày đầu cho McTominay, cho Conte và cả đội bóng. Napoli, đội đã bắt đầu mùa giải bằng thất bại nặng nề 0-3 trước Verona, đã bật lên mạnh mẽ và hiện đang đứng đầu bảng xếp hạng. Thực tế thì ngoài Juventus, Napoli chưa phải gặp các đối thủ mạnh thực sự, và chúng ta sẽ biết nhiều hơn vào giữa tháng 12, sau khi họ trải qua quãng thử thách với các đối thủ Milan, Atalanta, Inter, Roma, Torino và Lazio. Tuy nhiên, cũng cần nhớ rằng đây là đội bóng đã kết thúc mùa trước ở vị trí thứ 10 tại Serie A. Được đứng ở vị trí này sau 7 trận đấu đã là một bước tiến lớn.

Khi được hỏi về việc đội bóng đang đứng đầu bảng Serie A, McTominay trả lời: "Chúng tôi không nghĩ gì về điều đó cả, chúng tôi chỉ tập trung vào từng trận đấu… Thật tuyệt khi giành chiến thắng ở đây, nhưng chúng tôi còn rất nhiều việc phải làm và còn nhiều bước cần tiến". Napoli vẫn đang trong quá trình hoàn thiện. Họ đã thay 3 HLV mùa trước, và nhiệm vụ đầu tiên của Conte là khôi phục sự ổn định. Ông được trợ giúp rất nhiều nhờ 150 triệu euro được Napoli vung ra thị trường để mang về Lukaku, McTominay, Gilmour, David Neres, Rafa Marín và Alessandro Buongiorno.

Conte được kỳ vọng sẽ giúp Napoli trở lại cuộc đua Scudetto, nhưng ít ai kỳ vọng họ trở lại sớm như vậy.

Việc McTominay hòa nhập nhanh chóng đã trở thành yếu tố then chốt, một "Jolly" người Scotland đã mang lại nụ cười cho người hâm mộ Napoli.

Nguyễn Vinh