Megan Rapinoe nổi danh nhờ sự ồn ào. Hầu hết các VĐV đều cố gắng ở trong trạng thái tập trung cao độ để họ vượt qua tiếng reo hò và chế nhạo của đám đông, qua đó đạt được thành tích cao nhất. Rapinoe, tuy nhiên, tiếp nhận tất cả.

"Tôi đang nghe thấy đám đông, tôi đang nghe thấy những người hâm mộ", cô nói.  Sự náo động của Rapinoe đã xác định sự nghiệp của cô. Rapinoe là một trong những VĐV người Mỹ được nhắc đến nhiều nhất trong thời đại này.

Cá tính như Rapinoe

Hơn một thập kỷ trước, Rapinoe đã công khai mình là người đồng tính, cho phép nhiều nhân vật thể thao nữ khác cởi mở hơn về giới tính của họ. Kể từ đó, cô đã làm việc không mệt mỏi với tư cách là người ủng hộ cộng đồng LGBTQ+. Rapinoe cũng đã quỳ gối thể hiện tình đoàn kết với Colin Kaepernick (người hùng của rất nhiều người Mỹ, và cũng là "kẻ phản quốc" trong mắt không ít người khác khi quỳ gối xuống trong một trận đấu của NFL) và dẫn đầu một cuộc chiến kéo dài nhưng cuối cùng thành công chống lại LĐBĐ Mỹ của chính cô để đảm bảo trả lương bình đẳng cho các cầu thủ nữ.

Sau khi Tổng thống lúc đó là Donald Trump chỉ trích Rapinoe tại World Cup 2019, cô đã ghi bàn vào lưới Pháp và tạo ra một tư thế hiện đang mang tính biểu tượng, nhắc nhở Tổng thống lúc bấy giờ và những người chỉ trích cô. Năm ngoái, Joe Biden đã trao cho Rapinoe Huân chương Tự do của Tổng thống, vinh dự dân sự cao nhất của đất nước. Cô là cầu thủ bóng đá đầu tiên được công nhận như vậy.

Rapinoe đang bước vào kỳ World Cup thứ tư và cũng là kỳ World Cup cuối cùng của cô, khai mạc vào ngày 20/7 tại hai nước chủ nhà là Úc và New Zealand. Đây hứa hẹn sẽ là sự kiện thể thao dành cho phụ nữ được xem nhiều nhất trong lịch sử. Rapinoe đã thông báo vào ngày 8/7 rằng cô sẽ nghỉ hưu vào cuối mùa giải NWSL 2023 (giải nữ nhà nghề Mỹ).

Rapinoe có thể sẽ đóng một vai trò thầm lặng hơn trên sân, với tư cách là dự bị và cố vấn cho các cầu thủ trẻ trong đội tuyển Hoa Kỳ, đội đang tìm cách làm nên lịch sử với tư cách là đội đầu tiên, dù là nam hay nữ, giành ba chức vô địch World Cup liên tiếp. Tuy nhiên, chấn thương của một số cầu thủ quan trọng của Hoa Kỳ có thể khiến Rapinoe, người đã bước sang tuổi 38 vào đầu tháng 7, phải ra sân. Khả năng lặp lại màn trình diễn xuất sắc năm 2019 của Rapinoe là khó xảy ra, nhưng không phải là không thể.

Bất kể Rapinoe có thành tích như thế nào tại giải đấu, cô vẫn đảm bảo vị trí của mình với tư cách là một trong những VĐV có ảnh hưởng nhất thế giới. Lối chơi sáng tạo và vui tươi của cô đã giúp nâng tầm môn bóng đá nữ lên vị trí đáng xem. Các cầu thủ nữ trên khắp thế giới đã noi gương Rapinoe cùng các đồng đội của cô và tiến hành các cuộc đấu tranh về tiền lương với Liên đoàn của họ.

"Trong quá khứ, rất nhiều vận động viên nữ - chắc chắn là ở thế hệ của chúng tôi - được yêu cầu ngồi xuống, im lặng, biết ơn", cựu cầu thủ bóng đá Hoa Kỳ Julie Foudy, một trong những ngôi sao của World Cup nữ1999, nói. "Những gì Rapinoe đã mang lại cho nữ giới là ý tưởng về việc chúng ta sẽ phải đột phá một cách táo bạo. Lịch sử đã chỉ ra rằng những người phụ nữ như cô ấy sẽ dẫn dắt mọi người vượt qua ranh giới đó".

Tại Thế vận hội London 2012, nơi đội tuyển nữ Hoa Kỳ giành huy chương vàng, Rapinoe đã ghi hai bàn trong chiến thắng 4-3 trước Canada trong trận chung kết, trong đó có một bàn thắng được ghi trực tiếp từ một quả phạt góc, được gọi là "Olimpico" trong giới bóng đá. Cô là người đầu tiên ghi được một "Olimpico" tại Thế vận hội.

Không chỉ là một ngôi sao thể thao

Rapinoe đã đóng vai trò quan trọng trong chức vô địch World Cup 2015 của Hoa Kỳ tại Canada, danh hiệu đầu tiên của quốc gia này kể từ năm 1999. Nhưng sự nghiệp của cô đã đi đến ngã rẽ một năm sau đó khi cô trở thành vận động viên chuyên nghiệp da trắng đầu tiên quỳ gối khi hát quốc ca. Cho đến ngày nay, Rapinoe tin rằng nếu các cầu thủ NFL da trắng, đặc biệt là các tiền vệ đồng nghiệp như Tom Brady hoặc Aaron Rodgers, quỳ gối để ủng hộ Kaepernick, thì anh vẫn sẽ thi đấu.

Sau đó, Rapinoe nhận được những lời dọa giết. Sau khi Rapinoe quỳ gối trước trận đấu giữa đội tuyển quốc gia với Thái Lan, US Soccer đã đưa ra một tuyên bố ám chỉ cô mà không nêu tên: "Chúng tôi kỳ vọng rằng các cầu thủ và huấn luyện viên của chúng tôi sẽ đứng và tôn vinh lá cờ của chúng tôi trong khi quốc ca vang lên".

Ở trận đấu tiếp theo, đám đông ở Atlanta đã la ó Rapinoe khi cô vào sân trong hiệp hai. Cô được yêu cầu không ra sân trong hai trận đấu sau đó. Theo Rapinoe, huấn luyện viên Jill Ellis đã đổ lỗi cho việc để cô ngồi dự bị là do thể lực của cô. Vào đầu năm 2017, Rapinoe đã bị loại khỏi danh sách tham dự SheBelieves Cup hàng năm được tổ chức tại Hoa Kỳ. "Không ai sẽ nói điều này, Rapinoe nói, "nhưng tôi cảm thấy như họ rất vui khi để tôi ra ngoài".

Sau khi giành chức vô địch World Cup thứ hai liên tiếp năm 2019, Rapinoe và các đồng đội đã chuyển sự chú ý của họ sang một mục tiêu khác: thiết lập mức lương bình đẳng với cầu thủ nam. Các cầu thủ đã đệ đơn kiện Liên đoàn Bóng đá Hoa Kỳ về phân biệt giới tính trước World Cup, và chiến thắng của Hoa Kỳ đã khơi dậy phong trào.

Những tiếng hô "Trả lương bình đẳng! Trả công bằng nhau!" lấp đầy sân Stade de Lyon sau khi Mỹ thắng Hà Lan trong trận chung kết. Sau cuộc diễu hành trên đường ở Thành phố New York, Rapinoe đã nói với chủ tịch LĐBĐ Hoa Kỳ lúc bấy giờ là Carlos Cordeiro gần bậc thềm của Tòa thị chính rằng: "Tôi nghĩ anh ấy sẽ làm mọi thứ trở nên đúng đắn".

Hàng ngàn người hâm mộ, những người vài phút trước đó đã chế giễu Cordeiro khi ông nói, đã hét lên sự đồng tình của họ. Vào thời điểm đó, Rapinoe có thể thuyết phục đám đông đó bỏ phiếu cho Trump, nếu cô muốn. Không, cô có thể tự mình tranh cử Tổng thống. Rapinoe là người phụ nữ nổi tiếng nhất nước Mỹ.

Hơn hai năm sau quyết định đó, US Soccer và các Hiệp hội cầu thủ của đội nam và đội nữ đã công bố một thỏa thuận lịch sử sẽ kéo dài đến năm 2028. Phụ nữ và nam giới sẽ nhận được khoản bồi thường giống nhau cho các trận đấu của đội tuyển quốc gia, đồng thời chia đều số tiền thưởng của FIFA World Cup, qua đó trở thành liên đoàn bóng đá đầu tiên làm như vậy. Mặc dù đó là nỗ lực của cả tập thể, nhưng tiếng nói của Rapinoe đã được thể hiện rõ ràng.

Kể từ khi đội tuyển Hoa Kỳ lần đầu tiên đệ đơn khiếu nại chống lại liên đoàn của mình vào năm 2016, một loạt các đội tuyển quốc gia nữ - bao gồm cả các đội tuyển của Na Uy, New Zealand, Brazil, Úc, Anh, Ireland, Tây Ban Nha, Israel và Hà Lan - đã đạt được sự bình đẳng với các đồng nghiệp nam về tiền thưởng.

Đội tuyển nữ của Canada đã ký một thỏa thuận tạm thời trong năm nay trong khi các cầu thủ của họ tiếp tục đấu tranh để được trả lương bình đẳng trong một thỏa thuận thương lượng mới. Karin Sendel, chủ tịch của Tổ chức cầu thủ bóng đá Israel cho biết: "Không có đội tuyển quốc gia nào trên thế giới thực sự tin rằng họ xứng đáng được bình đẳng trước khi mọi thứ xảy ra ở Mỹ. "Và sau đó là domino này. Bạn cần một nhà lãnh đạo như Megan Rapinoe".