Chấn thương dài hạn của Rodri đang khiến Man City gặp khó trong việc kiểm soát các pha phản công của đối thủ thời gian gần đây, nhưng họ cũng phải đối mặt với một vấn đề khác nan giải không kém: Thiếu sáng tạo.

Man City từng bị đánh bại tại Villa Park mùa trước, nhưng nếu thất bại đó là một bất ngờ, thì điều đáng lo ngại nhất về trận thua vừa qua trước Aston Villa chính là việc kết quả này gần như đã được dự đoán trước.

Quá thiếu sáng tạo, cơ hội ngày càng ít đi

Man City giờ rất dễ tổn thương trước các pha phản công, điều đã trở thành "bình thường mới" với đội bóng này. Nhưng việc chỉ đổ lỗi cho sự vắng mặt của Rodri không còn hợp lý khi có quá nhiều khía cạnh trong lối chơi của họ đang hoạt động không hiệu quả.

City chỉ ghi được 10 bàn trong 9 trận gần nhất ở Premier League trong 2 tháng qua. Đáng kinh ngạc, chỉ có Leicester, Everton và Southampton ghi ít bàn hơn trong thời gian này, dù Man City vẫn đang sở hữu Erling Haaland trên hàng công. Hiện Haaland chỉ có 2 bàn sau 8 trận Premier League gần nhất.

Tuy nhiên, không thể chỉ nói rằng Haaland đang gặp vấn đề với khả năng dứt điểm. 13 bàn mùa này của Haaland đến từ chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 13,21 - nghĩa là anh chỉ chơi hơi dưới kỳ vọng. Vấn đề lớn hơn là Haaland không có nhiều cơ hội như trước.

Chỉ số xG của Haaland hiện tại là 0,78 mỗi 90 phút, vẫn cao, nhưng không bằng mùa trước (1,03) hay mùa trước nữa (0,92). Đây là điều đáng lo ngại, bởi lối chơi tấn công của Man City hiện nay phụ thuộc lớn vào việc cung cấp bóng cho Haaland, mặc dù anh hiếm khi chạm bóng. Trước đây, các cầu thủ chạy cánh thường đóng góp nhiều bàn thắng. Hiện tại, họ chủ yếu hỗ trợ Haaland.

Riyad Mahrez từng ghi 15 bàn trong mùa cuối cùng ở Etihad, và 24 bàn mùa trước đó. Khi cầu thủ người Algeria sút bóng, các cổ động viên kỳ vọng vào bàn thắng. Nhưng khi Jack Grealish làm điều tương tự trước Villa, bóng gần như bay ra góc sân. Man City không chỉ thiếu bàn thắng mà còn không tạo đủ cơ hội. Đội bóng của Pep Guardiola cần chuyền bóng nhanh hơn và cải thiện di chuyển không bóng. Ilkay Gundogan từng xuất sắc trong điều này, nhưng khó kỳ vọng một tiền vệ 34 tuổi đột phá qua hàng thủ. Bernardo Silva cũng tỏ ra mệt mỏi.

Kết quả là dù Guardiola và Unai Emery chỉ ra rằng City có những khoảnh khắc tạo đà trong hiệp 1, nhưng họ vẫn không tạo đủ cơ hội để xứng đáng giành điểm. Chỉ số xG 1,03 cho thấy điều này không phải do dứt điểm tệ. City ghi đúng số bàn họ đáng có – tương tự trận thua 2-1 trước MU (xG: 0,95).

Đây là lần đầu tiên mùa này City tạo ít cơ hội trong 2 trận liên tiếp, khiến Guardiola lo ngại rằng đội bóng có thể ngày càng tệ hơn.

Pep cũng phải thay đổi thói quen

Man City chắc chắn sẽ cải thiện khi Guardiola có đầy đủ lực lượng, nhưng nếu điều đó không xảy ra thì sao? Hoặc nếu phải mất vài tháng thay vì vài tuần, liệu Man City có tiếp tục tụt dốc ở Premier League và bị loại khỏi Champions League?

Khi được hỏi về viễn cảnh này, Guardiola cho biết ông sẽ sử dụng bất kỳ cầu thủ nào còn lại. Ông thậm chí đùa rằng có thể sử dụng cầu thủ trẻ Jahmai Simpson-Pusey nếu không còn trung vệ nào khỏe mạnh, đồng thời khen ngợi Bernardo Silva và Rico Lewis vì đã chơi mọi phút mà không nghỉ.

Thế nhưng, Guardiola lại có xu hướng sử dụng các cầu thủ kỳ cựu thay vì trao cơ hội cho tài năng trẻ. Simpson-Pusey đã đá chính trước Sporting và Brighton, nhưng sau đó hậu vệ này không được sử dụng thêm, còn Stones và Manuel Akanji đều bị thúc ép quay lại đội hình chính cuối tuần qua dù thể lực chưa ổn.

Thật ngạc nhiên khi đội hình của Man City tỏ ra thiếu sức sống đến thế nào dù vừa được nghỉ một tuần. Họ suýt để thủng lưới 2 lần ngay trong phút đầu tiên và không tạo được áp lực đủ lớn lên khung thành của Emiliano Martinez khi bị Villa dẫn trước 1-0 rồi 2-0.

Guardiola đã thừa nhận rằng việc không sử dụng James McAtee hay các cầu thủ trẻ triển vọng khác "có lẽ là không công bằng". Với mỗi trận thua trôi qua, quyết định này càng trở nên đáng nghi ngờ. Dù ông có tin tưởng các cầu thủ kỳ cựu hơn, nhưng khi họ đã mệt mỏi, thiếu tự tin và phong độ sa sút, việc tiếp tục sử dụng họ chỉ là vô ích.

Vũ Mạnh