Năm thứ 8 của Jurgen Klopp ở Liverpool ngày càng hỗn loạn đến mức không thể kiểm soát từ kết quả đến con người. Đó là chỉ dấu cho thấy triều đại của ông đang đến hồi kết?

Chỉ cách đây vài tháng, nhiều CĐV Liverpool vẫn cố hy vọng vào một sự lột xác của thầy trò Klopp sau quãng nghỉ World Cup 2022. Những chiến thắng lần lượt trước Napoli, Tottenham và Southampton hồi tháng 11 năm ngoái mang đến chút lạc quan về khả năng đội chủ sân Anfield sẽ sớm bình ổn phong độ sau quãng thời gian đầu mùa chơi phập phù đến khó tin.

Còn tệ hại hơn trước World Cup 2022

Lợi thế của Liverpool là một số ngôi sao như Mohamed Salah, Andrew Robertson hay Roberto Firmino không phải đá World Cup 2022 vì những lý do khác nhau. Điều này mang đến kỳ vọng họ sẽ sớm lấy lại phong độ, giúp Liverpool ít nhất trở lại cuộc đua Top 4 sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ ở vòng bảng Champions League. Hai chiến thắng trước Aston Villa và Leicester ở những vòng đấu cuối cùng của năm ngoái mang đến niềm tin Liverpool sẽ sớm quay lại hình hài của một ông lớn trong nhóm Big Six.

Ồ, nhầm rồi, Liverpool của năm nay còn bất ổn hơn cả giai đoạn đầu mùa. 4 trận Premier League đầu năm, thầy trò Klopp không thắng nổi một trận nào. Họ chỉ giành đúng một điểm nhờ trận hòa Chelsea không bàn thắng, ghi đúng một bàn thắng, trong khi để lọt lưới đến 9 lần. Đâu là lời giải thích thỏa đáng cho tình trạng sa sút đáng báo động này? Chấn thương của các trụ cột có thể được đề cập, nhưng cần lưu ý Liverpool đã từng vật lộn với tình trạng của một bệnh viện lưu động ở mùa 2020-21. Họ vẫn kết thúc ở vị trí thứ ba mùa ấy dù đã phải nhờ cậy đến những trung vệ như Nat Phillips, Rhys Williams hay các bản hợp đồng cho mượn cấp tốc như Ozan Kabak.

Phong độ của Liverpool dưới kỷ nguyên Klopp thường đi theo xu hướng sau: Hứng khởi và thăng hoa ở nửa đầu mùa giải rồi sau đó đi xuống dần vào cuối mùa. Đó là thành quả của thứ bóng đá Gegenpressing vốn đòi hỏi nhiều năng lượng và tiêu hao thể lực của HLV Klopp. Nhưng vẫn có những ngoại lệ như mùa trước, khi Liverpool chơi thứ bóng đá hay nhất dưới triều đại của vị HLV người Đức và chỉ không may trở thành nhà á quân vĩ đại nhất Premier League (92 điểm, kém đội vô địch Man City 1 điểm). Chuyện Liverpool mắc kẹt ở giữa bảng xếp hạng cũng chẳng có gì mới, bởi họ từng rơi vào tình trạng ấy hồi tháng Ba năm 2021 (vị trí thứ 8, kém Top 4 7 điểm). Thế mà thầy trò Klopp vẫn hồi sinh ngoạn mục để cán đích trong Top 4 như đã nói ở trên.

Chu kỳ vinh quang của Klopp đang khép lại

Vậy đâu là lý do khiến nhiều người tin rằng một cuộc hồi sinh tương tự sẽ không diễn ra ở mùa này? Đội hình Liverpool đã bị già hóa rõ ràng và quá trình cải tổ đội ngũ diễn ra có phần nửa vời. Phần đa các trụ cột của đội chủ sân Anfield đều đã ở ngưỡng tuổi trên dưới 30, cộng thêm việc quá no nê những danh hiệu từ quốc nội đến châu lục.

Xây dựng một thế hệ vinh quang chưa bao giờ là điều dễ dàng với bất cứ đội bóng nào. Tính từ khi HLV Klopp nắm quyền ở Anfield hồi tháng 10/2015, Liverpool đã phải mất hơn 24 tháng với những bổ sung được diễn ra trải đều trên các tuyến và tuần tự qua các kỳ chuyển nhượng khác nhau để xây dựng một tập thể vô địch Champions League mùa 2018-19, đăng quang Premier League lần đầu tiên ở mùa kế tiếp đồng thời chạm cột mốc hơn 90 điểm ở ba trong 4 mùa giải gần nhất. Ban lãnh đạo Liverpool và HLV Klopp nhận thức rõ nhu cầu tái sinh một thế hệ tiếp theo, nhưng quá trình ấy đã gặp trở ngại lớn với sự ra đi của Giám đốc thể thao Michael Edwards hồi mùa Hè năm ngoái. Hai bản hợp đồng được kỳ vọng mùa này là Darwin Nunez và Cody Gakpo vẫn chưa thi đấu xứng tầm với năng lực vốn có, khiến nỗi nhớ Sadio Mane thêm rõ ràng. Việc không tìm ra những tân binh phù hợp với cách vận hành của HLV Klopp, kết hợp với sa sút khó tránh của các trụ cột như Van Dijk hay Salah, đem đến một kết luận không cần giải thích: Liverpool đã không còn là chính mình.

Những gì HLV Klopp kỳ vọng lúc này là danh sách chấn thương sẽ ngắn dần khi Champions League trở lại. Mặt khác, liệu có là quá trễ để Liverpool nghĩ về một cuộc tái sinh? Trên tất cả, phải chăng mối lương duyên của HLV Klopp với đội chủ sân Anfield đang đi dần đến ngày chia tay khó tránh?